真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです【書籍化】

二章

１９８・祝福された花嫁

　戦いを終えて。

「禁術……恐ろしいものだったな」

　ドグラスがそう言葉を漏らす。

　彼の視線の先には、縄でぐるぐる巻きに拘束されたディートヘルムの姿が。

　ディートヘルムには、まだまだ聞きたいことも多い。なので治癒魔法で治して、このように束縛しているのです。

　だけどその瞼はまだ固く閉じられたまま。

　目が覚めたら、今回の罪を償ってもらわなければいけませんね。

「いくら神剣がなかったとはいえ、僕とドグラスを追い詰めるとは……大昔、ベルカイムが呪術師に滅ぼされそうになったのも納得するよ」

　とナイジェルが戦慄する。

「みんな無事でよかったじゃない。今は勝利を喜びましょ」

　みんなを元気付けるような、レティシアの声。

「しかし……結婚式がメチャクチャになってしまいました」

　戦いには勝利をおさめたものの、それだけが心残り。

　クロードとレティシアには、平和に結婚式を終わらせて欲しかった。

　こうなってしまったことに対する、自分への罪悪感と、二人への申し訳さで押しつぶされそうです。

「そんなに暗い顔をするな」

　そう言葉を発したのは──意外にもクロード。

「エリアーヌ達が戦ってくれて、助かった。ボク達だけでは、本当にこの国は終わっていた。ありがとう」

「で、ですが……」

「なーに、暗い顔してんのよ！」

　私の背中をレティシアが力強く叩く。

「結婚式なんて、何度でもやればいいのよ！　みんなを集めることが難しかったら、関係者だけでひっそりとやればいいわ。式が大事なんじゃない。クロードと結婚することが重要だったわけ。だからそんなに落ち込まなくてもいいのよ」

「…………」

　レティシアはそう言ってくれはいるが、寂しさのような感情が見え隠れしていた。

　彼女だって今日の結婚式を楽しみにしていたに違いありません。

　だけど私達が罪悪感を抱かないように、そんなことを言ってくれている。

　そんな彼女の顔を見ていると、とてもじゃありませんが、弾んだ気持ちにはなりません。

　そうしていると。

　ドタドタ──。

　──その足音は屋上へと続く扉の先から聞こえた。

　誰かがここまで上がってくる？

　身構えていると扉が開き、そこから現れたのは……。

「エリアーヌ様、ご無事でしたか」

「カーティス……！」

　そして屋上に入ってきたのは、それだけではありません。

　カーティスに続いて、ぞろぞろと人が入ってきます。

　その中には先ほど、会場で見た大臣の姿も。他にも神父さんらしき人や、城で仕えている人々が見えます。

「どうしてここに……？」

　城から脱出していると思っていたのに……。

　戸惑いを覚えていると、カーティスはこう頭を下げる。

「すみません。本来なら、城外までみなさんを避難させなければならない立場。しかしどうしても、ここに来たいというみなさんの希望を押し留めることが出来ず……ここまでお連れしました」

「希望って──」

　そう言葉を続けようとした時でした。

　カーティスの後ろにいる、メイドの方が大事そうに抱えているものに目がいきました。

　──それは純白のウェディングドレス。

「あ、あんた……どうしてそれを……」

　レティシアは声を震わせる。

「す、すみません！　非常事態のため、雑な持ち方をしてしまい……しかしどうしても、レティシア様にこれを届けたく、お持ちいたしました」

　メイドの一人が申し訳なさそうに口にする。

「レティシア、これは……」

「誓いの儀が終わった後、お化粧直しと称して、これに衣装替えするつもりだったの。こんなことになって諦めていたんだけど……」

　驚いた様子のレティシア。

　それは隣にいるクロードも同じでした。

　彼もまさか、純白のウェディングドレスが届けられるとは思わず、愕然としています。

「……レティシア様。私は当初、クロード殿下とあなた様のご結婚に反対でした」

　大臣がそう口を開く。

「今でも、政略的なことを考えると──もしかしたら、他の人の方がいいのではないかと思っています」

「…………」

　表情が沈むレティシア。

「しかし──これだけは言えます。クロード殿下の隣には、あなたが一番ふさわしい」

「その通りです！　レティシア様と一緒にいる時のクロード殿下は、とても幸せそうな顔をしていますから！」

　メイドの方も勢いよく声を発する。

　その言葉を聞いて、他の方々も一様に頷いた。

「ご結婚おめでとうございます、レティシア様。あなた様のことをよく知らない者は、好き勝手なことを言うかもしれません。しかし少なくとも、ここにいる我々は結婚を祝福しています」

「お、お前ら……」

　クロードも口元に手を当てて、大臣達の言葉に感動している様子。その両目からは、今にも涙が零れ落ちてしまいそうです。

「……どうかな。ここで誓いの儀をやってみては？」

　ナイジェルがクロードとレティシアにそう提案する。

「ここで？」

「うん。でも君のドレスも戦いのせいで汚れてしまったからね。白のウェディングドレスを着て、あらためて誓いの儀をやればいい。ここにいる僕達が見届け人だ」

「……クロードはどう思う？」

　レティシアがクロードの方に顔を向ける。

　するとクロードは微笑んで。

「あ、ああ。ボクもそれがいいと思う。さっきよりも、みすぼらしいかもしれない。だけど──これもボク達らしいと思わないかい？」

「……ふっ。そうかもね」

　レティシアが噴き出す。

　その表情には先ほどまでの影はなくなっていて、彼女らしい笑みが浮かんでいました。

「誓いのキスがまだでしたね」

　と神父さんが言う。

「え、え？　こんなところで誓いのキスしないといけないの？」

「嫌なのか？」

「い、嫌っていうわけじゃないけど──ええーい！　分かった分かった！　やるわよ！　だからクロード、そんな捨てられた子犬みたいな顔をしないでちょうだい！」

　照れたレティシアがクロードから、ぷいっと顔を逸らした。

「では、レティシア。着替えましょう。着付けは私も手伝いますから」

「その扉の向こう側で着替えるといい。もし……誰かが覗こうとしたら、我が叩き潰してやる！」

　と頼もしいドグラス。

　──それは当初の予定とは、少し違っていたのかもしれません。

　しかし今のレティシアの幸せそうな顔を見ていると、結婚式がとても失敗とは思えないのでした。