事故物件ガール１６
「あ……」
この子だ。
間違いない。
「どうしたの、顔色悪い。手ェぶるぶる震えてる」
「近寄らないで！」
恐怖が高じて牽制するが、三枝は完全に馬鹿にしきった調子で土足のまま上がりこむ。
三枝のハイヒールが床に撒かれたピザを無惨に踏み付ける。
「勘違いじゃなかった……やっぱり……入ってすぐ、これ見よがしに、玄関の靴箱なんか置いちゃって。何？喧嘩売ってんの？人の目に入りでもしたらどうすんの」
声のトーンが不安定に浮き沈みし、急に叫んだと思ったら陰気なぼそぼそ喋りになる。
三枝が苛立たしげに親指の爪を噛みだす。
「こないで」
両手で持った包丁を突き付けても、腰が引けてちゃ迫力ない。
「あなたがヒカリさんを、301号室の人を殺したの？」
干からびた喉に強引に唾を送り込んで詰問すれば、三枝が「はぁああ？」と間延びした声を出す。
「誰が言ったの」
「本人が」
「アンタ幽霊でも見えんの」
「実は」
「後出し禁止」
「ほぼ初対面の相手に言ったらドン引きでしょ、友達でもないのに」
「だね」
ドアは三枝の背後で施錠されてる。逃げるには三枝をどかしてドアに辿り着き、鍵を回すしかない。
「最初から部屋に踏み込むのが目的だったの」
「ピザのお裾分け。食い意地張ったバカ女はころっとだまされた」
「怪しいと思ったよ、一度しか会ってないのに」
「なんであっさり入れたの」
「寒そうだから」
「はっ」
自分でもウンザリするほどお人好し。しきりに二の腕こすってたのも、せっかちに足踏みしてたのも、全部お芝居なのに見抜けなかった。
一度ピンチを助けてもらって、すっかり油断していた。親切ないい人だって思い込んでた。
三枝が大股に突き進む。包丁を構えてさがる。
「……ピザってのが憎いチョイスだよね、想像よりでかいとか1人じゃ食べきれないとか言い訳できる。冷めたらまずいってアピールも計算？」
「ここってさ、イマドキ珍しくエレベーターないし。アンタなら引き止めてくれそうだって賭けたのよ、道端で暴れる男を止めた偽善者だもん」
「引き止めなかったら」
「別の手使った」
「ストックしてるのね」
三枝さんのそこそこ整った顔が憎悪と嫌悪、憤激に染まる。
「何が目的よ、こそこそ嗅ぎ回って。ほっといてよ、済んだことじゃない。パジャマ姿のまんま、裸足で、道にボーッと突っ立って。なんなの？プレッシャーかけてんの？嫌がらせ？」
「出歩くの見てたんだ……」
こっちは当然意識がないから気付かない。
同じ部屋、近くに寝てた隼人が気付く位なのだ。皆寝静まった深夜、金属のドアを開け閉めする音が4階まで響いたっておかしくない。
「夜道にボーッと立って。こっち見て。気持ち悪い」
三枝はどんどんヒートアップしていく。
私が正気に戻った時、4階の窓は真っ暗だった。夢を見ていた時間がどれ位か正確にはわからないけど、想像以上に長く突っ立ってたんだとしたら。異常を察した三枝が、ベランダに出て見下ろしたのなら……
三枝が後ろ暗い秘密が抱えてるなら、ただ突っ立ってただけの私を見、「自分の部屋を睨んでる」と誤解するのは十分ありえる。
否、本当に睨んでたのかも。
包丁の切っ先が小刻みに震える。刃物を人に向けるなんて生まれて初めてだ。刺せる気がしない。
三枝がカーテンを閉ざし部屋に引っ込んだ後、目が覚めた私は自分が外に放りだされてるのに気付き、排水溝で蜘蛛のおもちゃを見付ける。
「ねえ三枝さん、ヒカリさんと何があったの？あなたが通報したんだよね、ベランダで人が死んでるって。他の人は皆仕事か学校で留守で」
私は馬鹿だ。
もっと早く気付くべきだった、ヒカリの主張が真実と仮定して推論を組み上げたらすぐ犯人に行き着けたのに。
もしヒカリや隼人の言い分が正しく、彼女がこのアパートの住人に殺されたのなら、被害者の他に当時唯一アパートにいた三枝が最有力候補に決まってる。
脳裏に電流が走り、点と点が繋がって線になる。
「日記に書いてあった、ゴミ出しを注意されたご近所さんって」
「……全部知ってんだ」
たったそれだけ？
そんな理由で？
恐怖を上回る怒りと反感が、包丁の切っ先をさらに揺らす。
「意味わかんない。正気？ゴミ出し注意されて逆ギレって、それが人を殺す理由になるの。回収日通りに出さないアンタが悪いんじゃない」
「何も知らないくせに。アイツ言ったんだ」
三枝の顔が裂け、醜悪な笑みが噴き出す。
『悪いことは絶対バレるよ』
先にアパートの玄関に入っていく三枝の背中に、生前のヒカリはそう投げ付けたのだ。
「アイツ……全部知って……なんで？見られた？見張ってた？ゴミをあさって？監視してた、そうなの？」
三枝が親指を噛む。爪はギザギザだ。
よく見たらどれも深爪。目はぎらぎらと血走って口角に泡がたまり、極端に痩せた身体は震えっぱなし。
ああ。
ずっと昔、同じ症状を見たことある。思い出したくもない記憶。
「……覚せい剤やってたんだ」
三枝が驚愕に目を剥く。
「ヒカリさんにバレたと思って」
あの夜捨てにきたゴミの中に、覚せい剤粉末をだしきった、ビニール袋でも混入したのか。
「朝出したら人目に付くから、人通りの少ない夜に済まそうって思ってたんでしょ。一番奥に突っこんどけばどんどん積み重なるから、早く出すほど目立たなくなる」
ヒカリは運悪くその瞬間を目撃し、覚せい剤の禁断症状で被害妄想が悪化してた三枝は、自分が逮捕されるのを恐れ、彼女の殺害を計画した。
「じゃないよ、びびらせたかっただけ。前にあの女騒いでたから、ベランダの蜘蛛の巣とってって、彼氏部屋に連れ込んで。すげー笑えた、上から見てたよずっと」
「ヒカリさんが301号室の住人だって知ってた」
三枝が何をしたか、わかった。
「ヒカリさんがベランダに出た時、蜘蛛のおもちゃを投げ込んだんでしょ」
本物と見分けが付かないリアルなおもちゃ。のっぺり、ひんやり、ゴムの感触。
普通に落とせば垂直落下するだけ、真下のベランダに投げ込むには角度を付け腕を振り抜く必要がある。
故意にしかなしえない。
「知ったかぶって目障りだから……脅迫しやがって……」
「ヒカリさんは何も知らなかった。ゴミの早出しを注意しただけ」
「ちょっとびびらせてやろうって」
「蜘蛛が大の苦手のヒカリさんは想像以上に暴れた。排水溝に落ちた理由は？振り払った拍子に飛んだのかな？ふの隙間に見事ホールインワン、可哀想なヒカリさんは滑って転んで」
「うるさいっ！！！！」
謎は全部とけた。
何の突起もないベランダで転んだのは、突如投げ込まれた蜘蛛に驚いたから。力一杯振り払った拍子によろめき、そのまま後頭部を強打。
「ヒカリさんが悲鳴を上げても当時アパートにはあなたしかいない、通行人は途切れてた、対岸の家々からは遠すぎてベランダの手すりと洗濯物が邪魔する、完全犯罪ね。蜘蛛は？どこへ行ったかさがさなかった？」
「さがしたよアパートのまわりを、でも見付かんなかった！」
「排水溝に落っこちてるなんて思わないか」
まさしく盲点だ。
私だって、ヒカリさんの導きがなければ永遠にわからずじまいだった。
ヒカリさんはずっとずっと、私に訴えていたのに。
「自首して」
「は？」
包丁を突き付け、懇願する。
「ホントに殺す気なかったんなら、いまからでも警察に行って全部話して」
「私がやった事って罪になんの？ただの悪ふざけ、蜘蛛のおもちゃを落としただけ。アイツが勝手にびびって転んでおっ死んだの」
「尿検査が嫌だから行きたくないの？腕の痕でバレバレじゃない？」
口端をねじって嘲笑すれば、腹部に衝撃。三枝が頭から猛然と突っ込んできたのだ。
「！？ぐ、」
息が詰まる。苦しい。
正面にかざした包丁は、三枝の手であっさり弾き飛ばされた。
三枝が床を蹴った瞬間は見た。怖いもの知らずの突撃。覚せい剤の興奮作用か。包丁を構えてたけど、一瞬判断が遅れた。
やっぱり私に人は刺せない。
これまでか。
27年の走馬灯が脳裏を巡る。
楽しかったこと、苦しかったこと、哀しかったこと……窓やドアを隙間をガムテープでぴっちり密閉した安アパートの一室、痣だらけのお母さんが、窶れきったお父さんが寝ているあいだに練炭を焚いて……
「巻波さん！！」
隼人の絶叫が鼓膜を叩き、萎みかけた生きる意志を呼び戻す。
「巻波さんいる！？夜更けに押しかけてごめん、どうしても謝りたくて。あの夜は言い過ぎた、俺巻波さんが事故物件選んで入るホントの理由知らなくて」
「助けて！！」
ドアを連打する音が一瞬止む。
三枝が奇声を発して襲いかかる。
「今の悲鳴なに、誰かいんの！？」
「警察呼んで、早く！」
台所の床に押し倒され後頭部を強打、一瞬意識が飛びかける。
床に手を這わせて包丁をさがす、三枝が奪い取る、ギラ付く目で睨んで振り翳す―
「巻波さん！？」
獣じみた絶叫が口から迸る。自分の声なんて信じらんない。包丁の刃先が腕を掠めて薄皮を切り裂いたのだ。
「男呼びやがって！お前らグルか、全部知ってんだろ！？」
発狂寸前まで追い詰められた三枝が再び包丁をふりかざし、私の顔へと振り下ろす。
よけきれない。
包丁がキンと弾け飛び、フローリングの床を抉る。
「え……」
突如手からすっぽぬけた包丁に愕然とする三枝。
愕然とする私。
「後ろ……」
三枝が困惑してるあいだいに上体を起こした私は、残る片手でゆっくりとベランダの方を指す。
「ヒカリさん、怒らせたね」
誰かがベランダのドアを叩く。
てのひらで勢いよく。
入れてくれとせがむみたいに。
「薬の幻覚じゃないよ。幻聴でもない。聞こえてるでしょ、バンバンて」
何者かが平手で力一杯、ガラス扉を叩く音。
「三枝さんが殺したんでしょ。蜘蛛投げ込んで」
三枝が嫌々するように首を振る。
恐怖に蝕まれ理性は崩壊寸前、歯の根が合わず目尻に涙が滲む。あと一押し。
確かな手ごたえを感じ、淡々と指摘する。
「この部屋が事故物件って知ってるでしょ？」
あなたが事故物件にしたんだよ。
「価格設定はハッタリじゃない、他殺・自殺・事故、あれはこの世に怨みや未練を残す順だよ。怨みが強いほど霊は手ごわくて、人や部屋に祟るの。ヒカリさんは保育士めざして大学で勉強してた、やりたいことたくさんあった、なのにたったハタチで」
「私のせいじゃない、私は悪くない、アイツが勝手に！！」
「本人に言えば」
三枝がギクシャクと振り向く。
「『前の人』、地縛霊化しちゃってる」
アンタのせいで。
アンタが悪い。
アンタが全部。
ベランダに通じるドアをびっしり埋め尽くす赤い手形、血をなすった形跡がガラスの表面に生々しく―まるで今にもドアを破って、なだれこもうとしているかのような―
今だ。
フローリングに突っ伏す三枝の絶叫と同時、床を蹴って全力でドアに突撃、あせる手で鍵を回す。
開け放たれたドアの向こうで、隼人が両手を広げて待ってる。後ろには何故か花束を蹴ってた男がいた。
「巻波さん、よかった無事で！！一体何が……」
「警察呼んだ？」
「ああ、通報したぜ」
無精ひげの男がスマホを掲げ、驚く。
「あなたが！？」
「わりーか。ガンガンバンバンすげー音するから来てりゃ、コイツがドアぶっ叩いて叫んでるからさ。こりゃただ事じゃねえって110番したんだ」
「俺は手がはなせないから」
「こないだの件で怒ってたんじゃ」
「頭ごなしに犯人扱いされちゃあな。アンタにゃ別に恨みもねェし……やり返せねェ花束に当たり散らしたのは大人げなかったって、ちったぁ反省してるんだ」
ほんの僅か照れくさそうな男をまじまじ見詰め、自分の考えが正しかったのを痛感。
やっぱり人は見かけによらない。
