1話 「何故」
俺はただ、いつも通り体を動かして、風呂に入って、着替えて、親父と話をして、寝て。そう、家で寝てた筈。寝るのは早いからほんとに早く、そしてぐっすりとーーーーー。
ーそれがなんだこれは。
「…いや、は？どこだよ…ここ」
家じゃない。というかまず見たことがない場所。
「ー西洋？時代は中世風か？俺あんまヨーロッパわかんねんだよな…」
当然ユウキは日本人。ただ、赤髪であるのは本当に日本人なのか疑わしい所だ。
どう考えても日本ではないことぐらい、中卒のユウキでもわかっていた。そして、これがかなりマズいということも同時に感じていた。
「…俺氏、詰んでる？もしや。」
まずは色んな人に話を聞いてみることにした。
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「ーあのー、すいませんー」
一人目はご老人。見た目的に70歳ぐらいで凄く優しそうな人だ。まだ腰も曲がっておらずまだまだ元気なのだろうと勝手に予想する。
「ここがどこだかわかりますかね？俺、ちょっと道に迷っちゃったみたいなんすよ…」
ーー迷った。というのは嘘になってしまうが、今ここがどこか分からないという以上、そういうことにしておくべきだろう。
「おや、それは大変だろう、大丈夫なのかい？私で良ければ何か手伝うよ」
予想的中。やっぱり優しい人だった。
「いえいえ！お気になさらないで下さい。俺はここがどこのなのか教えてくれるだけで結構っすよ」
老人ははっとした顔をして、
「ああそうじゃったの」
「ーここはアイテール王国。昔は神様と人間の仲がよく、神様であるアイテールが作ったことから由来してると言われているよ。」
神様と人間が仲良く？普通に興味がある話だ。が、重要なキーワードを得た。
『アイテール王国』ーー。日本じゃ一切聞いたことはないが、アイテールは現代でも語り継がれている原初神だ。天空神でもあるが。それに、言語も通じるようで安心した。日本語なのだろうか。
「アイテール王国すか。聞いたことないすね」
「そうかい？この国は文化も栄えていて観光客も多い。ご飯もおいしいしね。いい国だよ。作った神様に感謝しておるよ」
テレビの化粧品の特集のようだ。とツッコミたくなってしまったが、何十年も年上の方にそんな無礼は働かない。
「ー神様と人間の仲がよかったというのは？」
「ーそれはのう、昔ある人間の青年がおっての。その青年がある神様と恋に落ちて結婚したらく、そこで人間に関わることの無かった神様達がその一族をきっかけに仲良くなったという言い伝えじゃ」
「へぇ。面白いっすねその話」
神様がいるなんて信じたことはないが、それが本当だとしたら凄いことだ。ましてや、人間と神様が結婚するなんて。
「じゃあ今はどんな感じなんすか？」
「ーーー」
何故か、老人は黙り込んだ。神のお話でテンションが上がったところでガクンと下がった。何か言ってはいけないことでも言ってしまったのだろうか。
「…あ、すいません。なんか余計なこと言ってしまいました？」
「ーこれはあまり大きい声で言えないのだが、神様は500年前から姿を消していて、もうずっとその姿を見た者はいないらしいんじゃよ。」
500年前…そんな昔なのか神様との交流があったのは。
しかし、それが何故大きい声で言えないのか。
「その昔、アマテラスという神様がいたらしい。そのお方が神様と人間の圧倒的な上下関係が崩れていくのに激怒したらしいんじゃ。その末に結婚した女神と人間は殺され、神様達はその後姿を消した…と言われておる。」
急にダークな内容が入ってきた。しかし、そのアマテラスって神様うざそうだな。性格まで見据えることはできないが、少しのことで癇癪を起こして人を痛めつける「the 嫌な神」って感じか。イメージで。
それは、タブーか何かなのだろうか。
「ー色々とありがとうございます。助かりました。あとはもう大丈夫です」
「そうかい？長々と済まなかったね。まだ若いのだから、気をつけるのだよ」
最後まで優しい人だな。やっぱりおじいちゃんおばあちゃんは優しい人ばかりだ。勿論そうじゃない人間もいるが、小学校の時の地域の人たちも優しかったしなあ。
「はい！俺はこれで。」
老人と別れ、また別の人に話を聞こうとした時
ードンッ
誰かと肩をぶつかった。周りを見ていなかった自分の軽率な行いだ。ここはしっかりと謝るべし。
「すみません。大丈夫ですか？」
ーーここは早めにあちら側の了承を得て情報収集に移りたいところだったが。
面倒な事になってしまったと気づくのはもう少しあとだった。
「ーーどこに目付いてんだ？お前？」
怒りを交えた声で、まるで蛙を睨めつけるような声で、大柄な男は静かにそう言った。
