第24話「気になること」
朝、私は圭ちゃんと一緒に学校へ向かっていた。
「今日もいい天気だね」
「うん！ 気持ちいいね！」
圭ちゃんは楽しそうに笑いながら、空を見上げた。私もつられて空を見上げる。青空が広がっていて、今日も一日頑張れそうな気がした。
「そういえば、神名ちゃん。今日こそ教科書が届いてるといいね！」
「あはは……そうだね」
私は苦笑いを浮かべた。転校してから何日か経ったけれど、私の教科書はまだ届いていない。
「もし今日も届いてなかったら、また私の教科書を一緒に見ようね！」
「ありがとう、圭ちゃん！ 助かるよ！」
「えへへ、どういたしまして！」
そんな話をしながら、私たちは学校へ向かった。
学校に到着し、教室に入る。私は自分の席に座ると、教科書が届いていないか確認した。しかし、机の中にも周りにも、それらしいものは見当たらない。
「……今日もないかぁ」
「神名ちゃん、まだ届いてないの？」
圭ちゃんが隣の席から顔をのぞかせた。
「うん……。もう少しかかるのかな？」
「そっかぁ。じゃあ、今日も一緒に見よう！」
「うん！ ありがとう！」
私は圭ちゃんにお礼を言った。
やがて、朝のホームルームが始まり、安藤先生が教室に入ってきた。
「みんな、おはよう。では、出席を取るぞ」
先生が出席を取り終えると、今日の授業が始まった。
私は圭ちゃんの教科書を一緒に見ながら、先生の話を聞く。圭ちゃんは私がページをめくるタイミングに合わせてくれたり、先生が説明している場所を指さして教えてくれたりした。おかげで、授業にも問題なくついていくことができた。
（圭ちゃん、本当に優しいなぁ）
私は心の中で感謝しながら、ノートに先生の説明を書き写していった。
その後も、授業は順調に進んでいった。そして、午前中の授業が終わり、お昼休みになった。
「神名ちゃん、お昼にしよう！」
「うん！」
私はお弁当を取り出し、圭ちゃんと一緒に昼食を食べ始めた。
「今日も教科書、届かなかったね」
「うん。でも、圭ちゃんが見せてくれるから助かってるよ」
「えへへ、困ったときはお互い様だよ！」
圭ちゃんは笑顔でそう言った。
「本当にありがとう、圭ちゃん」
「もう、神名ちゃんってば！ そんなにお礼を言わなくてもいいのに！」
圭ちゃんは少し照れたように笑った。私もつられて笑顔になる。こうして友達と一緒に過ごす時間は、とても楽しい。
お弁当を食べ終えた私たちは、午後の授業が始まるまで、教室でのんびりと過ごした。
やがて、お昼休みが終わり、午後の授業が始まった。私は午前中と同じように、圭ちゃんの教科書を見せてもらいながら授業を受けた。先生の話を聞き、ノートを取る。そうして授業を受けているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。
そして――。
「それでは、今日の授業はここまで。みんな、忘れ物をしないように気をつけて帰るんだぞ」
先生がそう告げると、放課後になった。
私は帰り支度を済ませると、隣の席に座っている圭ちゃんに声をかけた。
「圭ちゃん、今日も一緒に帰ろう！」
「うん！ 帰ろう！」
圭ちゃんは笑顔で返事をすると、私と一緒に教室を出た。
校門を出て、いつもの帰り道を歩く。
「そういえば、神名ちゃん」
「ん？ どうしたの？」
「この前、神名ちゃんのお家に遊びに行ったときのことなんだけど……」
「この前？」
私は首をかしげた。
「うん！ また山のお掃除を手伝いに行ってもいいかな？」
「あっ、もちろん！ むしろ、また来てくれると嬉しいよ！」
「本当？ やったぁ！」
圭ちゃんは嬉しそうに笑った。
その笑顔を見ていると、私はふと、昨日のことを思い出した。
栞とマメが、圭ちゃんを怖がっていたこと。あの二匹は、圭ちゃんからとてつもないオーラを感じたと言っていた。だけど、私にはいつもの優しい圭ちゃんにしか見えない。
（……やっぱり、気になるなぁ）
「神名ちゃん？」
「あっ、ごめん！ ちょっと考え事をしてた！」
「そっか。何か悩み事？」
圭ちゃんが心配そうに顔をのぞき込んでくる。私は少し迷ったあと、思い切って尋ねてみた。
「ねえ、圭ちゃんってさ……何か特別なことを習ってたりする？」
「えっ？」
圭ちゃんは目を丸くした。
「どうして？」
「えっと……圭ちゃんって、なんだか頼りになるなぁって思って！」
私は慌てて言葉を付け足した。
すると、圭ちゃんは少し考えるように首をかしげた。
「うーん……。特別なこと、かぁ……」
圭ちゃんはそうつぶやくと、私の顔をじっと見つめた。
「……秘密！」
「ええっ!?」
「えへへ、冗談だよ！」
圭ちゃんは楽しそうに笑った。けれど、その一瞬だけ見せた表情が、なぜか私の頭から離れなかった。
（……圭ちゃんには、何か秘密があるのかな？）
私はそんなことを考えながら、圭ちゃんと一緒に帰り道を歩いていった。
