第１話 調停者
初投稿です！よろしくお願い致します！
━━━調停者。
最高神セイクリッドが作ったと言われる無限の宇宙に広がる星々。
そこに住む様々な生物の平和と安定を維持し、発展させていくことを目的に作られた“天上界“の正義の使者。
人、魔族、獣人、龍種、魔物、精霊など多種多様な種族が住む星々の世界で和を乱すものを種族を排除したり、蔓延する疫病の原因の除去、外来種の速やかな殲滅など、その業務は多々に渡る。
そして今、この惑星“ミュゼ“で調停者ユキトの調停が行われていた。
◆
「ユキト今よ！」
魔道士クレアの声が森に響く。
クレアの手から放たれた、最上位火魔法のクリムゾンレイが凄まじい熱量で目の前に植物の蔓のような8本の触手を焼き尽くす。
燃やされた触手がうねうねと苦しむような動きをしたあと、触手が生えている地面の中心部から大きな球根のような物体を出現させた。
体長は10mほどの巨大な球根のような物体は苦しそうな“キィエェェッ“と奇声を上げ、大きな口を開く。
星の寄生生物
アースイーターと呼ばれる他の星から来た外来災害生物だ。
その名の通り星に寄生し、大地のエネルギーを吸収し続け，地中深くまで根っこを広げながら成長する。最終的には星の中心にある“核“まで到達し、星そのもののエネルギーを吸収し、星を破壊する。
星が破壊された後、宇宙空間を彷徨いながら辿り着いた新たな星に寄生する厄介極まりない生物だ。
俺たち勇者パーティは、この星に害をなす、アースイーターを討伐するために、この世界最大と呼ばれる大森林イースに来ている。
ユキトと呼ばれた青年はアースイーター目掛け走り出し、腰にある愛刀である“霜月“を抜刀する。
アースイーターは新たに4本の触手を地面から出現させ、ユキトを迎撃しようと触手を伸ばす。
「させません！」
神官ミントの声と共に光魔法のシャイニングスピアが放たれ、4本の触手を正確に撃ち抜いた。
ミントの攻撃に動きを止めた触手をすり抜け、ユキトはアースイーターの上まで跳躍し、手に持った深い青色をした刀身を垂直に突き刺す。
ギィヤャャャーーーー！
先程クレアに攻撃された時よりもけたましい奇声をあげるアースイーター。
ユキトを振り払おうと激しく暴れながら触手を振り回すが、先程までの攻撃と違いその動きは鈍い。
上体を反らすだけで簡単に避ける。
触手が同じような動きを3度したところで、突き刺した箇所から極寒の冷気が溢れ出しアースイーターの身体を徐々に凍らせていく。
“霜月“その刀身は氷属性を宿し、切った箇所を凍らしていく能力を持つ。
先程まで奇声を上げていた口はすでに凍りつく手前まできている。
そろそろだな。
愛刀をアースイーターに突き刺したまま、辺りを見渡す。
視界の左端の地面が小さくボコボコ動いている箇所あった。
あそこか。
「クロード！14時の方角だ！」
クレアとミントの後ろに控えていた勇者クロードに向け、大声で声をあげる。
「おうよ！おらぁぁぁぁー！」
クロードはユキトに指示された場所に勇者に相応しい自分の武器である聖剣━━━では無く、王都の騎士団に支給されている愛槍のハルバードを上段に構え、地面から頭を出したカボチャほどの大きさの物体に振り下ろし、たたっ切る。
その瞬間、暴れていたアースイーターはピタッと動きを止めた。
触手も同時に地面に倒れた。
「やった、、、、やったぜーー！」
大声を上げ、高らかにハルバードを空に掲げるクロード。
先程まで曇っていて空がクロードを祝福するかのように太陽が姿を覗かせ、ハルバードを光照らす。
クレアとミントも「やったーー！」と手放しに喜び出した。
こうしてこの星に巣食う元凶は無事討伐された。
同時に俺の任務である、この星の調停は完了した。
◆
アースイーターの討伐を確認した俺は胸ポケットからタバコを取り出し火をつけた。
━━━フゥー。
肺に入れた煙を吐き出す。
メンソールの清涼感が口の中に広がる。
（仕事終わりの一服は最高だな。）
視線を一緒に戦った3人移す。
互いに手を取り合い、喜びあっていた。クロードは感極まって女性陣に抱きつき━━━クレアとミントに殴られた。
一年間アースイーターを倒すために戦ってきたのだ。その喜び方にも納得する。
クロードは舞い上がりすぎだが。
一年。
今回の調停には思ったよりも時間がかかってしまった。
その理由はアースイーターの特性によるところが大きい。
俺が乗っているアースイーターのデカイ図体は本体ではなく、胴体に近い。
胴体を幾ら倒したところでこいつは死なない。
肝心を頭を潰さなければ胴体は幾らでも再生する。
こいつの頭は、先程クロードが斬ったカボチャのような物体だ。
外敵に対する直接戦闘は手のような触手と胴体が行い、頭は近くの地面に潜り、身を潜めている。
胴体に深刻なダメージが入った場合、胴体と繋がっている根っこを切り離し、頭はすぐに戦闘区域から離れる。
この世界では何回倒しても甦る不死身の魔物として長い間悩まされていたそうだ。
毎回すぐに逃げられていたが、今回は逃げられないように周りに結界を張り、勇者パーティーの3人は俺が指示した作戦通り動いてくれたおかげで呆気なく倒す事が出来た。
（こいつの攻略法を教えてくれたあの人には感謝だな。）
その分、一年という時間がかかってしまった訳だが。
━━━フゥー。
再度煙を出したところで左腕の時計が光り出した。
「ユキトさん、調停お疲れ様でした。こちらでもその星“ミュゼ“の異常値の減少を確認しました。」
若い女性の声が、光り輝く時計から発せられる。
ユキトの担当女神様からの通信だ。
「あと3分ほどで“光りの道“を出しますので、名残惜しいところはあるかと思いますが、速やかに帰投して下さい。」
「かしこまりました。」
ユキトが短くそう答えると光りは段々小さくなっていく。
「ユキトさんの好きな紅茶を入れて、待ってますね。」
光が消える手前で、嬉しそうな声が出たあとに光は消えた。
ユキトはタバコの火を消し、携帯灰皿に入れて、突き刺したままの“霜月“を抜き、鞘に納める。
キンッという鞘に納める音と同時に、今では凍っていたアースイーターは粉々に砕け散る。
アースイーターの胴体に乗っていたユキトは支えがなくなり、重量に従い、そのまま地面に着地する。
氷が割れる音に勇者パーティーの3人はユキトの方を向き、走り寄ってきた。
「ユキト！やったな！これで俺達は英雄だぜ！」
「ユキト！ついに、ついにやったわね！」
「ユキトさんの作戦と指示のおかげです！本当にありがとうございました！」
3人の笑顔ともにユキトに声をかける。
その顔を見て、ユキトは胸が痛むのと同時に寂しさを覚える。
（皆ともこれでお別れか、、、。）
一年一緒に戦ってきた仲間達。
短い期間とは言え、情がないと言えば嘘になる。
楽しいことも辛いことも一緒に乗り越えてきた仲間だ。
だが、いつまでも気落ちさしてられない。もう時間は2分ほどしかない。
「皆、こちらこそありがとう。アースイーターを倒せたのは皆のおかげだ。」
俺は頭を下げ、お礼を言う。
その後、決意を決め、顔を上げて皆に告げる。
「これで俺の役目は終わった。………皆とはこれでお別れだ。本当に今までありがとう。」
俺の発した言葉に3人の笑い声がピタリと止まる。
お読みいただきありがとうございます。
メールで投稿しているため、誤字脱字等ございましたしたら申し訳ありません。
