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第8色

　夕刻過ぎの黄昏。大禍時。逢魔時。街を辛うじて見下ろせるホテルの一室に、紅峰斎はいた。

　夕陽による最後の一筋が、彼女の頬を照らす。柔らかく、温かく。そして、ゆっくりと、消えて行く。

　端整な顔立ちに似合わぬ、打ち消された表情。本来であれば丸く大きな黒紅瞳も、何かを押し殺すように凛と細められている。

　紅みがかった黒い髪が揺れる。無風の室内で、僅かに。微かに。揺れる。意識の外で、一房の灰色が斎の視界を掠めた。

　思い出す。楽しかった日々を。

　思い出す。共に過ごした時を。

　思い出す。周りに居てくれた、友人を。

　―――だというのに。

　斎は思い出せない。あれだけが思い出せない。それが何であるかさえも思い出せない。ともすれば、思い出せないことすら思い出せない。

　あれだけが……あなただけが……。

　凍り付けに、されてしまった。

　否。してしまったのは自分。紅峰斎、本人だった。

　そういう夢幻(ゆめ)を持ってしまった。そして、それは成就した。一人の犠牲と、独りの代償を背負って。

　それでも、この灰白色だけは消したくない。消すことが出来ない。消えてくれない。

　苦痛と忘却の狭間、封印の境界で揺れる斎を、いとおしくも哀れだと、狂おしいほど未熟だと、まだ可憐な少女であるのだと理解する。

　理解する。

　理解する―――だけ。

　それに寄り添うことも、まして代わってやる事も出来はしない。

　これは彼女の夢幻(ゆめ)、彼女の夢幻(まぼろし)。彼女の夢幻(むげん)なのだから。

　眼下に映る生の営み。目まぐるしく変わる感情の奔流。暴風雨。その中で生まれてしまう、どうしようもない程の翳り。斎は、それを―――。

　これ以上は野暮だ。いや、今後の楽しみとしよう。いつ訪れるか、それも含めて。

「行ってくる」

　誰もいない部屋に、空虚な声が抜けていく。返してくれる人間はいないというのに。

　それでも、斎はもう一度、か細く、自嘲気味に。

「行って……きます」

　噛み締めながら、そう、呟いた。