５
戦いの舞台はカラオケ店に移る。カラオケなんていつ以来だろうか……
恥を捨てて正直に言おう。俺はカラオケには少しは自信がある。音痴なんて言われたことないし、採点機能を使っても高めな点数が取れる。
……だが、たぶんそんな自信なんて打ち砕かれるだろう。コイツらとカラオケなんて行ったことないけど、どうせ上手いんだろ？ 上手いに決まってるよな！？ ああもう！ 神様は不公平だよなああああ！！
……少し取り乱してしまった。
「アタシ、カラオケなんて初めてだなぁ……」
「あら、私もそうよ？」
黎と月乃は、かなり意外なことを口にした。それには俺もビックリ。しかし俺は騙されん。どうせ上手いんだろうし！！
「私は友達と何回か言ったことあります。……でも、なんか少し恥ずかしいですね」
まあ星美は分かるな。友達はかなり多いし。なら、小雪はどうだろうか……小雪の顔を見たけど、いつもの無表情だった。
「小雪はカラオケに行ったことあるのか？」
俺の言葉に、小雪は笑顔を見せる。そして一言……
「……フフ」
いやどうなんだよ。笑って誤魔化した感が満載だな。
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さて、部屋に着いたが、この空気はどういうことだろうか。誰もがデンモクやカラオケ帳を眺め、相手の出方を窺ってる感がある。まあ確かに、最初って歌い辛いよなぁ……
ここは一つ、俺が男を見せるべきなのかもしれない。ていうか、おそらく最初しか俺に歌う機会はないだろう。凄まじく上手い奴の後なんて歌えないからな。そんな恥かく状況なんてまっぴらだ。
（さて、何歌おうか……）
「――１番！！ 白谷黎！！ 行くよー！！！」
突然黎の叫びと共に、音楽が鳴り始めた。そして勢いよく立ち上がった黎は、マイクを握り締める。
（な、何いいいいい！！？？）
先手を取られてしまった！！ ――ていうかお前、カラオケ初めてじゃなかったのか！？ 初めてのカラオケで最初に、しかも元気ハツラツとは……白谷黎、恐ろしい奴！！
「＝＝＝＝＝！！！」
黎の歌はどこまでもパワフルだった。ややハスキーな声だが、声の芯は途轍もなく太くて、ビリビリと空気が震える。ロックが似合いそうな感じ。まさに黎そのものだった。
……ていうか上手過ぎだろ。お前ホントはコソッと練習してたんじゃねえか？
「ありがとう！！」
歌い終わった黎は、まるでプロ歌手のＬＩＶＥのようになってるし。そしていつの間にか採点機能がオンにされていた。この機種の採点は、音程、ビブラートといった、様々なところを評価しポイントを決めるもののようだ。しかも全国ランキングまで表示される。最近のカラオケ機器は進化したなぁ。
点数 ９７．７６ｐｔ
全国 ５位
「嘘おおお！！？？」
初めてのカラオケで全国５位！？ てかコレ人気の歌だから参加人数ハンパないんだが……黎、お前はやっぱ超人だわ……
「う～ん、まあまあかな。もう少しいくと思ったんだけど……」
（これで満足しないのか！？）
黎の点数を見て、残る三人の目は一気に燃え上がった。
「――次は私よ……！！」
そして立ち上がる月乃。カラオケ機に正対し、マイクを握り締める。
「＝＝＝＝＝！！」
月乃の歌声は透き通っていた。繊細だが、芯のあるような声。バラードということもあるが、聞いてると泣けてきそうになる。何というか、心を震わせる声だった。
……やっぱお前も上手いんだな。どうやったらそんな声出せんだよ。コツがあるなら教えて欲しいもんだよ。
「……点数は！？」
歌い終わった月乃は、画面に注目する。そしてそれは残る三人も同様だった。集計が終わり、画面に結果が出た。
点数 ９８．１５ｐｔ
全国 ３位
「……マジかよ」
いい加減にしてくれ。なんで人生初のカラオケでこんな点数出せるんだよ。俺の今までのカラオケ経験が風に吹き飛ばされていく……
「……まあまあね」
そう言いながらも、月乃は勝ち誇った顔をしていた。それを見た黎は奥歯をギリリと噛み締める。いや二人ともスゲエし、音楽のジャンルが違うから比べることじゃないと思うが……
「つ、次いきます！！」
星美は徐に立ち上がる。月乃や黎と違って、両手でマイクを握り締める。なんとなく、応援したくなる姿だった。頑張れー。
「＝＝＝＝＝！！」
星美の歌は今流行りのアイドルグループの歌だった。上手い。そして可愛い。聞いてると元気が出てくる感じ。時々振付を入れてくる辺りがニクイ。ファンの人が見ても普通に納得してくれそうだな。
「……ふぅ」
歌い終わった星美は大きく息を吐いた。やっぱり緊張してたみたいだな。それにしても上手いけど。
点数 ９７．５９ｐｔ
全国 ４位
「……スゲエな、お前ら」
この歌難しいんだけどな……本物より上手かったぞ。絶対。
「むぅ……一番低い……」
やや落ち込む星美。いやいやオカシイから。落ち込むことがオカシイって。お前が落ち込むなら、俺は即死だぞ！？
「……さて、私の番ですね」
スッと立ち上がる小雪。コイツはどうだろうなぁ。月乃の妹ではあるけど、血は繋がってないし。しかし気になるのは、月乃達を見るあの視線。既に勝ち誇った顔をしてる。緊張するな……
「＝＝＝＝＝……」
小雪は歌い始めた。う、上手過ぎる……上手過ぎるぞ！！ どうなってんだよ！！ 声の質は月乃に似てるけど、黎のような力強さも兼ね備えている。小さいところは小さく、大きいところは大きくと緩急を付けた歌い方は、まさにプロの技法。声を必死に集めるために耳があり得ないくらい大きくなりそう。
「……こんなものかしら」
歌い終わった小雪は画面を見る。全然疲れていないのも凄い。さっきの歌、スンゲエ高音があったんだけどなぁ……
そして、小雪の点数が表示される。
点数 ９９．６８ｐｔ
全国 １位
「………」
だ、出しやがった……もはや声すら出せないくらいビビった。初めて見たよ。全国１位。採点機器で９９点代ってホントに表示されるんだな……
これにはさすがの月乃達も驚いたようだ。そんな３人に勝利者の笑みを見せた小雪は、突然俺の横に座って来た。
「どうでしたか晴司さん？ 私上手かったでしょ？」
「あ、ああ……正直驚いたよ……」
「私、晴司さんのために頑張ったんですよ。まあ、他の人は“相手にもならなかった”ですけど、ね……」
再び勝利者の視線を３人に送る小雪。この視線に、残る３人は更に目の炎を熱く滾らせた。
「言ってくれるじゃないか……でも、さっきのがアタシの本気とは思うなよ？」
「奇遇ね黎。私も、まだ本気じゃないのよ……」
「私だって、もっと得意な歌たくさんありますよ」
睨み合う４人。ここで小雪は、一つの提案をした。
「ちょっと提案なんだけど、ここは一つ、カラオケらしく採点でボーカルを決めませんか？ 一人ずつ順番に歌って、採点で９５ｐｔを下回った人は脱落。残った最後の一人がボーカルになる……なんてのは、どうです？」
「面白いわね……受けて立つわ！！」
月乃の言葉に、黎と星美も深く頷く。
「なら、始めましょうか……！！」
そして４人の戦いの火蓋が切って落とされた！！ ４人は歌いまくる。誰もが本気でマイクを握り締め、力の限り声を出した。
点数はいずれも９５ｐｔを下回ることはない。全国平均が二桁になることもない。様々なジャンルが歌われた。ふと扉の外を見てみれば、人だかりが出来ていた。そりゃ、プロもビックリするくらいの歌い手が４人いて、全員本気で歌いまくってるんだし。ちょっとしたＬＩＶＥとも言えるよな。点数と全国順位が表示される度に外からは歓声が沸いていた。
……ちなみに、俺はただの一度も歌わなかった。歌えるわけねえよ。猛獣の本気の戦いに、子ウサギなんて入り込めねえんだよ！！
戦いは終わることなく、結果、その日４人は徹夜で歌い続けることになった。
