２００・聖女の愛し子
リンチギハムに戻ってきた私は今回のことについて、ナイジェルと話し合っていました。
「どうしてクロード殿下には呪いの耐性があったんだろう？」
私が淹れた紅茶を飲みながら、ナイジェルがふとそう口にした。
「どういうことですか？」
「いや……やっぱりなんだか、違和感があってね。君やドグラスみたいな、特殊な出自ならともかく……あのベルカイムの騎士団長ですら、禁術の前には抗えなかった。それなのにどうしてクロード殿下が……って」
思案顔のナイジェル。
確かに、彼がそのような違和感を抱くのも無理はありません。
ですが、私には大体の察しが付いていました。
「それはクロード殿下も特殊な出自だったからです」
「そりゃ、ベルカイムの第一王子だからね。でも呪いの耐性があることとは別だろう？」
「いえ、違います」
私が否定すると、ナイジェルは首を傾げた。
「そうですね──まずはベルカイムの伝統についてお話ししましょう」
聖女が代々、ベルカイム王国を守ってきました。
それは王都の地にて、魔王が封印されてきたから。
だからベルカイムで生まれた少女達の中で、最も適正のある者に女神は神託を授けていたわけです。
「そして聖女となった少女は、その国において最も次期国王の座に近い者と婚約させられます」
その理由については曖昧だけど、おそらく政略結婚的な意味合いが大きかったと思う。
前代において、その時に聖女と婚約した王子は、そのまま国王へと。そして聖女は子どもを授かります。
「それが一体どういう──あっ」
「そういうことです」
ナイジェルがようやく理解する。
そう──クロードは前代の聖女の子どもなのです。
「聖女の子どもだったから……クロードにはその力が少しだけ受け継がれていた。それが呪いへの耐性だったということだね」
「はい」
私も元々、呪いへの耐性がずば抜けていました。
それは昔のレティシアが直接私に呪いをかけなかったことからも、分かります。
そして今回の件においても、聖女である私は禁術にかからなかった。
クロードもそれと同じだったということです。
「合点したよ。盲点すぎて見落としていた」
「まあ、これは私の推測ですけれどね。本当はクロードのレティシアに対する愛情が、禁術を打ち破ったのかもしれません」
と私は肩をすくめた。
「愛情……か。結婚式は台無しになってしまったと思ったけど、最後の二人の幸せそうな表情を見たら、全てが報われた気持ちになったよ」
「私もそれは同じです」
私は首を縦に振る。
ああいうのを見ていたら、何度でも結婚式を挙げたくなってきます。それほど二人は幸せそうでしたし、白いウェディングドレスに身を包んだレティシアは美しかった。
そんなことを思っていると──突如、ナイジェルが私の膝に頭を預けてきました。
「ナ、ナイジェル！？」
「……今回はさすがに疲れちゃってさ」
とナイジェルは声に茶目っ気を滲ませた。
「だから……これくらいは許してくれるかなって。嫌だったかな？」
「そういうわけではありませんが……」
膝枕をされながら、私を見上げるナイジェル。
まるでこうしていると、お母さんに甘える小さな子どもみたい。
いつも毅然としているナイジェルからは想像も出来ない姿で、彼への愛おしさが膨らんでいきます。
「ゆっくり休みましょう。さあ──目を瞑って」
「…………」
私が言うより早く、ナイジェルから微かに寝息が聞こえてきた。
本当に疲れていたようですね。
私はナイジェルの頭を撫でながら、幸せな気持ちに包まれていた。
