真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです【書籍化】

二章

２８１・今日のあなたは世界で一番かっこいい

　──それから月日が経ちました。

　魔王を倒し、リンチギハムに戻ってきた私達は、魔獣ナイトメアとの戦いにも勝利しました。

　元々、王位継承の儀のために街では準備が行われていましたが、さすがにこの状況下で開催は困難。

　傷ついた人々もいますし、強引に王位継承の儀をしても、素直に祝えないですからね。

　だから王位継承の儀はひとまず延期となり、みんなは街の復興に努めました。

　最初はどうなることかと思いましたが、リンチギハムの民はへこたれませんでした。

　傷ついた街を、速やかに復興していったのです。

　そして今では、以前とほとんど変わりなく──それどころか、さらに活気に満ちた街になっています。

　復興も落ち着き、本日──王都であらためて王位継承の儀が執り行われることになりました。

「エリアーヌのお姉ちゃん！　キレイなの！」

　王城──。

　セシリーちゃんがにぱーっと笑顔になって、そう褒めてくれます。

「ありがとうございます。でもセシリーちゃん、あなたもキレイですよ」

「ほんと？　お姉ちゃんにそんなことを言われたら、嬉しいの！」

　今日は私とセシリーちゃんも、ナイジェルと一緒に人前に出ることになります。

　だからいつもより、おめかしをしています。

　街の熱気に釣られて、私もテンションが上がります！

「おお……とうとうこの日を迎えられるとは。儂は……儂は……！　感無量で……」

「あらあら、父上。嬉し泣きしないでよ。さっきから、ずっと泣いてるじゃない。涙はもうちょっと取っておきなさい」

　嗚咽を漏らす国王の背中を、マリアさんが微笑ましそうに撫でています。

「だが、本当に感慨深い」

「そうだな。昔のことを思えば、俺もこうして精霊の代表として、人間のお祭りに出席出来るとは思っていなかった」

　ヴィンセント様とフィリップも、ナイジェルの王位継承を祝福してくれています。

「エリアーヌ、わたしからも言うわ。本当にキレイね」

「レティシアに同意するよ。だけど……君も美しいよ！　いつも以上に輝いて見える！」

「あ、あんた、こんなところで場違いなことを言わないでよ！　今日のわたし達は脇役の一人に過ぎないんだから！」

　いちゃつこうとするクロードの頭を、レティシアが押します。だけどその表情はどこか嬉しそうでした。

『ナイジェルが国王となったら、なにが変わるのだろうか。なんにせよ、ラルフは黄金の木片の増量を進言するぞ』

「セシリーもラルフの味方をするの！　お城を黄金の木片でいっぱいにしよー！」

『そこまでは求めておらぬ』

　ラルフちゃんとセシリーちゃんもきゃっきゃっしています。

　ちなみに……セシリーちゃんは先の戦いの中で、聖女としての力をさらにパワーアップさせたようで。

　ラルフちゃんの声が常に聞こえるようになったみたいでした。

　セシリーちゃんもラルフちゃんとお喋り出来るようになって、とても喜んでいるみたい。

　これからますます、二人の仲も良くなっていくでしょう。

「ガハハ！　まさかこんなに早く復興が進むとはな！　これも汝の功績だろう！」

　ドグラスはいつものように、豪快に笑いました。

　確かに……復興は私達の想像以上の速さで進み、予定より随分と早く王位継承の儀が開けたのも事実。

　だけど。

「ドグラス──私のおかげではないですよ。復興は街の人々が頑張ってくれたおかげです。私とナイジェルだけでは、ここまで早く幸せな日を迎えられなかったでしょう」

「ふっ、そうかもしれぬな」

　とドグラスは首を縦に振りました。

「……そろそろ主役の準備も終わった頃か」

　ヴィンセント様が時計を見ながらそう言葉を漏らします。

　今日の主役──もちろん、ナイジェルです。

「そうですね。みんなでナイジェルを迎えにいきましょうか」

　私達はナイジェルがいる控え室の扉の前まで移動し、そこで立ち止まります。

「陛下、どうかお先に──」

「なにを言っておる。ここから先はそなた一人で……だ」

　あら？

　国王に一番乗りを譲ろうと思ったら、そんなことを言われました。

「どうして私一人なんでしょうか？」

「それが一番だからに決まっているだろう」

　とドグラスも「なに、当たり前のことを」と言わんばかりに、溜め息を吐きます。

「そんな……みんなでナイジェルを労いましょうよ。ナイジェルも儀式の前に緊張しているかもしれません。きっとみんなと話すと、緊張も解れ……」

「もうっ！　察しが悪いわね！」

　レティシアが腰に手を当て、こう続けます。

「ここから先はあんたとナイジェル、二人っきりにさせてあげようって言ってるんじゃない！　二人っきりで話したいこともあるでしょ？」

「な、なにを言ってるんですか。そんなこと……」

「ごちゃごちゃ言ってないで、早く行く！」

　とレティシアが私の背中を力強く押しました。

　踏みとどまり、後ろを眺めると──みんなは穏やかな笑み。

　……どうやら、私のために気を遣ってくれているようです。無理やりにでも私とナイジェルを二人きりにさせる気でしょう。

　まいりましたね……緊張しているのは私も同じだというのに。

　深呼吸を一つして、私は扉を押し開けました。

「待たせたね」

　いつもとは装いが違う、ナイジェルの王族衣装。

　王としての威厳を保ちつつ、どこか優しさを感じさせるオーラ。

　輝いて見えたのは、決して光の加減ではありません。

　王の座を受け継ぐ──みんなの理想の王子様。

　ナイジェルが微笑みを浮かべて、振り返りました。