２４２・真の王である証明
「ぼくは世界平和を実現したい！」
あれは、ぼくが六歳の頃。
お父さん（人前では陛下と言わないと怒られる）からの「大人になったら、どんな王様になりたい？」という質問に、ぼくは無邪気にそう答えた。
「うむ……我が国だけではなく、世界に目を向けるとはさすがだな。儂とは器が違う──ナイジェルよ」
とぼくの頭を撫でて、お父さんは優しい声音で言う。
「だが……言うは易し。その夢を実現するのには、困難が伴う」
「えー？ みんなが仲良くすれば、いいだけじゃん」
ぼくはお父さんに、唇を尖らせて反論した。
だって世界が平和な方が、みんな絶対にいいに決まってるじゃん？
たまには喧嘩するかもしれないけど、それはきっとみんなが本当に仲がいいから。
喧嘩した後は笑い合って、友情だったり愛情を深めるんだ！
だけどお父さんは首を横に振った。
「ナイジェルはもし、友達が誰かに傷つけられたら、どうする？」
「そんなの決まってる！ 友達を助けて、その誰かってのを叱ってあげるんだ！」
「そうだ、正しい。しかし──友達を傷つけた人にも事情があったら？ 悲しい過去があったならば？ 友達は幸せになれるかもしれないが、もう一方の者は不幸になるかもしれない。それが争いの火種となる」
「よく分かんないよ……お父さん、いつも言ってるじゃん。最後に勝つのは正義だって。だったら、正義がある方に味方すれば？」
「それも正解だ。だが──正義は誰かにとっての悪。自らの正義を通すためには、力を使う必要も出てくるだろう。仲良くなれない者が現れるかもしれない。重要なのは、『正しき剣を振るうこと』。そして自分の正義を信じること。その気持ちを忘れないでくれ」
「うん！」
ぼくは誕生日に買ってもらった愛用の剣を掲げて、こう宣言する。
「心配しないで！ 悪いヤツがやってきても、ぼくがみんなを守るから！ そうすれば、いつかは世界が平和になるはずだ！」
その答えは単純で、キレイで、咎められるものでもなくて──。
なによりも難しいことに、ぼくは大人になってから気付いた。
“真の聖女”であるエリアーヌだけでは、災厄は倒せない。
リンチギハムの──そして世界の幸せを守るため、皆は力を合わせ、総力戦で災厄に挑むことになる──。
『真の王である証明』編。
来月には始められたらな、と思っております。
