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　風が、世界を切り刻んだ。

　鼓膜を食い破るような高周波の絶叫と共に、無数の風刃が空間そのものから溢れ出す。

　方向も、間隔も、秩序もない。

　ただ“あるべきでない質量”の魔力が、飽和して弾けた。

　それは、もはや攻撃というより災害だった。

　空気が裂け、断末魔のような音を上げる。

　遺跡の強固な石壁が、豆腐のように無音で削り取られ、砂へと還る。

　樹齢数百年を越える大樹が、根元からねじ切れて空へ舞う。

　視界を埋め尽くすのは、濁った翡翠色の暴風。

　触れるもの全てを原子レベルで分解する、死の嵐。

　――だが。

　その破壊の中心地。

　嵐の目の中に、ひとつの光があった。

　【アナディオメネ】

　そう名乗った人型の何かは、一切の防御姿勢を取らない。

　煌めくプラチナブロンドの髪をなびかせ、ただ静かに、暴虐の嵐を見据えていた。

　襲いかかる数千、数万の風刃。

　物理法則に従えば、彼女の体は瞬時に肉片へと変わるはずだった。

　――しかし。

　刃が彼女の肌に触れようとした、その刹那。

　パァン、と。

　風が、光の粒子となって弾けた。

　切断されるはずの空間が、切断そのものを拒絶したのだ。

　彼女の周囲だけ、世界が書き換わっている。

「傷つける」という概念そのものが、そこには存在しない。

　防御ではない。

　回避ですらない。

　存在の階層（レベル）が、決定的に違う。

『……構いません』

　アナディオメネの声は、轟音の中でもはっきりと響いた。

　命令ですらない。

　ただ、淡々とした許可。

『あなたが、どこまで逸脱したのか。

　その全てを、ここで示しなさい』

　挑発に応えるように、風がさらに唸る。

　ゴオォォォォォォォッ！！

　風精霊の輪郭が醜悪に膨張する。

　大気を喰らい、魔力を喰らい、黒い雷を纏った竜巻となって、一点――アナディオメネへと殺到する。

　――限界を越えた出力。

　王級精霊すら凌駕しかねない、自滅覚悟の一撃。

　ナギが悲鳴を上げる。

「やめて……！もう……ッ！」

　だが、止まらない。

　風は、怒りでも悲しみでもない。ただ壊れている。

　そのすべてを、アナディオメネは受け止めた。

　一歩も引かず。

　瞬き一つせず。

　黒い竜巻が彼女を飲み込み――そして、霧散する。

　彼女の輝きを穢すことすらできずに、魔力が虚空へ溶けていく。

　シオンは、ただ立ち尽くしていた。

　飛んでくる瓦礫から身を守ることさえ忘れ、その光景に魅入っていた。

　戦闘を見ている、という感覚はない。

　理解しようともしていない。

　――理解できないと、分かっているからだ。

（……これが、“本来の力”）

　ディアナが普段、力を抑えている理由。

　そして、決して表に出してはいけなかったもの。

　あれは魔法ではない。

　精霊術でもない。

　ただの“権能”だ。

　胸の奥で、何かが静かに確信へ変わっていく。

　そして。

　ふ、と。

　世界が、静かになった。

　風刃が生まれなくなる。

　魔力の奔流が、急激に弱まる。

　ピュールの全力が、彼女の前では無意味だと、世界自身が悟ったかのように。

『……十分ね』

　アナディオメネが、初めて一歩踏み出した。

　カツン。

　空間に、足音が響く。

　それだけで、空気が“落ちる”。

　重圧ではない。威圧でもない。

　裁定。

　原初の存在が、世界に対して下す絶対的な判断。

　アナディオメネの背後に、黄金の光が揺らめいた。

　その光が翼のように広がり、森全体を包み込む。

　それは、奔流ではなかった。爆発でもなかった。

　ただ――

　《愛》が、在る。

　その瞬間、ピュールの魔力が完全に押し潰された。

　ギチチチチッ……！

　空間がきしむ音。

　風が、圧縮される。

　暴走していた力が、見えない巨大な手に包まれたかのように、一点へ、一点へと優しく、けれど強制的に収束していく。

　悲鳴のような音。それすらも、途中で消える。

　ピュールの輪郭が崩れ、光の粒となり、やがてその形は完全に失われた。

　力は残っている。

　だが、動かない。

　――否。

　許されない。

『ここまでです』

　アナディオメネは、静かに告げる。

　その黄金の瞳は、風精霊ではなく――“世界そのもの”に向けられていた。

『原初の《愛》たるアナディオメネが命じる』

　一切の感情を排した、絶対の声。

　万物が傅く、女神の勅命。

『私はその在り方を、ここで終わらせはしない』

　ナギが、息を呑む。

『だが――』

　わずかな間。

　それは、情けでも躊躇でもなく、選択の猶予だった。

『これ以上、進むことは許さない。

　直ちに鎮まり、もとある居場所に戻りなさい』

　その言葉と同時に、黄金の光が弾けた。

　風が、完全に止まった。

◆

「……ピュールが、消えた？」

　呆気に取られるナギ。

　あまりの光景に、思考が追いついていない。

　横でその顛末を見守っていたエルドも、戦慄を隠せない表情で立ち尽くしている。

　しかしすぐに正気を取り戻し、駆け寄る。

「……！シオン……！ピュールは……ピュールはどうなったん？」

「…………」

　シオンは答えない。

　答えはわかっているが、それを形容する言葉が見つからないからだ。

　シオンに縋り付くナギを見て、アナディオメネと名乗った人型の何かは、ナギに語りかける。

『安心しなさい。彼――ピュールは、消えてはいません。ただし、現在の状態では、自立した存在を保てないだけです。私が一時的に預かります』

「シ、シオン？」

　突然、光の粒子が煌めくその人型……いや、この世のものとは思えない絶世の美女に話しかけられ、ナギは混乱する。

「あ、ああ。大丈夫だよ。安心していい。彼女は僕の契約精霊なんだ。普段は猫なんだが、ちょーっと本気を出すと人型になっちゃうみたいだ」

　そうシオンが告げると、アナディオメネは反応した。

　神々しかった表情が、ふっと人間味を帯びて緩む。

『なによシオン。あなたが心配させたからでしょう？』

　シオンに対しては少し砕けた口調になり、その信頼度が窺える。

　とても先ほどまで、世界を圧するような戦いをしていたとは思えない。

　ただし、行動は別だ。

　アナディオメネがシオンに触れた瞬間、柔らかな光が溢れた。

　胸の打撲痕も、内臓へのダメージも、砕けた骨すらも、時間を巻き戻すようにみるみるうちに癒され、完治していく。

　ナギとエルドは、ありえない奇跡を見たかのように目を見開いた。

『これで、大丈夫ね。全く、心配させないで欲しいわ』

　アナディオメネはシオンを回復させると、ふわりと光に包まれた。

　粒子が収束し、再びあの小さな黒猫の姿に戻る。

『あなたの精霊は無事です』

　猫の姿のまま、脳内に響く声だけは凛としていた。

『力を分解し、再構成可能な段階まで戻したのち、必ずあなたのもとへ返します。これは約束ではありません。私の役割です』

　一瞬だけ、その存在から張りつめた何かがほどけたように見えた。

『――シオンの大切な友人である、【あなた】へのね』

　ディアナは、最後にそれだけ言うと、ふいっとシオンの影の中へ姿を消した。

◆

　森には、静寂だけが戻っていた。

　ナギは、無意識に胸元を押さえていた。

　そこにあったはずの気配が、ない。

　物心ついた時から、ずっと当たり前に感じていた風の感触が、嘘みたいに遠い。

　消えていない。

　そう言われたはずなのに。

　それでも、確かに――

　自分の中から、何かがいなくなった感覚だけが、冷たく残っていた。