無双剣士の異世界魔王討伐

第二章 邪悪な神々

不思議な話し合い

第九十三話。レッツトーキング

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「なら、まず。その鎧は何と呼べばいいかな？」

　瓦礫に腰掛けたアンジュは、指を立てて、いつになく真剣な顔で問いかける。

「え……？」

　よくわからない質問だった。

「いや、秘剣(ひけん)が鎧に変わったから秘鎧(ひがい)かなとか考えてみたけど、語呂が悪いし。秘鎧(ひめよろい)とかシークレット・アーマーとかスクレ・アルミュールとか色々考えたけど、しっくり来なくてさ。その鎧って呼び方も芸がないし」

　狼刀の疑問符を質問の意味がわかってないと判断したのか、アンジュは饒舌に捲し立てる。

「何かないかい？」

　最後にそうつけ加えて、アンジュは狼刀の方を見た。

「鎧の呼び方……」

　狼刀は改めて隣に立つスペーディアの鎧を見る。

　銀の胸当て、背当て、肩当て、草摺など複数のパーツを網目状の金が繋いでるような形だ。鎧の下には純白のドレスを纏っており、どこか神秘的な雰囲気だった。

「ねぇ、あんまり見つめられると照れるんだけど」

「あ、ごめん」

　じっくり見ていると、スペーディアが頬を染める。狼刀は慌てて目を逸らした。

「その、さ。綺麗で神秘的だったから」

「ほ、褒めても何も出ないわよ」

「いや、純粋にそう思っただけで」

「そんな……」

　狼刀は鎧のことを表現したのだが、スペーディアは自分のことだと思ったらしい。だが、二人ともすれ違いに気づくほどの余裕がなかった。

「その言葉いいね！」

　突然、アンジュが指を鳴らした。

　狼刀とスペーディアが振り向くと、アンジュが得意げな笑みを浮かべている。二人が注目したのを確認して、スペーディアの鎧を指し、

「その鎧の名前は、神秘の鎧」

　そう命名した。

「異論はないですか？」

　アンジュは首を傾げ、二人に意見を求める。

「ありませんわ。それより、話し合いを続けましょう？」

　きっぱりと言い切るスペーディアに続いて、狼刀は首を縦に振った。その返事に満足したのか、アンジュは笑う。

「まずは……座りますか」

　指を鳴らし、どこからともなく椅子を召喚すると、アンジュはゆっくりと腰を下ろした。椅子は、二人の前にも現れる。

　スペーディアは躊躇うことなく座った。刀は下ろさず、体の前に構えつつ。一方、狼刀は戸惑いながらも、手に何も持たずに座った。

　面影すら残っていない荒城の一角で、椅子に座り向き合う三人。傍から見れば理解に苦しむであろうその光景を、狼刀は何の違和感もなく受け入れていた。

「さあ、質問をどうぞ？」

　アンジュはスペーディアの方を見て、問いかける。

「お前は異世界出身なのか？」

　狼刀が聞くと、アンジュは驚いたように目を丸くした。狼刀が質問したことに驚いたのか、質問の内容に驚いたのかはわからない。

「……連続してかけすぎましたか」

　ただ、目を伏せるようにして呟いた。

「ちょ、えっ？　どういうこと？」

　スペーディアは狼刀の質問の意図すらわからなかったようだ。狼刀のことを知らなければ無理もない話だが。

「異世界出身かという質問でしたね。残念、生まれも育ちも死に場所も、全てこの世界ですよ」

　アンジュは至極冷静に答えた。

「さて、こちらも質問させてもらいます」

　アンジュは視線をスペーディアへと向ける。

「あなたにとってこの男はどのような存在ですか？」

「え？」

「な！？」

　予想外の質問にスペーディアが刀を捨てて、立ち上がった。耳まで赤く染め、手をバタバタとさせながら、なんとか声を絞り出す。

「……な、なんで、そんなこと。答えなきゃならないのよ……」

「答えたくないなら構いませんよ？」

　アンジュは目を細め、笑う。

「その反応が見れただけでも十分ですから」

　怪しげな笑みでもなく、悪巧みの笑みでもなく、純粋に楽しそうな笑みを浮かべていた。

「か、勝手に納得しないでくれるかしら」

　アンジュに笑われて冷静になったのか、スペーディアは咳払いをして、椅子に座り直す。

「……邪神教(じゃしんきょう)を倒すための仲間。それだけよ」

「そうですか」

　アンジュはにやにやとした笑みで頷いた。

　その態度が気に入らなかったのか、スペーディアは顔をそむける。その視線の先には、狼刀が座っていた。彼がスペーディアの返事を気にしていたこともあり、二人の視線が交錯する。

「……っ！」

　スペーディアは声にならない悲鳴をあげて、正面を向き、アンジュの視線から逃れるため、体ごと狼刀に背を向けるように動いた。

　スペーディアは自分を落ち着かせるように深呼吸。吸って、吐いて、吸って、深くゆっくり吐く。

「次は、わたくしから質問させていただきますわね」

　スペーディアは振り向かなかった。

　どうやら、質問された人が質問する流れらしい。

「あなたの目的は何なの？」

「目的ですか」

　アンジュは腕を組んで考える。そんな素振りを見せたのは、一瞬だった。

「この世で一番、大切な人の願いを叶えることですよ」

　アンジュは穏やかな笑みを浮かべる。

「そ。でも、それを叶えさせるわけにはいきませんわね」

　スペーディアは大切な人が邪神教に関わる人だと判断したのか、そう答える。普通に考えればそうだろう。

　ただ、狼刀はアンジュの顔を見て、そうではないような気がした。

「残念だね」

　言葉とは裏腹に、アンジュは楽しそうな表情だ。

「まあ、でも。障害があればあるほど燃えるタイプなんだよ、意外とね」

　アンジュは立ち上がり、スペーディアが落とした刀を拾う。

「さて、時間切れみたいだ」

「何を言ってる、とっ」

　椅子が消え、狼刀は最後まで言葉を続けることが出来なかった。とっさに立ち上がることも出来ず、狼刀はアンジュを見上げる。

「邪神教を滅ぼす君たちに一つ、アドバイスしておくよ」

　スペーディアはアンジュの方を向き、地面に手をついて、立ち上がった。

「マルティールは他の神官とは強さの次元が違う。殺す気でいかなきゃ勝て――」

　アンジュの姿が掻き消え、スペーディアが伸ばした手は宙を掴む。アンジュに拾われた刀を取り戻そうとしたのだろうが、届かなかった。

「スペーディア……」

「時間切れって、なんなのよっ！」

　スペーディアは不満をぶつけるように、足元に転がる瓦礫を蹴る。

「ロウト！　スペーディア様！」

　時間切れ。その答えを示すかのように、ハーティルがやってきた。　

「神官達は？」

「全員、生け捕りにしたよ」

　ハーティルは得意げな顔を浮かべた。

「城まで連行は他の人に任せて、僕はお二人の様子を確認しに来ました」

「どういうこと？」

　スペーディアが首を捻る。彼女はハルマに連れ去られたため、ハーティルの一件を知らないのだ。

「あぁ、実は……」

　狼刀は状況を掻い摘んで説明する。それを聞いて、スペーディアは一応の理解を示した。

「あの神官(アンジュ)を逃したことだけが心残りね……」

「そう、ですね……」

　スペーディアとハーティルはしみじみと項垂れる。

「それより、今後のことを考えませんか？」

　抑うつとした雰囲気を壊したのは、新たに現れた人物だった。

「また会いましたね、ロウトさん」

　くすんだ金髪の兵士。ウオトラが笑みを浮かべて、立っていた。

「ついて来たのか……」

　ハーティルは呆れたような表情でため息をこぼす。

「はい！　ロウトさんのお役に立てればと」

「君はまず、命令通りに動くことを考えたほうがいいよ」

「……はい」

　二人のやり取りで、少しだけ場の雰囲気が明るくなった。

「いったん、デュース城に戻るか」

　狼刀の意見に反対する人はおらず、四人はデュース城へと向かった。