魔王様は出稼ぎに行っておられます！

第４１話・魔王様、また飲みにいく

これからも、楽しんで書いていこうと思います。

感想や気になる点などがありましたら、お寄せください！

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「・・・おい。」

グビグビという擬音が付きそうな位に軽快に酒を飲み干していく、隣の女性。

向かいの男性も、同じようにグラスに注がれた『ビール』を飲み干す。

「こっち、追加お願いしマース。」

「あ、おへもー。」

「お、おい・・！」

矢継ぎ早に、酒や料理を注文していく同僚たち。

魔王様は止めようとしたが、その前に店員が注文聞きを済ませてしまった。

毎度のごとく、注文の品はあっという間にテーブルの上に置かれる。

「飲みすぎであろう・・・？」

「固いこと言いっこナシ！　シアちゃんももっと、楽しめよぅ！！」

今日は仕事の後、その足でまっすぐ行きつけの飲み屋へとやって来た、魔王様たち一行。

彼らはここへ、定期的に骨休めにやってくる。

皆でワイワイ騒いで、上司や仕事の愚痴をダダ洩らして、その足でそのまま、出勤するのだ。

いつもお勤め、ご苦労様です。

「何度も言っているが、私は飲めないのだ。　どうか先輩方で楽しんで欲しい。」

「付き合い悪いなー。　仕事も板についてきたんだから、次はそっちを頑張らないとねー。」

『ははは』と苦笑を漏らしながら、グラスに注がれた水を飲み干す魔王様。

お褒めに預かり光栄の至り。

酒はともかく、これからも要望に応えられるよう、精進しようと決意する。

「そういえばシアちゃんさ、この間カゼで倒れたじゃん？」

酒のついでと、顔を真っ赤にしながら話を切り出す同僚の一人。

アレは私の不覚の至す所。

大いなる黒歴史として、胸に刻まれている。

「あの時は、大変な迷惑を・・」

「それはもう良いんだって。　それよりも、あの時に君に肩を貸して帰宅していった子が居たんだけど・・・知り合い？」

「ウチの部署内のヒトでは無かったのよねー。」

彼らの言っているのは、恐らくセリアのことだろう。

ここまで世話になっておいて何もしないは、魔族の名折れ。

礼といってはアレだが、今度セイレーンの羽でも持っていくか。

アレは『真実を見通す』と揶揄され、キレイなお守りにもなるし。

「彼女は私の友達だ。　その件に関して、改めて礼を言わなければならない。」

「・・・。」

彼女の話を、静かに聞く同僚たち。

「・・・どうした？」

「意外！　シアさんって懇意にしている友達が居たんだ！」

「意外よねー。」

いや待て、私はふだん一体、どういう風に見られているのだ？？

私は人を避けた覚えは無い。

ちょっと心外だ。

「シアさんって孤高の存在って言うカー。」

「一人で頑張る、強き女って感じ？」

「どこか、他人（ひと）を寄せ付けない感じがするんだよね。」

そういう風に見られていたのか・・

どうりでナンパ以外、話しかけてくる人間がいないと思った。

愛想笑いでもすれば、改善されるだろうか？

そんなことを考えていたら、彼らはまだ何か聞きたそうに、ニコやかな表情を向けてくる。

「友達は分かったけどさー、シアさんってこっち関係で、そういう人はいないわけ？？」

「そうそう、それ聞きたい！」

小指を上げて、はやし立ててくる彼ら。

途端に魔王様は、顔を真っ赤にして熱（いき）り立った。

「ば、バカを申すな！　私は色恋沙汰などに興味は無い。　今日一日を生きていくので精一杯だ！！」

「うわー、必死で否定してくるトコが怪しいかもー。」

否定するたび、どつぼへはまっていく魔王様。

この場を借りてハッキリと言うが、私は他人をそういう目で見たことは、タダの一度足りとも無いのだ。

しかし言うたび、彼らの囃（はや）し立ては苛烈になっていく。

ぐぐ・・語るに落ちるとは、まさにこの事か。

どんなに否定しても、彼らの好奇心をくすぐるだけであった・・・・

◇◇◇

ちょうど時を同じくして。

魔王様探しのために人間の街（ブライトではない）へとやって来たもう一人の魔族。

魔王の側近のエグラーは、暗く光が届きにくい、街の穴のような場所へと腰を下ろした。

「ふぅ・・疲れた。　それにしても・・・・・もしや魔王様は、ここでは無い場所にいらっしゃるのか？」

散々、街の中を巡ったエグラーは、ここに来てやっと一つの答えを導き出した。

死んだと考えるには、早計に過ぎるのではと。

だとすれば自分は、とんでもない道草を食ってしまった事になる。

こうしては居られない、早急に他の街へ向かわなければならない。

・・が、如何せんにも自分は、人間たちの地理情報には疎い。

誰かに道を聞こうにも、このような夜中では通りがかる人の数も少なかった。

朝が来るのを待つか・・・

「きゃあああああああ！！？」

「この声は・・魔王様！？」

先ほどの疲れ切った様な姿がウソのように、スックと立ち上がるエグラー。

今の声は、まさしく魔王様そのヒト！

やはり私の読みに間違いは無かったのだ。

「やめなさい、私を誰と・・・いやああああ！！！」

間違いない。

やっと見つけた！！

考えるより先に、エグラーは声のする路地裏の方へと駆け出す。

「魔王様！！」

「なんだテメェは！　この女の知り合いか！？」

そこには暴漢に囲まれた、一人の女性の姿が在った。

彼女はチンピラに完全に囲まれており、その姿をはっきりと見通すことは出来ない。

だが垣間見える素足は、はっきりと震えているのが確認できた。

急に現れたエグラーに、チンピラは激昂（げっこう）し始める。

「コイツはな、俺たちにガン飛ばしてきたんだ。」

「優しい俺たちはなー、その教育をしてやるっつってんだよ。　文句ある？？」

顔を寄せ、小馬鹿にしたような表情を、エグラーへと向ける彼ら。

しかし臆した様子も無く、エグラーは顔に青筋を浮かべ、彼らに向き直る。

「我が魔王様に手を出すとは、不埒（ふらち）な輩め！　覚悟いたせ。」

両手に魔力をこめ、詠唱と共に自分が放てる、最高の魔法を繰り出す準備を進める。

魔王様に絡んだ天罰だ、手加減など一切する気は無い。

チンピラは目の前の光景が信じられないといったように、取り乱す。

「お、おいマジか！　こんな所で魔法攻撃だと！？？」

「冗談はよせ、街の中で攻撃魔法なんか使ったら、どうなるか知らないのか！？」

「先に手を出したは、貴様らの方だ。　我が操る、最高位の魔法を以って消し飛ばしてくれる！！　『地獄の炎よ巻け、闇となりて愚かな人間どもを・・・』」

「「「わあああああーーーーーーー！！！！」」」

魔法が繰り出される寸前で、チンピラたちはクモの子を散らすように逃げ出した。

エグラーは追う様な事はせずに、すかさず騒ぎの中心に居た女性の方へと、駆け寄る。

「魔王様、ご無事でしたか！？　傷は・・・あ？？」

体を震わせたまま、エグラーを見据える少女。

緑色の髪に、青く輝く群青色（ぐんじょういろ）の瞳。

そしてエルフのように白く透き通った素肌は、触れたら壊れてしまいそうなくらい、繊細だ。

青系のパーティドレスを身にまとっっており、どこか良い出のお嬢様のような風貌を醸（かも）し出している彼女。

よっぽど恐かったのだろう、顔には涙が流れたような跡がついている。

「ひ、人違い・・・！」

とりあえず、彼女は魔王様ではなかった。

声は似ていたが、まったくの赤の他人である。

エグラーは両の足を折り、ガックリと地面に膝をついた。

これで魔王様探しは、振り出しに戻る形となる。

「あ、あの・・」

やはり魔王様は、ここには居ないようだ。

ここは一度、魔王城へ帰ることも・・・

「あ、あの！」

「？」

顔を上げると、囲まれていた女性の顔が、目の前にあった。

涙は拭いたらしい。

立ち居振る舞いは、洗練されているように見受けられる。

「危ないところを、ありがとうございました。　助かりました。」

「ああ・・助けたことになるのか。　夜間の女性の一人歩きは感心せんな、以後、夜道には気をつけるが良い。」

騒ぎを起こしてしまったせいで、ここへ人が集まり始めた。

人ごみに巻き込まれるのは、ゴメンである。

肩を落としてこの場を離れようとするエグラーを、助けた少女が引きとめた。

「あの、人を探しているのなら、私もお手伝いしましょうか？」

「何！？？」

人間からこのような言葉を掛けられるなど、魔生始まって以来、生まれて初めてのこと。

ゆえかエグラーは、その言葉に大いに惹（ひ）かれるのだった・・・

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パソコンがストを起こしたので、投稿が遅れました。