第３話 帰還
少しの浮遊感を感じながら、俺は眩い光が溢れる“光の道“と言われる転送陣━━━神聖陣に着地し、一年振りに天上界に帰還した。
半径50mほどの部屋は、全体的に白を基調とした作りになっており、壁に様々な意匠が施されている。
部屋の中心には大きな魔法陣があり、神秘的な白い巨大な銅像が壁際から魔法陣の上まで迫り出しており、その手にある杖を天井に掲げている。
そしてその天井には、星々が煌めく宇宙が見える幻想的な光景が広がってる。
拭き晒しの天井には最高神セイクリッド様の神聖力でこの“天上界“全体に結界が張られているとのことだが、詳しくは知らない。
この結界のおかげで宇宙に投げ出されることはないし、宇宙からの飛来物や外敵からの侵入を防いでいるんだとか。
「お帰りなさい。ユキトさん！」
先程の通信の時と同じ柔らかで、嬉しそうな声が俺を出迎える。
そこには満面の笑みを浮かべた女性が立っていた。
女神セレナ
見た目は18歳ほどだが、実際はこの天上界で500年以上女神をやっているベテランだ。
身長は150センチにも満たない細見な身体だが、出るところはしっかり出ているボディ。
純白のドレスにも似たローブに身を包み、さらさらと流れる長い金髪が彼女の神々しさを引き立てる。
俺の担当女神様だ。
「セレナ様、お出迎え恐縮です。調停者ユキト、ただいま戻りました。」
胸に手を当て、敬意を持って優雅にお辞儀する。
「今回の調停には時間がかかってしまい、誠に申し訳ございません。」
お辞儀をした態勢のまま、謝罪の言葉を述べる。
「構いませんよ。ユキトさんのおかげであの星は救われたのです。それは喜ばしいことです。」
「恐縮です。」
セレナの労いの言葉に短く答える。
「さあ、お約束した紅茶の準備は出来ているので、詳しい報告は私の部屋で聞かせて下さい！」
ユキトの手を取り、引っ張るように歩き出す。
（良かった。セレナ様の機嫌はよさそうだ。）
正直今回の調停は、今までより遥かに遅くなったことに怒られるかと内心ヒヤヒヤしていた。
心の中で安堵の息を吐きながら、この部屋をあとにする。
少し歩くと通路の突き当りにセレナと書かれている部屋の前に到着した。
女神様に扉を開けさせる訳にもいかず、セレナより一歩前に出て、扉を開ける。
セレナが部屋に入ったところで自分も「失礼致します。」と言った後に部屋に入り、静かに扉を閉めた。
セレナに向き合おうと、振り向いた瞬間に胸に軽い衝撃がはしる。
「えへへ〜久しぶりのユキトさんだあ〜」
甘えるような声を出しながらユキトに抱きついてくるセレナ。
その姿はとても女神歴500年を越えるベテラン女神に見えず、年相応の女の子にしか見えなかった。
「セ、セレナ様？ど、どうしたんですか！？」
突然のセレナの行動に思わず声が上擦ってしまった。
「だって！毎日通信していたとはいえ、一年もユキトさんに会えなかったんですよ！！」
ユキトを見上げながら抗議の声が上げるセレナは可愛らしくホッペをプクーと膨らませる。
周りには常にお淑やかで優雅に振る舞う女神様だが、俺の前では彼女はたまに子供っぽい姿を見せる。
（あれ？やっぱり少し怒っている？）
抱きしめられている腕の力がだんだん強くなる。
感情が高ぶっているのか、セレナの“神聖力“が身体から漏れ出し、彼女の力を強化している。
ぶっちゃけ痛い。
俺は何とかして抜け出そうと、負けじと力を込めるが、「逃しません！」と言っているかのように更に力が強くなる。
い…痛い…ッ！
（……抵抗しても無理だなこれは。）
この女神様は見かけによらず、神聖力が天上界トップクラスであり、彼女の神聖力で強化された力は俺以上にもなる。
抜け出すには俺も本気を出さないと不可能だが、担当女神様に本気を出す訳にもいかない。
ユキトは早々に抜け出すことを諦め、腕も力を弱める。
ユキトが諦めたのを確認したセレナは神聖力を弱め、普通の抱擁に変わる。
俺はセレナ様が離れるのをジッと待つことにした。元々遅くなってしまった自分に原因がある。
（まぁ、こんなに嬉しい罰なら甘んじて受けよう）
ユキトが開放されたのはそれから3分後だった。
◆
「さて！そろそろ紅茶を頂きましょう！」
先程よりも上機嫌になったセレナは慣れた手付きで紅茶を入れる準備をする。
本来はユキトがやるべきことだが、セレナは絶対にこの紅茶入れだけは譲らない。
担当の側付きになってから10年間ずっとだ。
「さ、座って下さいユキトさん。」
セレナに促され部屋の真ん中にある黒いソファに座り、続けて向いにセレナが座る。
2人の間にある正方形の塗装を施してある木製の机に紅茶を置き、ユキトは渡されたカップを受け取る。
上品な香りをする紅茶にゆっくりと口をつける。
美味い。
紅茶入れはユキトも得意だが、セレナには到底及ばない。
そう思わせるほどの美味しさが口に広がり、喉を潤す。
「相変わらずとても美味しいです。一年間やってきた調停の疲れが全て吹き飛びましたよ。」
素直な感想を述べる。
「ありがとうございます！そう言ってもらえて嬉しいです！これは一個前にユキトさんが調停してくれた星から頂いた茶葉で入れたんですよ！
あ、そう言えば前にも言いましたが、様付けもいりませんし、口調ももっと砕けた感じでお願いします！」
「いえ……さすがにそれは……前にも言いましたが、私は女神様であるセレナ様の側付きの調停者に過ぎませんし、恩人である貴女様にそんな口調は出来ませんよ。」
む〜と唸るセレナ。
「それに規則ですので。」
「ユキトさん、知ってます？規則って破る為にあるんですよ？」
いや、違うだろ。
思わず心の中でツッコミを入れる。
しかし、このままだとまた押し切られてしまう！
そう思い、話題を変えることにした。
「さ、さぁ、そろそろ今回の調停の報告をさせていただければと思います」
「いえ、報告書はもうまとめてあるので大丈夫ですよ？」
え………？
「…終わってる？」
「はい、ユキトさんと一緒に紅茶でも飲みながら色々お話しようと思って、余計なことはユキトさんが帰ってくる前に終わらせました！」
余計なことて……。
セレナが仕事は早いことはこの10年で分かりきっていたことだが、今回のように俺が帰ってくる前に終わらせるなんて初めてだ。
いつもは自分の作った仮の報告書が俺の報告と合っているかを照らし合わせながら修正し、1から完成させている。
（何かあったのか…？）
ユキトはセレナらしからぬ行動に不安と疑問を覚えた。
そう思い、ユキトはまじまじとセレナの顔を観察する。
最初はセレナの勢いに押されて気付かなかったが、改めて見ると、どこか無理やり元気振舞っているようにも見える。
「ユ、ユキトさん…。そんなに見つめられると照れちゃいます……。」
「セレナ様。何かありましたね？」
真面目な顔で単刀直入にきく。
「━━━。いいえ、何もありませんよ。もうユキトさん！せっかく一年振りにお茶しているんですからもっと楽しいお話をしましょう！」
誤魔化すような空元気。
今のでハッキリした。
何かあった、もしくは俺に何かを隠してるな。
「セ━━━」
追求しようとセレナの名を呼ぼうとした時に、不意にドアをノックする音が部屋に響いた。
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