エピソード18
そんなこんなで、竜の里での生活が始まった。
ここで飛び出す竜の生態だが何とびっくり、彼らときたら空気中の魔素さえ取り込んでいれば特にこれといった食事は殆ど必要ないらしい。
嗜好品としてはアリらしいが、白竜お二方は霞を食って生活している。そんな仙人じゃあるまいしとと思ったがいやほんと、鼻先をシカが飛び越えようが捕食に動く気配すらない。
昔は生贄で送られてきたヤギとかウシとかヒトとかも食べたそうだが生臭かったり酸っぱかったりと、心惹かれる味ではなかったらしい。さらっと怖いこと抜かしていたような気もするが、あれだ、もつ鍋の好き好きみたいなもんだ。
なんでそれであの巨体を維持できるのかはなはだ不思議であるが、あまり食べなくても長生きする生き物ってのは結構いる。一昔前どっかの水族館でダイオウグソムシの絶食五年目、なんて記事が巷を賑わせていたことがあったじゃないか。深海魚なんかはろくすっぽ食べずに百年二百年生きる奴もざらだし。
何より細かいことを突かないのがファンタジーのお約束。
考えてみれば僕もメイドさんによく嫌がらせで食事抜かれたけど平気だった。そういや大抵魔素弄って遊ぶのに夢中で気づかなかったんだっけ。
とはいえキース君十歳。
食べ盛りのお子様である。
長年の習慣でお腹が切なく鳴っているような気がする。
それに例えお腹は減らなくとも何も食べないというのは生活リズムが狂いそうだし、何より口寂しい。
電気なし、ガスなしの未開の地。
まさか異世界にて裸一貫、リアル一か月ゼロ円生活をすることになろうとは思わなかった。
・・・・いや、これはこれである意味王道なのか・・・・？
実りの秋で助かった。
豊かな『ドニの森』はアケビやブドウ、ヤマモモなんかには事欠かない。
キノコらしきものも見かけたが、これは食中毒が怖いのでパス。一応じじばばに確認してもらってから食べるようにしているが、地方病院に勤務していると山菜系統の中毒者ってのは毎年出るんで用心深くなってるんだわ。食べれないよ。
＊＊＊
「坊は潜在化で魔力を押さえこんでるようじゃの」
サンドラお姉さんに手紙を預けてからしばらく経ったある日。山ザルよろしくモリモリとアケビに食いついていると、のんびり半身浴を楽しんでいたシモンさんが話しかけてきた。
「大分凝り固まっとる。魔術を使わず魔法にばかり頼っとったな」
「えっ、と、使わなくてもなんとかなってたし、その、魔力はちょっと気味が悪くて・・・・・・」
「ぬ？」
「初めて魔術を使ったとき、上手くコントロール出来な物凄くて驚いてしまったんです。それで余計に制御できなくなって」
爺を引っくるめてのあの騒動は大変だった。
うぞぞぞぞぞぞと絶え間なく怪しく蠢く水色のミミズ(笑)。本音をいえばあんなエキセントリックなものが体内を巡っているということ事態マジでやめてくれと思う。
床は水浸しになってくし水は止まらないし、にょろにょろを食わされそうになるしで焦った焦った。
幼少期の僕の柔らかく傷付きやすい心に深いトラウマを刻み付けた出来事である。あれ以来厄介事は御免だとばかりにもっぱら魔素を用いる魔法オンリーになったのだ。
「なるほどのう」
シモンさんがうんうんと頷く。
「竜の魔力量は人間とは比べ物にならんからの。慎重故に流しの竜には見つからず、扱いを学ぶ相手が居らんかったか」
「ふむ。ではどれ、わしらが見ててやるから少し魔力を流してみぃ」
「え」
シモーヌさんまで首をもたげて話に加わってきた。
多分純粋な好意からの申し出に僕は恐る恐る頬の鱗を撫でた。
「あの、」
「ん、なんじゃの？」
「魔力を流したら、・・・・僕は本当に竜になってしまうんですか？」
この鱗は魔力が形を変えたものである。
では魔力を解放したら今度は全身から鱗が生えてきちゃうんじゃなかろうかというのが僕の懸念である。
僕の目標は返す返すも鱗を無くすことである。
前世含め竜人とか憧れる奴もいるけど、正直僕は強面系よりもどちらかといえば甘いマスクのアイドル系を目指したい。爽やかな学園アイドルを目指したい。はいそこ、人の顔みて見て失笑とか超失礼ですよ。
某パツキン忍者だってカエル化は隈取りまでである。中身も大事なんだろうけど見た目だって大事。僕はファインなぼーいずなファッション誌とかならともかく、万国ビックリショーに挑みたいわけではない。
そう伝えるも二頭はきょとんと目を見開いて顔を見合わせた。
「本当も何も、坊は竜じゃろうが」
「人の身は所詮借り物の姿じゃよ」
「そうは言われても僕はやっぱり人間として育ってきたので、今更他の生き方なんて思い付かないし」
「竜も悪くないぞ。武骨なフォルムにロマンを感じるじゃろ？」
「自分がなるのはまた別問題です」
ロマンは勿論ある。
少年の心をくすぐるやつが、ばっちり含有されている。
でもさぁケンシロウやラオウに憧れても、じゃあ全長二メートル超バスト一メートル超のムッキムキに本気でなりたいって思う？ 自転車とか乗れなくなりそうだよ。
二次元のかっこよさとロマンが身近になった途端、むさ苦しいという事例は多々ある。
竜、かっこいいよ。
でも自分がそうなりたいかというとまた次元の違った話でさ。
「そうかのう。――――坊にとっては竜としての方が余程心安く生きられると思うが」
・・・・ぎくりとして、思わず顔を上げてしまった。
ああ、そうだよ。シモンさんたちには見えるんだっけ。
苔むした一対の巨竜はぴすぴすと鼻を鳴らした。トカゲ顔のくせに何故だかそれは優しく微笑んでいるように見えた。
「――――坊は優しいね。優しくて、賢い子だ」
「でもだから、分かるだろう。見ないふりだけでは現状は変わらないよ」
反射的に後退っていた。
踏んだ草の匂いが鼻先を薄く掠めていく。
「考えることを放棄するのは望ましくない。思い出してごらん。怒りを抑え魔力を抑え、それで彼らが何か変わったかい？」
「何をもたらしてくれた？ 坊はよく耐えたよ。でもわざわざ人間でなくても、この天地に獣は星の数ほどの種がいるんだよ」
慈しみに満ちた言葉が渇れた心に致命的な毒となって染みてゆく。
ちがう、と言い掛けて口を閉じた。
努力はきっと報われる。――――そうでなければ僕とキースがあまりに惨めじゃないか。
「助けてくれた人も、・・・・いましたよ？」
「それでも、あそこは生き辛かろうて。どうせ一度きりなら、幸せを深め楽しく暮らすのが竜生というものじゃろう」
見えない彼らは、なんでも知っている。
でも彼らは多分知らない。僕が「一度目」じゃないことを。
だからきっと、どこまでいっても利己に徹しきることが出来ないことを。
「頑固じゃのぉ。・・・・まあ、答えはゆっくりでええわ。どうせ時間はいくらでもある」
首を竦めてぷふんとため息を吐くシモンさんに、僕も詰めていた息をそっと洩らした。
「じゃがいずれにせよ下手に暴発させんためにも魔力の扱いは学んでおいた方が良いぞ？ 心配なら一緒に変化の魔法も教えるでな」
「・・・・分かりました」
うむ、まあそれくらいは必要だろう。
これも嗜なみだ、嗜なみ。
美女に化けてたサンドラお姉さんみたいに、美々しいリア充イケメソひゃっはー！！ に変身するための。
よし！
どうせなら十頭身に小麦色の肌のナイスガイになろう。カルピスとかサイダーの似合う男になろう。
来年のアバンチュールに向けて、僕は目標を新たにした。
