『悪役皇女―白い花は、守られる理由を知る―』
――街に出るなんて、夢みたいだった。
「大丈夫よ、そんなに緊張しなくても」
隣で歩くリュシエンヌが、いつも通りの軽い声で言う。
黒髪が揺れるたび、周囲の視線が集まる。
細くて、綺麗で、“正しい”。
……でも。
（この人は、違う）
私の手を引いてくれるこの人は、“正しさ”とは別の何かで動いている。
「は、はい……」
うまく答えられなくて、小さく頷く。
反対側には、ユリアがいる。
「人、多いですね」
「街だからね」
リュシエンヌは気にした様子もなく歩いていく。
その後ろを、少し離れて護衛がついてきているのは分かっている。
でも――
（いらないんじゃ……）
そう思ってしまうくらい、彼女は余裕だった。
「ねえ、あそこ見て」
ふいに指をさされる。
ショーウィンドウ。
色とりどりの小物や布が並んでいる。
「ミアに似合いそう」
「え、わ、私に……？」
「白い髪に合いそうな色、探してるの」
さらっと言う。
当たり前みたいに。
（どうして……）
どうしてこの人は、こんなにも迷いがないんだろう。
「ユリアはこっちね」
「え？」
「シンプルな方が映えるタイプ」
「……分析されてます？」
「観察してるだけ」
くすっと笑う。
その笑顔に、また胸がきゅっとする。
――その時だった。
「……っ」
空気が、変わった。
言葉にできない違和感。
でも、リュシエンヌは一瞬で気づいたみたいだった。
「二人とも、ちょっとこっち」
軽く腕を引かれる。
次の瞬間。
――ガッ、と乱暴な音。
「……！」
横の路地から、数人の男が現れる。
粗雑な格好。濁った気配。
「へえ、いいの連れてるじゃねえか」
視線が、私とユリアに向く。
体が固まる。
「その白、珍しいな。高く売れそうだ」
「や、やめて……」
声が震える。
足が動かない。
でも。
「下がって」
リュシエンヌの声は、いつも通りだった。
軽くて、余裕があって。
まるで――
（怖く、ないの……？）
「大人しくしてりゃ――」
男が手を伸ばした、その瞬間。
ぱきん、と空気が割れる音がした。
「え？」
見えない何かが、目の前に広がる。
透明な壁みたいなものが、私たちを包んでいる。
男の手が、それに弾かれた。
「……何だこれ！？」
「結界よ」
リュシエンヌが、さらっと言う。
そのまま一歩前に出る。
黒髪が揺れる。
空気が、変わる。
「それ以上近づいたら、ちょっと痛いわよ」
笑っているのに。
背筋が、ぞくっとした。
男たちが一瞬ひるむ。
でもすぐに、苛立ったように動いた。
「ふざけんな！」
次の瞬間。
――何も、起きなかった。
いや、違う。
“何もさせてもらえなかった”。
気づけば、男たちは地面に転がっていた。
動けない。
声も出せない。
ただ、息だけが荒い。
「……え」
理解が追いつかない。
「うるさかったから、静かにしてもらっただけ」
リュシエンヌが、軽く手を払う。
本当に、それだけみたいに。
その横顔を見て――
（……綺麗）
初めて、そう思った。
この世界の“正しさ”じゃなくて。
ただ、純粋に。
「ミア、大丈夫？」
「は、はい……」
「ユリアは？」
「……問題ありません」
ユリアの声は落ち着いている。
でも、視線はリュシエンヌに固定されていた。
「助けようとしてたでしょ」
くすっと笑う。
「ちゃんと分かってるわよ」
「……っ」
ユリアが言葉を詰まらせる。
その顔が、少し悔しそうで。
でもどこか――嬉しそうだった。
その様子を見て、胸がちくっとする。
（あ……）
嫌だ、と思った。
理由は分からない。
でも、少しだけ。
「さて」
リュシエンヌが、くるっと振り返る。
「怖い思いしたし、甘いもの食べに行きましょうか」
「え……？」
「ケーキ。いい店知ってるの」
さっきまでの出来事なんて、なかったみたいな顔。
あまりにも自然で、現実感が追いつかない。
「……行きます」
気づけば、ユリアが先に答えていた。
「ミアも来るでしょ？」
「は、はい……！」
頷く。
まだ心臓はうるさいままなのに。
でも。
（怖い、のに……）
それ以上に。
（離れたく、ない）
そう思ってしまう。
リュシエンヌは、もう興味が別のところに移っているみたいで、
「どれにしようかしらね」
なんて楽しそうに言っている。
さっきのことなんて、本当にどうでもいいみたいに。
――その無自覚さが。
どうしようもなく、ずるい。
白い花は、守られた。
理由も分からないまま。
でもきっともう、戻れない。
この人を知る前には。
