９／灼然への回答者
月見はがたがたと震えていた。
どう仕様も無いくらいに怖かった。
「……高校を、辞めたい、ねぇ……。それで、その後は旅に出る、ときたか……」
「……はぃ。そぅ、です……」
由に付いて行くと決めた後の難関。それは、実姉の雪見だった。
父親も母親も死んでしまった後、すぐに就職して働きながら自分と妹の花見の面倒を見てくれた姉。彼女に対して、月見の申し出は余りにも恩知らずと言えるだろう。
雪見は眼を据わらせて頬杖を付いていた。話しながら机を人差し指でトントンと叩く。姉の一挙手一投足が月見には恐怖だ。威圧感だけで既にキルシェと戦うよりも怖い。
「それで、どうしようって言うの？ 問題は解決したのかしら……？」
月見は姉と目を合わせて話す事が出来ない。無理、超怖い。自然と俯きがちに喋っていた。
「その、問題は解決、しました」
「月見？」
「はいっ!?」
「人と話す時は相手の目を見るのが礼儀」
「ご、ごご、ごめんなさい。問題の方は、無事に解決しましたっ。その、それで旅、っていうか、放浪というか、それはその――」
これはどうしても伝えないといけない事だ。月見は、雪見の眼を真っ直ぐに見て、はっきりと言った。
「ここじゃ、出来ない事があると思うから」
「…………」
雪見は殆ど眼を付ける様に月見を睨む。それでも月見は手をぎゅっと握り締めながら決して退かない。
やがて雪見は舌打ちすると、姿勢を崩した。
「いいわ、認めてあげる。自主退学していいわよ」
降参を示す様に雪見は両手を挙げてぶらぶらさせる。
「ったく、昔からよく判らないところで頑固ね月は」
「話終わったー？」
リビングにひょいと顔を出したのは末っ子の花見だった。
「どうだった雪ちゃん？ 月ちゃんに折れた？」
「折れたわよー、このパターンじゃ絶対にこの子譲らねー」
「やった、それじゃ賭けはアタシの勝ちー」
「持ってけ泥棒ー、お姉様の懐を寒くさせるなんて酷い妹だことー」
言いながら雪見は財布から一万円を取り出して花見に渡した。毎度ありー、と花見は自分の財布に金を仕舞いながら、ほくほく顔で椅子に座る。
「えっ、ちょっと何それ。雪姉ちゃんと花ちゃん何それっ」
二人の遣り取りを咎める様に月見は言う。姉と妹は、一度顔を見合わせてから、同時に答えた。
「賭博」
「ひっ、酷いっ！ 他人の人生の別れ道の話し合いでそんな事してたのっ?! あぁっ、雪姉ちゃんが妙に凄んでたのって、もしかしてそれが理由!?」
「いや、ぶっちゃけ貴方の人生だから高校辞めるとかどうでもいいし」
「ゆーきーねーえーちゃーんー!?」
月見は身を乗り出して雪見の腕を掴むが、それを無視して彼女は妹を引き摺りながら歩く。
「さーて、妹に男が出来た記念だし、外食にでも行きましょうかー」
「わーい、雪ちゃんアタシ焼肉が食べたいっ！」
「花はわたしから分捕った金で勝手に食え」
「は？ 中学生に自腹切らせるなよ、お姉ちゃんでしょ！」
「わたしはこんな憎たらしい妹は知らないわ」
花見と適当に話しながら雪見は、ぺいっ、と月見の腕を振り払うと、すたすたと外出の準備をしに行った。
「って、ちょ、ちょちょ、待って!? 今の会話何か怪訝しくなかったっ？ 平然と男が出来たとか言ってるけど何それ?!」
月見が呼び止めると、雪見は不思議そうな顔で言う。
「旅って、相手男でしょ？ 具体的に言うと恋人」
「え……いや、その別に己さんは恋人とかじゃなくて……。別に告白とかしてないし、そんな風に見てた訳でもないし……何て言うか、その……パートナー？ 的な存在の人で……一緒に居ると安心出来るっていうか……いや、その全然恋人とかじゃないの!! うん、まぁ、でも別に嫌って訳じゃなくてね？ な、何て言うかね？ こう、ね？」
月見は顔を真っ赤にさせながら俯いて、後ろ手を組んでもじもじと言い淀む。
「うっわー……何コレ恥ずかしい。同じ生き物の行動に見えないんですけど……これが思春期？ 気持ち悪っ」
「そうね、これが思春期よ。花、こうなりたくなかったら、姉の姿を目に焼き付けておきなさい。いい反面教師よ」
「うーん、最後の最後に、アタシは月ちゃんからとても大切な事を教わりました。本当に気持ち悪いよ月ちゃん」
「二人ともこれからあたしの門出を祝ってくれるんじゃないの?!」
さー、さっさと出掛けるわよー、と既に雪見は完全に我関せずである。あ、そうそう、と彼女は思い出した様に月見に向かい直った。
「……ん？ 何、雪姉ちゃん？」
雪見は優しく微笑いながら言った。
「どう致しまして」
月見は一瞬、面食らった様だったが、彼女も笑顔で答えた。
「うん……有り難う、雪姉ちゃんっ」
「で、何処まで狙ってやってたのよアンタ」
伽藍の堂で、キルシェが言った。
「狙うだなんて人聞きの悪い言い方だね」
その言葉に鼎は薄く笑みを浮かべながら答える。
「私に出来るのはお膳立てだけだよ。その後どうなるかまでは解らないさ。月見君の出した答えは、彼女自身のものだ。私はこの面白い世界が好きで、正しいと思う方に誘導してみようとするだけだからね」
まぁ、何も問題は無かったし、いいんじゃないかな、と鼎は言う。
『いい訳あるかっ！』
たしっ、気の抜けた音で柘榴が机を叩いた。
『今回の件でアリスは全治二週間の怪我だぞ?! 一人だけ散々な目にあってるじゃないかっ！』
「あぁ、そう言えばそうだったね。彼程運の無い子も珍しい」
「まぁ生きてたし、いいんじゃない？」
あっはっはっは、とキルシェと鼎は他人の不幸を肴の様に笑う。柘榴だけが怒りながら、気の抜けた音を鳴らして机を叩いていた。
「あ、そうだわ。ワタシ、アリスが退院したらキスしてあげなきゃ」
『はぁっ?!』
「約束したのよ、生き残ったらキスしてあげるって。アリスも満更でもなさそうだったしね」
『ちょ、ちょっと待て。それって一体どういう事だ!?』
「どういう事も無いわよー？ キスするだけじゃない」
『何をどうしたらそういう事になるんだ?!』
まぁまぁ、と毛を逆立てる柘榴を、宥める様に持ち上げて鼎は自分の膝元に置いた。
「もう夜も遅いし、時間も無いからここら辺にしておこう」
『時間って何の事さっ？ いいから、あたしに仔細を話せキルシェ!!』
騒がしい堂の中、微笑いながら鼎は深けた空の月に目を移した。
「……月に叢雲花に風、とはよく言ったものだね。――まぁ、だから世界は面白い」
Image "Simple Story"
Song by ACIDMAN
