図書室の忘れ物2
2014.4.28 編集しました。変更点は以下の通り。
・「図書室の忘れ物2」の前半を「図書室の忘れ物1」の後ろに移動
・「図書室の忘れ物2」の後ろに4/28の投稿分を追加。
4/28の投稿分は、◆◇◆◇◆マークから下になります。
日誌は二学期からのもののようで、9月に始まっている。
特に進展がない日もあり、そういう所は読み飛ばしていく。
『9月1日。
夏休み中、また生徒が消えた。やはりこの学校は何かがおかしい。
生徒会で調査を決定した。
9月2日。
学園で流れている七不思議を聞き取り調査。トイレの花子さん、テケテケ、終わらない製薬実験、理科室の狂女、ヒトクイ校舎、もう一つの校長室、そして欠番が一つ。
ここは以前は研究所だったという噂を確認。裏付け調査を開始。
9月11日。
ここは以前、確かに研究所だったらしい。特に表には出せない類の研究ではなく、実際は痛み止めなどの薬や、戦闘時の恐怖を和らげる興奮剤を生成していたそうだ。
噂は尾ひれがついただけで、生徒の失踪も偶然なのだろうか。
9月12日。
各七不思議の詳細を調査開始。
9月15日。
存外早く調査ができた。
トイレの花子さん、テケテケは目撃情報が多い。特にテケテケの被害者は高頻度。怪我をする生徒が多数存在。
もう一つの校長室は、ほとんど目撃情報はないにも関わらず、知名度が高い。なぜだろうか。
9月17日。
他の怪談の噂を収集開始。最近、手伝ってくれていた生徒会の一員が、様子がおかしい。
胸騒ぎがする。
9月20日。
私は間違っていたのだろうか。協力してくれていた書記の一年生が、失踪した。
私の責任だ。みんなには手を引くように伝える。
考えがうまくまとまらない。
9月21日。
聞き込みにより、書記は最後に調理室に入っていくのを目撃されたと知る。調査対象を、終わらない製薬実験に絞る。
9月23日。
終わらない製薬実験の噂を収集。あらすじは以下の通り。
『以前ここがまだ研究所だった頃、不死にまつわる研究が行われていた。試作品の薬は捕虜に用いられたが、全て結果は失敗。被験者死亡。
次第に検体が不足し、一般の人々を使用するようになる。その際、疑問を持たれないよう、薬はご馳走に仕込んで供された。
だが、このご時世に食料などさほどあるはずもない。ご馳走の材料は、それまでに実験で死亡した人間である。
調理室に入ると、時折女生徒が一人でいることがある。その場合、彼女の勧めるものを食べてはならない。もし食べてしまったら、死んだ挙句、次の犠牲者を誘う材料にされてしまう。』
9月30日。
卒業生を訪ね、終わらない製薬実験に行きあった人物と接触。女生徒が『仁科 鶫』と名乗ったことを聞く。鶫……トラツグミからとったとでも言うのだろうか。死者を蘇らせる鵺という妖怪の伝承がある。鵺は、トラツグミの声で鳴くとされている。死者を蘇らせることと、不死の研究。永遠の生命という点での共通点か？』
「あれ？」
はやる気持ちを抑えて次のページをめくろうとするけれど、うまくいかない。ページが何かでくっついているようだ。血、だろうか。
無理にめくるのは怖くて、私はそこで日誌を閉じた。
「なんだかおかしいわね。今とは随分七不思議の中身が違ってるわ。それに……」
アリスは困惑げに私の顔を見上げた。
言いたいことはわかっている。鶫君のことだろう。
『終わらない製薬実験』。この物語は、あまりにも『黄泉の家庭科室』と似すぎている。
「よく似た内容の怪談が、二つ……。しかも、人物の名前まで同じだなんて」
性別は違うようだが、それなのに名前もいる場所も同じだなんて 、おかしい。
何か大切なものが軋むような感覚を胸に、私は保健室を飛び出した。
◆◇◆◇◆
家庭科室の扉を力任せに跳ね開けると、窓際に立つ鶫君は、驚いたように目を見張った。
「秊ちゃん……？ どうしたの、もう日付けが変わる時間だよ？」
「あの、ね……。ちょっと、訊きたいことがあって」
扉を閉め、その場から鶫君に尋ねる。とても、喉が渇いていた。
「鶫君、『黄泉の家庭科室』は知ってるよね？」
「うん。ボクの話だよ」
のんびりと答える鶫君。
「……じゃあさ。『終わらない製薬実験』は？」
表情が、一瞬にして変わる。
いつも穏やかな鶫君とは思えないほどの変化だ。
「『終わらない製薬実験』……？」
「…………」
間違いない。彼は、何かを知っている。
「終わらない製薬実験……。そう、ボクはまた、選ばれて、だけど、それでも、選ばれなくて……」
うわ言のように呟く鶫君。
焦点の合わない瞳。真っ白な顔色。固まった彼の顔のパーツの中で、口だけが動き続けている。
「鶫君……！？」
「それから、あの子が。あの子が笑ってっ！！」
「鶫君、しっかりしてよ！」
鶫君に、急いで駆け寄る。肩を掴んで揺さぶると、ぼんやりとした目の焦点が私に合った。
「こんばんは、秊ちゃん。どうかしたの？」
「え？」
私の困惑をよそに、鶫君は天使のように微笑んだ。
「こんな時間にどうしたの？ もう、日付けが変わる時間だよ？」
会話が、ループしている？
「鶫君……？」
どうしちゃったの……？
まるで彼は、さっきまでのやり取りをすっかり忘れてしまったかのようだ。取り乱した形跡は、どこにもない。
けれど、これは……異常だ。
途端に、天使のような鶫君の微笑が空っぽなものに見え始める。
とても優しいのに。とても柔らかいのに。
何もない。
七不思議の一つである鶫君を、ここまでおかしくするなんて。『終わらない製薬実験』と『黄泉の家庭科室』には、確実に何かがある。
『49日目の日記』の噂を話すとき、Mさんも言っていた。それを書いた生徒は、真実に近付きすぎたから殺されたのだと。
これに近付けば、皐月様の言っていた、『七不思議を調べる』ということに至れるのではないだろうか。
知れば命を落とすほどの、真実に……。
……恐怖はない。
＿＿＿＿だって、そうでしょ？
絶対に見つけないといけないの。アレは、私の大切な……。
しかし。……本当にそれで良いのだろうか。さっきのことを考えれば、私が七不思議を調べることで、鶫君に何か良くない影響があるという可能性もある。
「……ちゃん、秊ちゃん！」
鶫君の声が、思考を割る。
「えっ？」
気が付くと、心配そうな鶫君に顔を覗き込まれていた。
「秊ちゃん、どうしちゃったの？ さっきからおかしいよ」
おかしい……？
……そうだ、私はおかしかった。いったい何をやっていたんだろう。彼は、私が探し物を見つけるための手段にすぎないのに。
どうして慣れあったりなんてしてしまったのか。
鶫君は、手がかりの一つだ。それも、とびっきり有用な。
せいぜい上手に利用して、役立てるべきなのは間違いない。
だから私は、笑顔を作った。
「……ううん。何でもないよ」
少し、入れ込みすぎたのかもしれない。しばらく距離を置いた方が良いだろう。
私は再度、何でもないよと言うと、家庭科室から出て行った。
閉ざした扉に背を預け、白いワンピースの胸元をぎゅっと、皺になるくらい掴む。
……ああ、だからきっと。
この痛む心も何かの間違いなんだ。
