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復讐の果て

第四十話。復讐を果たした果てに待つものとは。

「来たぞ。スカイドラゴン」

　深紅の塔の前で狼刀(ろうと)は空を見上げて、呼んだ。そんなに大きな声を出したわけではない。それでもいつもは降りてくるのだが、今回は反応がなかった。

　会話を省略しすぎて、迎えの約束をし忘れたか。

　狼刀はそう結論づけて、塔の中を自力で上がっていった。死んだわけじゃないのに、二度も登ることになった憂鬱さから、狼刀の足取りは重たい。

　解き慣れて来ていたはずの仕掛けに苦戦しながら、狼刀は頂上へと向かった。

　スカイドラゴンは最初に訪れた時と同じようにそこにいた。常にその場所にいるのか、誰かが来た時だけその場所にいるのか。ともかく、スカイドラゴンはいつものように浮いていた。

「秘宝を持ってきたか」

「ああ、重力の石だ」

　狼刀は黒々と輝く重力の石を突き出す。

「そのようじゃな。だが、汝に宝物はやれん」

　スカイドラゴンは空に舞い上がり、咆哮した。根源的な恐怖を引きずり出すような、重く心に響く咆哮。だが、狼刀は怯まない。

　唇を噛み、なんとかその場に踏み留まるのだ。

「なら実力行使だ。重力の石！」

　重力の石が黒さを増す。だが、黄金の竜は微動だにしなかった。

「重力の石！　重力の石！　重力の石！」

　狼刀が叫ぶ度に、石は黒さを増していく。黒く、黒く、どす黒く、石は黒さを増していく。

　それでも金色に輝く竜は微動だにしない。

「くそっ！　どういうことだ！」

　狼刀はスカイドラゴンを睨みつけた。

「それが現実じゃ。諦めて去るがよい」

　スカイドラゴンは諭すように話しかける。

「くそっ！」

　重力の石を掲げ、竹刀を構える狼刀。少しでも落ちてくれば、竹刀を当てて、勝利なのに。その少しが果てしなく遠い。

　スカイドラゴンは見下ろすばかりで何もしようとはしなかった。

「降りてこい！　スカイドラゴン！」

「それは儂の名か？　面白いことを考えよるのぅ」

　叫ぶ狼刀に対し、スカイドラゴンは笑い返す。

　その行動がかえって狼刀の怒りを買ってることに、スカイドラゴンは気がついていない様子だ。

　耐えきれなくなった狼刀は、竹刀を投げる。

　だが、竹刀はスカイドラゴンに届かずに、落ちた。

　狼刀は刀も取り出して、投擲する。が、それも届かない。届いたところで意味もない、ただの刀だが。

　最後に、その手に持った重力の石を放り投げる。

　それすらも、スカイドラゴンには何の影響も与えなかった。

　狼刀はそれきり動かなくなる。

「もう一度言う。諦めて去るがよい」

　スカイドラゴンが優しく問うが、狼刀は答えない。

「光ノ法」

　スカイドラゴンが呟いて、指を狼刀に向ける。

　その爪先から光が放たれて、狼刀の右膝を貫いた。狼刀は小さく呻き声を上げて、その場に崩れる。

　狼刀は全く動かなくなった。

　スカイドラゴンの手に持った金色の宝石の輝きは、少しだけ鈍くなっていた。しかし、狼刀はその事に気がつかない。

　考える気力さえ残っていなかった。

「手近な城まで届けてやろう。穢れた命よ。もう、大人しくしておるがよい」

　スカイドラゴンは、狼刀の投げ飛ばした道具――重力の石と竹刀以外――を拾ってふくろに入れる。

　金色の宝石から放たれた光で狼刀を包み込むと、空いている手で竹刀を浮かせた。重力の石は置いたままだ。

「ここで、よいじゃろう」

　デュース城には結界が張られている。

　それでも問題はないと判断して、スカイドラゴンは狼刀を降ろした。竹刀も手の届く場所に落としておく。

　傷は浅くはないが、動けないほどではないはずだ。動かないのは、動くつもりがないからだろう。

　放っておいても問題はないと考えて、スカイドラゴンは塔へと戻った。

　しばらくして狼刀は動き出す。

　動きたくなったというポジティブな理由でも、お腹が空いたというネガティブな理由でもない。動かないでいることにも疲れたというのが、一番近いだろうか。

　スカイドラゴンに撃ち抜かれた右足は上手く動かない。近くに転がっていた竹刀を使って、立ち上がる。なんとか、歩くことは可能だ。

　右足を引きずりながら、竹刀を杖のように使って、狼刀はデュース城へと入っていった。

「おやおや」

　黒い浄衣を纏った神官が狼刀を出迎える。

　その顔は、侵入者に驚いているというよりも、戸惑っているような表情だ。

「城には僕様の結界が張ってあるんですが……それよりも、あなたはどういう状態なんですかね？」

　問いかけの言葉もこれまでとは違う。

　まあ、満身創痍の人間が虚ろな表情のまま彷徨(さまよ)い歩いていれば、そんな問いかけをしたくもなるだろう。

「無視ですか。まあ、いいでしょう」

　狼刀は答えない。

「厄介そうな人は早めに始末するに限りますよ」

　クレバーは右手を掲げ、手の中に錫杖を出現させた。

「守(まも)りたまえ　助(たす)けたまえ　我(わ)が矛(ほこ)となれ　我(わ)が盾(たて)となれ　我(わ)が魔力(まりょく)を糧(かて)として　今(いま)ここに召(め)されよ」

　詠唱の言葉が紡がれる。

　それを妨げるような元気は、今の狼刀にはない。

　二人の間に魔法陣が浮かび上がった。

「召喚大魔法(ティグリジア)」

　神官が錫杖を振り下ろすのと、魔法陣から緑色の魔物が現れる。

　全身をコケのような鱗に覆われた魔物だ。鋭い爪で床を踏み締め、牙を覗かせるフォルムはまさに獣。だが、狼刀を見つめるは眼光鋭い瞳ではなく、虫を連想させるような複眼だ。

「さあ、このクレバー様のために戦うのです」

「グルルルル！」

　召喚された魔物は、目の前にいた狼刀に襲いかかる。狼刀は抵抗することもなく、魔物に噛み殺された。