嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

2章

70話 龍

「こ、ここは！？」

　龍人たちは突如周囲の景色が変わったことに、声を上げていた。

　驚くのも無理はない。目の前の光景が瞬く間に、洞窟からどこかの街に変わったのだから。

　彼らは今、ルクス湾西岸の洞窟ではなく、そこからはるか南東にあるアルス島の政庁前広場にいる。皆俺が《転移》させたのだ。

「これで全員だな……ゴーレム、ありがとうな」

　俺は隣に立つゴーレムにそう告げた。

　ゴーレムはこくりと岩の頭を下げる。

　全員を《転移》させるのに時間がかかると思い、ゴーレムに入り口を塞がせたのだ。

　とはいえ数回一緒に《転移》するだけで、龍人たちを皆連れてくることができたが。

　やがて俺の前にセレーナがすっと《転移》してくる。

「アレク様、マーレアス号のユーリには経緯を伝えてきました！　砂浜ではちょうど今、帝国軍の騎兵が洞窟近くに差し掛かったところで……少し遅れていたら危なかったですね」

「そうか。とりあえずはバレずに済んだな……」

　ふうと息が漏れる。

　俺は一安心だが、周囲は騒然としていた。

　初めての《転移》と、周囲を囲む巨大な鼠──鼠人たちに、龍人は驚いている。

　一方の鼠人たちも、突然現れた龍人が恐ろしいのか、チューチューと騒いでなんともやかましい。

　俺の目の前にいる巫女は、困惑する龍人たちに声を上げる。

「皆、落ち着きなさい！！　ここにいる御方が、我らの命を救ってくださったのです！」

　その声に、龍人たちは静まり返り、こちらに視線を向けてきた。

　それから巫女は俺の前で片膝を突く。

「……申し遅れました。私はラーンと申します。一族を導く巫女です」

「ラーンか。俺はアレクだ」

「アレク様……これより、私たちはアレク様の配下となります」

「ありがとう。だがどこか外国へ行ける目途が立つまで、ここにいるだけということもできる」

　だから嫌な者は名乗り出てほしい──そう伝えようとしたが、皆巫女であるラーンと同じく、俺に向かって跪く。

　一瞬で洞窟から別の場所に移動させたというだけでも、俺の力を認めてくれたのだろうか。あるいはラーンの人望か。

　ともかく皆、ラーンの言葉に従うようだ。

　ラーンは俺に続ける。

「皆、アレク様の配下になります。命を救ってくださった恩を返させてください。そして邪龍を」

「ああ、そうしよう。すぐにルクス湾に戻る必要がある……だが、先ほども伝えたが」

　俺はここに《転移》する前、ラーンに眷属になってもらうことを伝えた。眷属になれば俺に命を預けることになるのと、姿が変わるかもしれないことを伝えてある。

　ラーンが振り返ると、他の龍人たちも神妙な顔で頭を垂れる。

　再びラーンはこちらに顔を向けて言った。

「皆、覚悟はできております」

「分かった──」

　俺はラーンら龍人を眷属にしたいと念じた。

　するとラーンたちは光を帯び……

　セレーナが声を上げた。

「これは……」

　光が収まり現れたのは、翼を持ったドラゴンたちだった。

　胴体の大きさは馬より少し大きいぐらいか。金属のような光沢を持つ鱗と長い鉤爪が強そうな印象を与える。

「つ、翼が……」

　目の前にいる紫色のドラゴンが自分の体を見て言った。

「ラーン、か？」

「はい。姿が変わるというのは、こういうことでしたか」

　紫色のドラゴン──ラーンはぱたぱたと翼を動かす。

「ああ。だけど、今まで俺の眷属になってもらった者たちはスライム以外、皆、俺に近い姿になっていた……」

　エリシアのように人の姿になったり、鼠人や鎧族のように人語を喋るようになったり。

　しかし龍人たちは、人が持たない翼を授かった。当然のことながら、俺に翼は生えていない。

　エリシアがラーンに訊ねる。

「とても飾りの翼とは思えませんが……飛べますか？」

「どうでしょう？　あっ」

　ラーンがばさばさと大きく翼を動かすと、その体がゆっくりと浮かんだ。

「飛んでいる……」

　ラーンは信じられないといった顔で呟くと、すぐに地上へ降りた。

「まるで最初から飛べたかのような……私たちの祖先は、生まれながらにして飛べたと聞きますが」

　先祖が飛べたから、翼を得ることができたのだろうか。

「ほうほう。海を泳げるだけでなく、空も飛べる……私たちとしても心強いな！」

　セレーナは嬉しそうに言った。

　龍人たちも空への憧れがあったのか、皆自分たちの翼を見て喜々としている。

　もしかしたら、龍人たちは空を飛びたいと望んでいたのかもしれないな……だから翼が生えてきたのかも。

　そんな中、エリシアが呟く。

「眷属になったのなら、私たちも安心です。龍人たちへのアルスの説明は、ティアに任せましょう」

「そうだな……ラーン早速で悪いが」

「ルクス湾に戻るのですね。お供いたします」

　ラーンは首を縦に振った。

「ティア、龍人たちにアルスのことを説明しておいてくれるか？」

「りょりょ、了解っす！」

　ティアは震え声で答えた。先程よりも龍人たちは大きくなった。食べられてしまうかもと恐れているようだ。

　ラーンは龍人たちにこう告げる。

「皆、そこのティア様の言うことをよく聞くように」

　龍人たちは皆、こくりと首を縦に振ると、ティアに顔を向けた。

「……よ、よろしくっす！　アレク様、あとは任せるっす！」

「ああ、頼んだぞ」

　そうして俺は、エリシア、セレーナ、そしてラーンと一緒に、マーレアス号に《転移》した。

「お、アレク様、おかえりなさい──って、ド、ドラゴン！？」

　ユーリを始め青髪族たちは、ラーンを見て驚く。

　ドラゴンは人里離れた場所に住むとされるし数も少ないから、そうそう見る機会はない。

　まあ、ラーンたちは東方の龍の末裔だから、ドラゴンと言えるかは分からないが……

「眷属になってくれたラーンだ。こっちはユーリ」

「よろしくお願いします。ラーンと申します」

　お辞儀するラーンに、ユーリは少し安心したような顔で答える。

「驚いちゃってごめん。これからよろしくねー。ところで、アレク様……なんか、おっきな龍が海にいて大変だとかなんとか聞きましたけど、セレーナの話が大雑把すぎていまいち」

「今は俺からも同じことしか言えない。だからラーンに邪龍について教えてもらわないと」

　俺が顔を向けるとラーンは頷いて答える。

「いつ海から姿を現すか分かりません……ですから、邪龍の業についてまず話しましょう。海を泳げることはもうお分かりかと思いますが、邪龍は空も飛ぶことができます。鳥のようには素早くは飛べませんが」

　海と空を行き来できる──それだけでも厄介な話だ。

　ラーンは引き続き邪龍について語る。

「長く巨大な体は、鉄よりも硬い鱗で覆われてます。加えて今は、黒い瘴気を全身に覆っています。口からはその瘴気と、火炎と水を吐き出すこともできます」

「闇の魔力を放出できるということか。魔法は使えるのか？」

　俺が訊ねると、ラーンは首を横に振る。

「それはできないかと。しかし、自身の周囲に雷を降らせることはできます」

「そうか……」

　今まで戦ったこともないような相手だ。

　俺の戦ってきた悪魔は、今まで闇魔法しか使ってこなかった。皆の協力がなければ倒せない。

「ティカとネイトも呼んで、作戦を立てよう……おっと」

　俺は思わず目を細めた。

　東の空から眩い陽が顔を出したのだ。

「もう、朝か──うん、あれは？」

　空に目を凝らすと、旭日を背に空を飛ぶ者たちがいた。

　天使のような白く美しい翼を持ったペガサスが三体……遠くて詳しくは分からないが、それぞれのペガサスに人が乗っている。

　彼らは海を渡るのではなく、その場で滞空し何かを待っているようだった。

「あいつら、どこかで……うおっ！？」

　首を傾げるセレーナが急に姿勢を崩した。

　突如、船が大きく揺れ始めたのだ。

　見ると、ペガサスたちの下の海面がせり上がっている。刹那、そこから高い水柱が上がった。

「──あれは！？」

　豪雨のような水しぶきの中からは、巨大な黒き龍が姿を覗かせるのだった。