【アニメ化決定！】真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです

二章

２０８・災厄の襲来

「これが……ドグラスが語ってくれた、ファーヴの真実です」

　語り終えた私は一息吐き、あらためてナイジェルの顔を正視しました。

「そんなことが……」

　予想だにしていなかった事実に、ナイジェルは驚いているよう。

「ファーヴの正体もだけど、大昔にそんな悲劇があったことにも驚きだよ。他者を黄金に変える……か。そんな術（すべ）は存在するのかな？」

「私は聞いたことがありません。それに仮にファーヴがその術を使えたとして、どうしてベルカイム王国で披露しなかったのでしょうか？」

「なにか力の制限があったとか……？　それとも、ドグラスの見間違いでファーヴはそんな力を｛使うことが出来なかった｝とか。どちらにせよ、疑問は多いね」

　とナイジェルは難しそうな表情を作ります。

「とはいえ、ファーヴが私達を助けてくれたことは事実です」

「うん、その通りだ」

「敵意を抱いているものとは思えませんが──ドグラスはファーヴを、とても警戒していました。嫌な予感がします」

　ドグラスにしか分からないこともあるのでしょう。

　私達はもう一度ファーヴに会い、彼と話し合わなければならないかもしれません。

「僕もエリアーヌと同じだよ。ファーヴともう一度会いたいね。感謝も伝えきれていないんだし」

「あなたも交えて、ドグラスともう一度話をしてみましょう。ファーヴに会う手がかりが閃くかも──」

　と言葉を発しようとした時でした。

　──ざわっ。

　周囲の空気が変わった。

　その微細な変化にナイジェルも気付いたのか、彼も身構えました。

「一体なにが……」

　疑問が浮かび、顔を上げます。

　──月の光が何者かに遮られ、夜の闇が一段と濃くなっていました。

　あれは……。

「エリアーヌ！」

　考えていると、ドグラスがバルコニーに飛び込むように姿を現します

「ドグラス！　これは一体──」

「ヤツだ」

　ドグラスは拳を強く握り、空を見上げてこう言います。

「──ファフニールだ」

　夜空を滑空する黒いドラゴン。

　その目は赤く光っており、見ているだけで体がすくんでしまいました。

　城内の人達は突如出現したドラゴンに対応するため、慌ただしく動いています。

　私とナイジェルは王城の屋上──王都で最も空が近い場所まで移動して、ドラゴンを見上げます。

　するとドラゴンは私達の前で止まり、目線を合わせました。

『聖女よ』

　鼓膜を震わせる声。

　私はそれを聞き、確信に至ります。

「やはり……ファーヴですね」

『そうだ』

　とファーヴからの返事。

　先日、ベルカイム王国で『まあお前には俺のことなど、分からないだろうな』と寂しい顔をして言った、彼の顔が頭に浮かびます。

「なんのつもりだ？」

　次にドグラスが問いを投げかけます。

『迎えにきた』

「誰をだ」

『決まっている。そこの女──聖女だ。お前は俺と一緒に来てもらう』

　一方的な通告。

　これにより、今まで抑えていたドグラスの怒りが一気に爆発する。

「ふざけるな！　どうしてエリアーヌが──」

「ドグラス、私にもファーヴと話をさせてください」

　今にもドラゴンの姿になって飛び立ちそうなドグラスを、私は手で制します。

「随分勝手な申し出ですね。こんな遅い時間に……しかも場所も告げずに、レディーを誘うのは無謀すぎるのでは？」

『ふんっ。面白ことを言う聖女だ。そうだな、お前は──』

　ファーヴが言葉を続けようとしますが、ドグラスが私を守るように一歩前に出て、話を遮ります。

「エリアーヌ、これ以上こやつの言葉に耳を傾ける必要などない。どうせ、ろくでもないことを考えているに決まっている」

『俺も嫌われたものだな。まあ……言っても、信じてくれるとも思っていなかったさ。しかし俺にも｛時間がない｝。無理やりにでも連れていくだけだ！』

　そう言って、ファーヴはその口を開きます。

　口内に黒い魔力が集まっていく。

　そして──発射。一瞬、王都を覆い尽くす光が発せられたかと思うと、漆黒の炎の波動が私達に向けて放たれました。

　しかし。

「やはり、結界に防がれるか」

　ファーヴから放たれた炎は、王都に張られていた結界に阻まれます。

　私は始まりの聖女の力を得て、世界各国の街や村に結界を張っています。

　中には結界を張ることを拒んだ国もありましたが──もちろん、リンチギハムの王都も例外ではありません。

　邪悪なものを退ける完全な結界は、魔族ですら突破することが出来ない。

　未だにファーヴが強硬手段に出ず、王都の上空で滑空しているのは、結界を壊すことが出来ないからでしょう。

「偉そうなことを宣ったくせに、汝の力はこれしきか？」

　ドグラスが鼻で笑います。

「エリアーヌの結界は完璧だ。我とて、この結界を壊すことは出来ない。この結界がある限り、汝はエリアーヌに指一本触れることなど出来ぬぞ？」

『確かにそうかもしれないな。だが──』

　ファーヴは私達から視線を外し、郊外に顔を向けます。

『街の外なら？　なにも国民全員が街の中に引きこもっているわけではないだろう。聖女が出てくるまで、そいつらを根絶やしにしようとしても面白いかもしれぬな。俺と聖女の我慢比べか』

「やはり……汝は昔の災厄を再現しようとしているのか。また二百年前の地獄を再現するつもりか？」

『…………』

　ドグラスの問いに対して、ファーヴは閉口します。

「いいだろう。我が汝の相手になってやる。汝が他の人間に手出しする前に、我の手でその命を終わらせてやる」

　ポキポキと拳を鳴らすドグラス。

『……聖女を連れ去る前に、まずはお前から始末しなければならないようだな』

「よく分かっているではないか。せっかく、二百年ぶりに戦うことになるんだ。ここでは街に被害が出るかもしれぬし……｛いつもの場所｝を戦いの舞台としよう」

『いつもの場所──か。くくく、なるほど。面白い。俺も横入りが入るのは本意ではない。お前の誘いに乗ってやろうじゃないか』

　そう言って、ファーヴは夜空に飛び立っていきました。

　あの様子だと、ドグラスの言う『いつもの場所』がどこなのか、分かっているみたい。

「エリアーヌ──少し待ってろ。すぐにヤツとの因縁にケリをつけて、こっちに戻ってくる」

　ドグラスもすぐさま彼の後を追いかけようとします。

　だけど。

「待ってください」

　そんなドグラスは私は呼び止めます。

「なんだ、エリアーヌ。止めるつもりか？　無駄だ。エリアーヌになにを言われようとも、我はファフニールと決着をつける」

「いいえ、違います」

　今にもドラゴンの姿になって飛んでいきそうなドグラスに、

「ドグラス、お願いします。私も連れていってください」

　覚悟を決めて、私はそう宣言します。

「なっ……！　正気か？　エリアーヌがわざわざ出ていく必要など、どこにもない。ここは我に任せて──」

「あなた一人には任せられません。それに……あなたは必要ないと言っていましたが、やっぱりファーヴの話をもっと詳しく聞くべきだと思うんです」

「急に現れて、街に向かって炎を吐くようなヤツの言葉をか？」

「ええ。それに──」

　私は先ほど、ファーヴが手加減しているように感じました。

　仮に結界が壊れたとしても、街に被害が出ないような。

　普段のドグラスならそのことに気付けたと思いますが、彼はファーヴを前にして冷静さを失っています。

　頭に血が上っている彼とファーヴを二人きりにさせた方が、なにか起こりそうで心配です。

「エリアーヌ、僕も行くよ」

　ナイジェルも一歩前に出て、そう言ってくれます。

「汝らは二人揃ってバカか！？　愚策だ！」

「あなたの言う通り、私自らが危険に飛び込む必要はないかもしれません。だけど……私は知りたい」

「知りたい？」

「はい。ベルカイム王国でドグラスに出会った彼は、とても寂しい目をしていました」

　どうして、あんな顔をしたのか。

　先日からファーヴの表情が頭に焼きついて取れない。

「彼にもなにか事情があるのかもしれません」

「このままじゃ分からないことばかりで、なにも手の出しようがないからね」

「……ああ！　くそっ！」

　ドグラスは頭を掻きむしり、こう続けます。

「また汝らのお人好しが発動したのか！」

「お人好し、上等です。ならば、こうなった私達を止めるのは不可能だってことを、ドグラスも知っているでしょう？」

「今まで散々、似たような場面を見てきたからな。ここで我が汝らを置いていっても、勝手に付いてくるだろう」

「その通りです」

「強かな聖女だ。だが、そういうところに我は惚れ──」

「え？」

「な、なんでもない」

　ぷいっと視線を逸らすドグラス。彼がなにを言いかけたのか分からず、私は首をかしげます。

「まあ汝ら二人の戦力は、我にとっても心強いことは事実だ。付いてこい。我がファフニールまで汝らを導こう」

　そう言ったドグラスの体から光が放たれます。

　光が消えた頃には、ドグラスはドラゴンの姿になっていました。

　私とナイジェルはお互いに顔を見合って頷き、ドグラスの背に乗ります。

　私達を乗せたドグラスは両翼を広げ、ファーヴを追いかけて飛び立ちました。