210/306

２０１・世界で一番幸せな花嫁

『お前なんかが、あんなにキレイな服を着られるわけないだろうが！　呪術師らしくひとりで、ジメジメとすごしな！』

　子どもの頃、いじめっ子がわたしに対して酷い言葉を浴びせてきた。

　それからわたしは、いつしか幸せを避けてきたように思う。

　──夢を見てしまったら辛いから。

　だからディートヘルムが禁術を発動した時も、真っ先に感じたのは彼への怒りではなく、後悔の念。

　夢を見てしまったから、やっぱりわたしの手から零れ落ちてしまった。

　しかし。

「……レティシア。本当にキレイだ」

　わたしの肩に手を置いて、クロードがうっとりとした。

　周りではエリアーヌやナイジェル、今までわたし達を見守ってくれた人が、誓いの儀を見届けている。

　みんなはわたしとクロードを暖かい目で見てくれている。

　今のわたしはどんな姿か確認していない。

　こんな場所には、まともな鏡もなかったから。

　それに、自分の姿を直視するのは照れ臭かったから。

　だけど──クロードがあまりにわたしを見つめてくるものだから、分かってしまったじゃない。

　彼の瞳に映る、わたしの姿。

「──っ！」

　クロードの言葉に、なにも返せない。

　彼は誰からも期待されていない王子だった。

　第一王子で王位継承権がありながらも、出来は最悪。

　彼が次期国王となることを憂いていた者も、少なくなかったと聞く。

　そしてそんな王子は、誰からも愛されなかった少女と結婚しようとした。

　ある意味、お似合いのカップルよね。

「……ねえ、クロード。わたし達、他の人からしたらどう見えるのかしら？」

「……？　どういう意味だ？」

　クロードがきょとんとした顔になる。

　最初に黒いウェディングドレスを選んだ時も、きっと白いウェディングドレスを無意識の内に避けていたから。

　白いウェディングドレスに夢を見てしまえば、きっとそれは手の平から零れ落ちてしまう……と。

　でも完全に諦めきれず、二色のウェディングドレスを用意することにした。

　黒白の花嫁。

　白の夢に憧れた少女は、黒の現実と向き合った。

　他の人々は、憧れのわたしと、ありのままのわたし──どういう風に見えているんでしょうね。

「でも……きっとそれはどっちでもいいのよ」

　わたしの言っていることが分からないのか、クロードは困惑している。

　黒と白──それはどちらも、わたしだからだ。

　そして目の前の彼は、こんな黒と白が入り混じっているわたしを愛してくれた。

　だからわたしも答えようと思う。

「クロード、愛してるわ」

　キスは女の子から。

　わたしはクロードの唇に、そっと口づけをする。

『ボクは君を絶対に離さない』

　クロードが言った言葉を思い出す。

　この人となら、わたしは永遠にわたしのままでいられる。

　だって──どんなわたしでも、彼ならわたしを離さないだろうから。

　黒と白のわたしは混じって、貴方（クロード）の色になる。

　──わたしは幸せになれないと思っていた。

　だけど──今なら自信を持って言える。

　今、世界で一番幸せなのは間違いなく、このわたしなのだと。