無双剣士の異世界魔王討伐

第二章 邪悪な神々

強き者達

第二十一話。みんな強くて、みんないい。

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「予言通りですねぇ。まっったく、予言通りです」

　燕尾服のような白い服。手袋から靴まで装飾品は全て白。鬱陶しいくらいに長い髪も白く、肌もどちらかといえば白っぽい。それでも綺麗な白なら見栄えがいいのだが、彼の場合は灰色に近い白だった。

「僕は予言の神官」

　男がひとりでに自己紹介を始める。

「強く、賢く、偉大なる三神官の一人」

　長い髪を振り乱し、大仰な身振りをしながら、手元の白い本を見て。

「ユウキ・ロウト。あなたの名でしょう？」

　狼刀(ろうと)に近づく。

「ああ、答えなくてもいいですよ。予言が間違っていることなどないのですからね」

　刀の間合いの手前で立ち止まった神官は、なおも視線は本に向けたまま、言葉を続けた。

「奇跡に愛された僕。そして、崇高なる予言書に過ちなど存在しない。予言書、すなわち神託聖書(オラクルバイブル)。ああ、素晴らしい」

　踊るように、あるいは壊れた人形のように、予言の神官の動きも言葉も止まらない。

「僕の予言は絶対、完璧、唯一無二。っ、危ないな。君がどう動こうが、すべては予言されている。だから、動かないで聞いててもらえるかな」

　狼刀が近づくと、予言の神官は後ろに下がった。

　本から目を逸らしてはいない。それでも狼刀の動きがわかっているかのように同じ距離だけ、同じタイミングで。

　まるで、予めそうなることがわかっていたかのように。

「聞く気になったかな？　大体ね――」

「お取込み中失礼するガ、いいかね？」

　神官の言葉を遮るように、狼刀の後ろから声がした。

「傭兵団でしたか」

　神官は動きを止め、静かに呟く。明らかに、狼刀の時とは違う反応だ。

「デュース城を出たとは聞いていましたが、この城に何の用事でしょうか？」

　新たなる来訪者は二人。二人とも巨塔の前にいた神官達のような黒いローブを身に纏っているが、傭兵団と言っていたから、神官ではないのだろう。

　そのうち、虫を模した仮面の人物が神官の言葉に答えた。仮面だとわかるのは、声を出しても表情が微動だにしないからだ。

「我々はこの場所で魔物を殺したいガ、邪神教のおかげで魔物が一体も見当たらないのでね」

「ボス。邪神教のせいで、というべきではありませんか？」

　男の発言に反応したのは、黒いサングラスをかけたもう一人の男だ。目は見えないが整った顔立ちをしており、声から判断すると、年の頃は狼刀と同じくらいか。

「我々にとってはそうだガ、おかげでも間違いないと思うガね？」

「失礼しました」

　サングラスの青年は深々と頭を下げた。その視線は一度たりとも神官には向けられていない。

「傭兵の分際で……」

　神官の顔が大きく歪んだ。

「僕の話を、無視するんじゃない！」

　叫び、空いている右手を開いて、突き出した。

「死ね！　僕に対する蛮行は許さない！」

「爆食(ばくう)」

　ボスが小さな声で呟く。

　神官は悪鬼のごとき表情を浮かべ、右手を振り上げた。

「図に乗るんじゃない！」

　何かを投げるように、腕を振り下ろす。実際に投げたわけではない。その手には錫杖どころか、何も握られてはいなかった。

「爆鎖(ばくさ)」

　ボスが再び小さく呟く。。

「傭兵の分際でぇ……！」

「我々は敵対したわけではないのだガ、話を聞いてはもらえないのかね」

「黙れ！」

　神官は両手を合わせて前に突き出した。

「火焔魔法(エェルマァァァス)！」

　魔法名の詠唱。その時だけは、魔法を使っているのだと、狼刀にも理解が出来た。

「爆食(ばくう)」

　それを、ボスが小さな呟きだけで防いだということも、想像に難くない。

　何が起こったのかはわからなくても、圧倒的な力の差があるのだということだけは、狼刀にも理解出来ていた。

「無理なことはわかったと思うガ、話を聞いてはもらえないのかね」

「だ、黙るがいい……」

　俯く神官の言葉には勢いがなく、表情も暗い。魔法が見えていない狼刀よりも、力の差をはっきりと理解したのだろう。自分では勝てないということを。

「なぜ……なぜ、」

　その手から、本が床へと零れ落ちた。

「話を聞いてもらえると」

「――殺せ」

　神官の言葉が、ボスの言葉を遮る。

「殺せ。殺せ。殺せ。殺せ」

　神官の体が小刻みに震えだす。

「殺せ。殺せ。殺せ。殺せ」

「なら、殺してさしあげましょう」

　サングラスの青年が一歩前に出た。

　一歩だけ前に出たのではなく、ボスが行方を遮ったので一歩目で止まったのだ。その手には玩具の銃のようなものが握られていた。

「死を望むものに死を与えるのは我々の仕事ではない。答えを知るのはこの男だガ、頼らずとも方法はある」

「……わかりました」

「それでよい」

　青年が下がると、ボスは神官に背を向けた。もう用事など何も無いというように。

「殺せ。殺せ。殺せ。殺せ」

　壊れたように言葉を繰り返すだけの神官には、見向きもしようとはしなかった。

　狼刀とすれ違いざまに、ボスは一言。

「彼の始末は任せるガ、散らかさないように頼むよ」

　そう言い残して、王の間から出て行った。

「殺せ。殺せ。殺せ。殺せ」

　残されたのは、狼刀と壊れたように呟き続ける神官だけ。始末と言われても、状況すらもわからない。

「殺せ。殺せ。殺せ。殺せ」

　とりあえず、近づいて正面から向かい合う。

「殺せ。殺せ。殺せ。殺せ」

　神官は目を合わせることもなく、うわ言のように繰り返すだけ。

「殺せ。ころせ。こ、ろせ――？」

　その言葉が不意に途切れ、神官は倒れた。

「こ、ろ……」

　それっきり、ピクリとも動かなくなる。

　狼刀は呆然と――何が起きていたのかもほとんど理解出来ずに――その一部始終を見届けた。わかったことは、一つだけ。

　トレイス(この)城を支配していた神官が、死んだということだ。

「と、これだけは回収しておくか」

　狼刀は床に落ちていた本を拾い上げる。神官いわく、予言書。狼刀の元いた世界にもそう呼ばれるものがあったが、同じ類のものだろうか。

「え……？」

　狼刀が何気なくページをめくってみると、そこには何も書かれていなかった。たまたま白紙だったのかとページを進めるが、文字も絵も現れない。ただの、白紙の本だった。

　意味がわからない。だが、考えたからってすぐに結論が出ることでもないだろう。

　狼刀は、予言書をふくろに入れて、王の間を後にした。

　◇

　トレイス城の王女の部屋。大きな衣装棚と本棚があるくらいで殺風景だったその部屋は今、混沌に包まれていた。

　服、本、服、本、服、服、服。

　犯人は、傭兵団の二人だ。彼らはあるものを探すために、部屋の中を漁っていた。衣装棚には予想よりも服が詰め込まれていて大変だったが、やることは変わらない。

「何をしたのか聞きたいのだガ、サツリク？」

　服を床に捨て、ボスが問う。

「新たな魔法機(ギフト)のテストにちょうどいいと思いまして」

　サツリクは寝台の脇にある棚を探りながら答えた。

「狂死銃(クレイザー)か」

　ボスの手が止まる。

「ええ、テスト運用は必要でしょう？」

　サツリクは手を止めることなく答えた。

「確かにそうだガ、奴である必要はなかったのではないかね？」

「奴でも問題ないでしょう」

　ボスが手元にあった布を投げつけると、サツリクは短剣を投げ返す。

「なにかほかの意図ガ、あったのではないのかね？」

「何もありませんよ。何も」

「可能性として考(かんガ)えられるのだガ、あの青年に肩入れしているのではないのかね」

「そんなことはありません。誰がいても、何度繰り返しても同じことをしますよ」

　ボスは動かずに衣装棚から出した布を投げつけた。

　サツリクは棚をあさりながら色々な物を投げつける。短刀に始まり、装飾品から宝石など。あの棚は小物入れなのだろう。

「そうかね」

　ボスは布をまとめて塊にすると、サツリクに向かって投げつけた。

「そんなことより、鍵を探しましょう」

　サツリクは足元に散らばる布を一瞥して、ボスの顔に目掛けて短剣を投げる。護身用なのか、持ち手にはトレイス城の紋章が刻まれていた。

　ボスは片手で短剣を弾く。

「鍵を探(さガ)しますかね」

　視線を衣装棚へと戻し、ボスは捜索を再開した。