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第８２話・魔王の、最後の晩餐（的な？）

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「５番テーブル、店主おまかせコース追加！」

「イッカクジカ定食上がったぞ、誰か持ってけ！」

「誰か、注文聞きに行ってくれない！？」

夜更けの『はぐれ者亭』は、昼の閑古鳥が鳴いていた店の様相とはうって変わり、喧騒に包まれている。

魔王を始めとした従業員達は店主も含めてみな、せわしなく働いている。

特に店の看板メニューの『ビール』は、どれだけ一晩でどれだけの注文が来ることか。

「飲み物の注文たまってるぞ、早くしろ！！」

「はい、ただいま！　こら、お前も手を動かさぬか。」

「くぅ・・・・・」

店主の怒声に触発されるように、魔王は横に居る青年に発破を掛けた。

エプロンこそ着ているものの中は私服で、視線は鋭く魔王を捉えている。

青年の名はルザム。

昼ごろに２人の取り巻きを連れて来店したのだが、会計もせずに白昼堂々と店を出ようとしたので見返りに、魔王の監視の下、この店で働かされているのだ。

ちなみにノシた２人は、店の奥で寝かしてある。

「飲食の銅貨１２枚分、きっちり働かすからな。　店主の許可は得ている」

「貴様、私をこんな目にあわせて、タダで済むと思っているのか？　この落とし前は付けさせて貰うからな！」

とっ捕まえて以来、ずっとこの調子である。

こんな目にあわせてとか、今すぐ謝れば許してやるとか、この青年は自分を王様か何かと勘違いしているのではあるまいか？

同情すら覚えてしまう。

いずれにせよ、人の上に立つ者として『汗水たらして働く』という尊さを、今のうちに教えておくべきだろう。

「憎いなら何人でも連れて来るが良い、いつでも私は相手になってやろう」

「こ、後悔するぞ。　今なら泣いてすがって謝れば、許してやらんでも無いんだぞ！」

まだ言うか、話半分で魔王は適当に受け流す。

彼女にとってすれば人間のチンピラ無勢、相手が何人来ようが問題にはならない。

だがそれ以前に、今は仕事中だ。

「口ではなく手を動かせ。　どれだけ注いでも追いつかんのだぞ！」

「・・・・」

彼女に触発され、食い逃げ男（仮）は無言でドリンクミキサーを動かし始める。

そうそう、素直にやれば早く帰れるのだ。

そのとき近くに居たほかの従業員が、声を掛けてきた。

「ねェシアちゃん、時間は大丈夫なの？」

「おっと、危ない」

『はぐれ者亭』の稼ぎではだけでは少なく、魔王は他に銀行警備の仕事も掛け持ちしている。

人の少ない時間だけの非常勤扱いだが、月に何度か、店の仕事とぶつかる時があるのだ。

予め店主には伝えてあり、こういうときには早退させて貰う事になっている。

「店主殿、悪いが先に抜けさせてもらうぞ！」

「あぁ、お疲れさん」

「ま、待て貴様、逃げる気か！？」

着替えに戻ろうとする魔王の背中に、青年の大きな声が耳につく。

しかし逃げるとは、人聞きの悪い。

「後の事は店主に任せてある。　せいぜい働いて、世のありがたみを知る事だ！」

「忘れないぞ、お前の事は覚えておくからな！！」

まさか一生こき使われることも無いだろう。

魔王は着替えのため店の２階へと戻ると、急いで剣士風の装備に身を包んだ。

ただし、ここで魔法は使わない！

着替えや移動ごときに魔法を使うと、仕事途中で眠くなる事がある。

ちょっと時間は掛かっても、手を使うのが一番。

夜まで『はぐれ者亭』のウェイトレスとして、深夜帯からは銀行の警備員（ガードマン）として。

「では各々方、先に失礼する」

「「お疲れ様でしたー」」

店から銀行までは、大通りの十字路を越えた街の反対側にある。

と言ってもそう大きな街でも無いので、大柄のサイクロプスならひとまたぎで着く距離だ。

銀行に辿り着くと、前シフトの警備員が辺りを警戒している姿が映った。

「異常は無いか？」

「やれやれ助かった、交代かね？」

こちらに気が付くと、彼も手を上げて挨拶してくる。

銀行警備は店員とは逆に、神経を張り詰める仕事だ。

四六時中バレぬかと神経をすり減らす魔王はともかく、並の人間なら気疲れしてしまう。

何を言いたいかというと、休みは大事だということ。

「ああ、もう帰って良いぞ」

「じゃあ、これがカギと警棒。　後は頼んだよ」

流れ作業のように仕事の引継ぎを行うと、男の方はさっさと家路に着いて帰っていった。

魔王は周りに人間が居ないのを確認すると、全身から黒いオーラのような魔力を溢（あふ）れ出し、辺りいっぱいに広げていく。

一見するとおどろおどろしいが、魔王がしているのは銀行の周辺の近づく者を監視するための『気配察知』の魔法の一種だ。

これでアリどころか、スライム一匹たりとも魔王に気取られずの浸入は不可能。

前の強盗事件以来、必要以上に神経質になった魔王は、いつもコレで番をするようにしている。

「今度来たら、まとめて消し飛ばしてくれる！」

「何を消し飛ばすって？」

思ってもみない返答に、すぐに臨戦体勢をとる魔王だったが。

暗闇から現れた人影を見て、すぐに警戒を解いた。

「なんだ・・・、お前か」

出てきたオルザは珍しく、ポロシャツにチノパンというカジュアルな出で立ち。

右の肩にはリュックを掛けるように持っていた。

どうやら彼は魔王とは反対に、仕事が終わったところらしい。

「はかどってるかい？」

ちょっとした挨拶なのだろう。

しかし魔王は『バカじゃないのか』といった風で流し目した。

「銀行警備が、はかどったら困らないか？」

「ははっ、違いない」

皮肉を言ったつもりだったが、オルザは何が可笑（おか）しいのか笑う。

これは後で聞いた話だが、どうやら魔王の魔法結界の存在に気付いて、それで笑ったらしい。

現在進行形で使っているのは、王宮の内偵などで使うような人払いの結界。

銀行警備に使うには、少々オーバーキルかもしれない。

「冗談を言うなら分かりやすくしてくれ、そういうのはニガテなんだ」

「いや、十分だと思うよ」

魔王がブライトに来た当時、魔王の辞書に『冗談』などという言葉は無かった。

そのときに比べれば、大した成長ではなかろうか。

まぁ彼女とすれば、対人スキルより時給が上がってくれた方が良いであろうが。

「私よりお前達はどうなんだ、まだ相変わらずなのか？」

「それって・・・・あぁ、この間会ったね」

アクセサリー店でオルザたちが居るのを見かけてから、まだ日は浅く、時もソレほど経っていない。

今まで何の進展も無かったのだから、まだ時間が掛かるだろう。

せめて見届けてやりたいものだと魔王は思っていたが。

フフンと鼻を鳴らし得意げな様子を見せる彼に、魔王は不穏な空気を感じ取った。

「な、なんだ？」

「聞いてくれ、僕たち婚約したんだ！」

「うそだろ！？？」

想像の斜め上を行く回答に、魔王の思考は一時的にフリーズした。

あれほどジレったく思っていたのに、いつの間に話が進んだのか。

恐る恐るといた体で、疑問を投げかける。

「こ、婚約したというのは本当なのか・・・・・？」

「近いウチに式を挙げる事になっているんだ」

身内だけの些細なものだけどと卑下（ひげ）するが、式に大きいも小さいも無い。

魔王としても、嬉しい以外の感情は無かった。

「よいではないか、大事なのは中身だ！」

「そこでなんだが・・、セリアとも話したんだが、式を挙げたときは君にも出席してもらいたいんだ。」

「私が？」

恥ずかしいのか赤面して、頬をかくオルザ。

婚約したと言うだけでも驚いたのに、もう式の話とは。

魔王は右の人差し指を立てて、答えた。

「ああ、行くとも。　予定をずらしても出席するさ。」

後にこの日の夜は、魔王の忘れられない想い出となる。

彼女にとって久しぶりの、充実した時間を過ごしていたのだから―

魔族と人間は、種族が違う。

特徴なども異なる。

お互いに尊重し合い、生きることはできぬのだろうか・・・。

次回

第８３話「魔王、追われる」をお楽しみに。

※上記はあくまで予定ですので、急遽変更となる場合があります。

あらかじめご了承下さい。