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１２６・今日の君は世界一美しい（ナイジェル視点）

書籍版２巻が明日（７月２日）に発売します。

詳細はあとがきに記しています。

「にいに、とってもカッコいいの！」

　リンチギハム。

　王城のとある控え室──僕は全身白の正装に着替え、時間になるのを待っていた。

「ありがとう、セシリー」

　褒めてくれたセシリーの頭を、僕は優しく撫でてあげた。

　魔王を倒してから一年。

　あれから——みんなもそうだと思うけど——僕は目まぐるしい日々を過ごしていた。

　ある程度、王都の様子も落ち着いてから、リンチギハムの国王陛下——父上も来てくれた。

　そこで今後の打ち合わせもしたけど……有意義な話し合いが出来たと思う。

　父上は、

『あれが本当にベルカイム王国の国王陛下か？　随分変わったのだな。こんなにスムーズに話し合いが進むとは思っていなかった』

　と驚きを隠せないようであった。

　魔族に侵攻された王都は、まだ以前のような状況に戻っているとは言い難い。

　しかし心を入れ替えた王国を助ける他国も現れ、比較的混乱に陥らずに復興は進んでいると考えられる。

　なんだかんだでベルカイム王国は大国だ。

　いくら弱っているからとはいえ……そこに軍事攻撃を仕掛けるよりは、恩を売っておいた方が得だと考えたのだろう。

　もしくはベルカイムを援助するリンチギハムの存在を恐れた……ということもあるが、まあどちらにせよ上手くいっているようなら、それでいい。

　みんな、なんだかんだで平和を愛していたのだ。

　それなのに、今まで王国が戦争も辞さないような態度を続けていたから、ピリピリしていただけ。

　そう感じた。

「ナ、ナイジェル……お前も本当に立派になったな。死んだ王妃（つま）にも見せてあげたかった……っ」

「父上は大袈裟だ。みんなの前では、絶対に泣かないでよ。恥ずかしいから……」

　父上は僕の姿を見て、感涙を流している。

　ハンカチで目元を拭っているが、到底追いつかない。

　ありゃりゃ……こんな姿じゃ、みんなの前に顔を出せないよ。

　いつもは凛々しくて頼りになる父上が、今は子どものように見えた。

「ラルフもどう思うかな？」

　足下にやって来て、頭をすりすりと押し付けているフェンリルのラルフにも訊ねる。

　ラルフは僕を真っ直ぐ見つめ、首をかしげた。

「はは、ごめんごめん。僕の言っていることなんて分からないよね。でも祝福してくれていることは、なんとなく分か——」

　そう言葉を発しようとした時であった。

『ん……どう思うかだと？　そんなこと、決まっているではないか——カッコいいぞ。それでこそ、この国の未来の国王陛下だ。ラルフもそなたを長年見続けてきたが……あーんなにちっちゃかった子ども時代が、嘘のようだ』

　何故だか——ラルフからそんな言葉が聞こえた気がした。

「え？」

　すぐに聞き返すが、当のラルフはいつもの様子に戻って、気持ちよさそうに頭を押し付けてきた。

「にいに、どうしたの？　ラルフをじっと見て」

　セシリーがクリクリの丸い瞳を僕に向ける。

「いや、今ラルフが——ううん。なんでもない」

「？」

　気のせいかな。

　ラルフが喋った言葉が聞こえた気がしたんだけど……まあそんなことはないだろう。

　フェンリルの言葉を聞くことは、エリアーヌしか出来なかったのだから。

「エリアーヌ……」

　エリアーヌの顔が頭に浮かぶ。

「にいに……やっぱり寂しかった？　だってリンチギハムに戻ってきてから──」

「いや、そんなことないよ。セシリーも父上も、ラルフもいるんだからね。でも……彼女が僕の前からいなくなって、今日で丁度一年。さすがに僕も……ちょっと寂しかったかな」

「仕方ないの。だって昔はあんなに、にいにとお姉ちゃんは一緒にいたんだから……セシリーも寂しかった」

　セシリーが俯き加減に言う。

　ここまであっという間の日々だった。

　それこそ寂しいなんて考える暇もなかった。

　でもふとエリアーヌのことを思うと、胸が張り裂けそうになるのだ。

　彼女を抱きしめたい！

　……しかしそれは出来なかった。

　だって彼女は——。

「ナイジェル。そろそろ時間だ。行こうか」

「うん」

　なんとか泣き止んだ父上が、表情をキリッとさせて言う。

　——今日は僕にとって特別な日。

　そして……それは彼(・)女(・)にとっても同じであろう。

　部屋から出て、長い廊下を歩く。

　そしてみんなでとある部屋の前まで辿り着き、ドアノブに手をかけた。

「にいに」

　セシリーが僕の隣に立ち、手を添えてくれた。

　僕は彼女を見て頷き、一気に扉を押し開けて——。

「お待たせしました」

　白い花嫁姿。

　この世の者とは思えないくらいの美しさ。

　輝いて見えたのは、決して光の加減ではない。

　彼女は優しげな瞳でこちらを向いて、にっこりと口元に笑みを浮かべた。

「とてもキレイだよ──エリアーヌ」

　僕は彼女——エリアーヌに向けて、そう口にした。

おかげさまで、本作品の２巻がＫラノベブックス様より明日（７月２日）に発売されることになりました！

表紙画像はさらにこの下にも載せていますので、ご覧いただけると幸いです。

ぜひ書店や電子書籍などで手に取っていただけると、とても嬉しいです。

よろしくお願いいたします！