職安からの異世界生活（仮）

カサンドラパワーと十二階

　カサンドラはパワフルの一言に尽きる。

　十一階で連携を確認したが、俺のタゲ取りが必要なのかと思うくらい、一撃で勝負を決していく。

　その武器はトマホークと呼ばれる片手斧。状況に応じて投げることもできるので、予備を一本持っているらしい。

　キサラもその攻撃力にあてられたのか、積極的に敵を射ていく。

　油断していると、布を巻いている矢に、不意を討たれて悶絶することになる。新調した防具は部分鎧なので、一部生身が晒されている箇所もあるのだ。この辺は、動きやすさとの兼ね合いなので、どうしようもない。

　十一階での戦闘を難なくこなせることを確認したので、十二階へ。

　十二階は坑道からまた少し変わって、崩れた城塞のような地形だ。視界を遮る壁があちこちにあり、ゴブリンくらいの背丈なら、あちこちに潜んでそうだ。

「まあ、何とかなんよ」

　カサンドラはざっくりとした評価で、大丈夫だと言う。タダシは苦戦してたらしいし、どうなんだろう。

「むむむ、その辺にいるね！」

　ノーグに意識を凝らして索敵してたおかげか、ドリスは敵の探知能力が上がっているようだ。加護はなくても成長はしているのか。

「どれ」

　カサンドラは、無造作にそこへ向かう。一応、タンクは俺の役目なんだが、体力に自信かありそうだし、ゴブリンの攻撃程度なら問題ないのか。

「うおっ、ホントにいやがった！」

　慌てて戻ってくる。ドリスの探知を信用してなかっただけらしい。

　俺はカサンドラと変わるように前に出て、盾を構える。こちらも少しバージョンアップして、大きくなっている。

　トストスと矢が飛んできて、盾を叩く。そして、前衛を務めるゴブリンが突っ込んできた。錆の浮いた剣で攻撃してくる。

「キサラは後ろの弓兵を。俺と化サンドラで前衛を倒すぞ」

「あいよっ」

　トマホークを構えて、カサンドラが同意する。まあ、ゴブリンの防御なんてその一撃でほふりそうだが。俺はゴブリンの攻撃を先んじて封じるように、片手剣でちょっかいを出していく。

「グギィ！」

　武器を振ろうとしたその肩を、動こうとしたその足を、痛めるほどではなく、邪魔するように叩く。それにゴブリン達はいらだち、注意が俺に向く。

　そこをカサンドラの無慈悲な一撃が、叩き込まれる。前衛二匹をあっけなく倒すカサンドラ。

　その間に、キサラと弓ゴブリンとの射撃戦も趨勢は決している。キサラの弓は確実に相手の急所を捉え、その戦意を刈り取っている。

「魔法が来ます！」

　フィオナの声に視線を上げると、山なりに火の玉が飛んできていた。止めれるのかわからないが、盾で打ち落としてみる。ちょっと爆発して熱かったが、何とかなった。

　こちらからは死角になる位置に、まだ敵がいるようだ。

「アタイに任せな！」

「かの者に疾く足を！」

　フィオナの補助魔法で移動速度の上がったカサンドラが、火の玉の飛んできた辺りへと走り込む。

「ひぎゃーっ」

　ゴブリンの断末魔が聞こえて、戦闘の終了を伝えた。

「役にたつじゃん、ドリス様」

　ぽんぽんとドリスの頭を叩きながら誉める。

「とーぜんでしょっ」

　ドリスも胸をはって、得意げにしている。

「いやはや、食っちゃ寝精霊だと思ったら、ちゃんと特技もあったんだねぇ」

「ふふん、ワタシのありがたみをやっと理解したか」

　微妙にけなされてるのだが、それを指摘するのは野暮というもの。気をよくしてるなら、放っておくのが親切だろう。

「思ったよりは、大丈夫だったな」

「いや、あんたらの実力がなかなかだよ。役割をわきまえてるしな。俺が俺がの連中だと、無駄にダメージ受けて、面倒になるんだよ」

　そういえばタダシも連携できればと言ってたな。ルージュの説得はうまく言っただろうか。ドタバタ続きでしばらく会えてない。

　ゴブリンにも通用するようになったドリスレーダーで、敵の位置を確認。カサンドラとキサラの攻撃力で、殲滅していく。

　フィオナもカサンドラと連携して、補助魔法を配り、俺はちまちまと妨害作業。

　俺が一番楽してる気がするけど、大丈夫なのか。特に不満は出てないけど、あいつさぼってるとか思われてないだろうか。

　そんな不安は抱えつつ、十二階の探索は進んだ。やはりキサラとカサンドラの火力は凄くて、かつての探索時より、殲滅速度が違っていた。

「いやぁ、戦いやすいな、このパーティー」

　カサンドラが一日終えての感想だった。

「フィオナはそれなりに組んでたから分かるんだけど、キサラ嬢ちゃんも遠いのを牽制してくれるし、何よりタモツの旦那が近くをケアしてくれるから、攻撃に専念できるわ」

　一応、俺も役にたててたらしい。やってるとタンクって地味なんだよね。撃破するのはアタッカーなので、戦果が分かりにくい。アタッカーがその辺を理解してくれるなら、やりがいもあるのだ。

「これなら、十二階は問題ないね。十五あたりまでは、いけんじゃないの？」

　との太鼓判。

　でも無理はしない、焦らないと決めている。ドリスを一度失った記憶は、ちゃんと残っているのだ。

「まあ、一つずつ確実にこなすよ」

「それがタンクなんだろうね、アタイには無理だよ」

　がははと豪快に笑いつつ、俺の肩を叩いてきた。何とかこの歴戦の勇士に認められたようだ。

　クランハウスに戻ると、にぎやかになっていた。孤児院の子供達が、アラクネ様の工房を見学しているらしい。

　アラクネ様が織り機で布を織っていく姿は、一枚の絵画のように様になっている。

「おお、タモツ。帰ったかや」

　アラクネ様がこちらに気づいてその手を止める。子供達は、目の前で糸が布になっていくのを、不思議そうに見ていた。

　機織りの作業も、見た目以上に技術がいるのだろう。歪みなく一枚の布を仕上げるには、常にバランスを見ながら、丁寧に糸を繰る必要がある。

　ターニャもその辺の経験はあるらしいので、子供達で興味を持ったものを育てる方針だろう。

　フィオナは裏の畑へ薬草を見に行く。一日、二日で変わるものではないが、水やりの様子などの確認だろう。朝一と昼前、二回の給水で、夕暮れの今はその湿り気を確認する程度だ。

「ちゃんと昼前の水やりをやってくれてますね」

　畑当番の子供達を褒めている。この調子で、手入れを子供達でできるようになれば、フィオナの手間も減るだろう。

「皆さん、食事の準備ができました」

　ターニャの呼びかけで、孤児院の食堂に一同に会する。

　白いテーブルクロスの掛けられた長テーブル。あまり堅苦しくならない程度に、マナーも教えている。一番行儀が悪いのはドリスだが、カサンドラ加入でどうだろうか。

「それでは、皆さん。いただきます」

　エレナの号令のもと、皆が口々にいただきますを唱和する。

　学校の給食を思い出す光景だ。

「おいおい、こんな上等な酒飲んでんのか！？」

「え、あの、分からなくて……」

　ターニャがしどろもどろに答えている。カサンドラの迫力は、ちょっと怖いらしい。

「もっと安物でいいぜ。ってか、旦那は飲まねえのか？」

「最近はあんまりかな、色々忙しくて」

「ちゃんと飲まねえと、エネルギー足らなくなるぞ、さあさあ」

　そういいながら、白ワインを勧められる。ワインはあまり飲んだ事はなかったが、フルーティな口当たりで飲みやすかった。

　総勢十八人での食事は何かとにぎやかだ。

　弱小クランは卒業して、小規模クラスにはなれただろうか。まあ、大半は非戦闘員の子供所帯ではあるが。

　後はこの子等を養って、羽ばたかせてやるのも仕事か。一気に父親になった心境だ。

　ふとアラクネ様と目が合う。

　穏やかな微笑みに一日の疲れが癒される。

　まだまだ課題はあるが、間違ってはいないと思っている。

　そえいえばと思い立って、タダシに会いに行ってみた。マルスクランは人通りも多く、賑わいある街中に存在する。アラクネクランの側は寂れてるが静かで、俺としてはそちらの方が落ち着ける。

　でも出掛けるなら賑やかな方がいいな。

　マルスクランの受付でタダシを呼び出してもらう。そうすると、ルージュも一緒にやってきた。仲が良さそうでなによりだ。

「いやータモツさん、ちーす」

「こんばんは」

　タダシはいつもの気楽な様子、ルージュは礼儀正しい。近くの酒場まで歩いていく。その間も楽しそうだ。

「その調子だと、難関突破といったところか」

「そうっすよ、リーダーもルージュが連携の説明したらイチコロで。まあ、俺っちは新参ですしね」

「リーダーも試してみたら分かるんですよ。それまでが大変なんですが。なかなか今までのやり方って変えれないもので」

「そういうものだろうね」

「おかげで十二階は突破、今日は十四階に突入っすね」

　なるほど、新階層突入で浮かれてる感じか。

「あまり調子に乗って、失敗するなよ。失うのは一瞬だからな」

「ん？　タモツさん、慎重っすね。誰かやられました？」

「ん、まあ、迷宮に潜ってたらな。うまくいってたり、焦ったりした時、急にくるからな。用心に越したことはない」

「はい、気をつけます」

　ルージュが手綱を握ってれば大丈夫か。

「タモツさんの方はどうなったっすか？」

「そうさなぁ……」

　わずか一週間ほどだったが、色々あった。戦力も整って、十二階突入。十人を越える子供ができて……。

「なんつーかあれっすね、主人公路線っすね」

「おっさんに何を期待するんだよ、波乱なんて起きなくていいよ」

「でも、孤児院丸ごとですか、楽しそうではありますよね」

　話すことは尽きなかった。

　ハウスに戻るとアラクネ様が俺のベッドで寝ていた。待ってくれてたのだろうか。嬉しい反面、申し訳なさもある。ゆっくり話せるようになるのは、子供達に加護を与えきってからか。あと一週間はかかるんだよなぁ。

　ちょっと寂しくも思えた。