異端の剣精～厄介者と言われ続けた俺が、忌み者と呼ばれた上位精霊と契約できた上にまさかの自分が剣になっちゃった！～

37.英雄殺し

プロセカの6周年と胃腸炎が重なり、更新が遅れてしまいました。

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ゲーチスの足が断ち切られた瞬間、エナを貫いていた枝が一瞬にして枯れて散っていく。ゲーチスと樹王の繋がりが絶たれたことで、魔力で作っていたものは存在を維持できないのだろう。だが、まだ戦いは終わっていない。樹王がこちらに向かって枝や根を伸ばしてくる。

「っ、エルナビス！！！ 」

痛みに耐えながら、持っていた剣を投げ捨てエナに向かって手を伸ばす。俺の意図を察した彼女は、伸ばした俺の手を掴み詠唱を始める。

「剣精エルナビスの名において――」

体にエナの魔力が流れ込んでくる。体が光を帯び、形を変えていく。

「抜刀！！」

光が霧散し俺は再び剣の姿に変わる。不思議なことに、左腕を失った痛みは急激に消えていった。

光が解けた先で、ゲーチスの肉体が枝や根によって手足を繋ごうとしているのが見えた。

あくまで俺が断ち切ったのは本体である大木と、ゲーチスの体内にある核の繋がりだけだ。本体も核もまだまだ健在だ。

（このままじゃ、また……）

しかし俺の焦りとは違い、エナの顔はとても澄んでいた。

「……大丈夫ですよ」

そう微笑んだ次の瞬間には、体に魔力が迸る。それと同時に折れたはずの左腕が元通りになっていく。

（もしかして――）

思った通り、体に見覚えのある紋様が浮かんでいた。強制接続を使って一気に終わらせるつもりだ。

空気が爆ぜる音と共に、エナは修復途中のゲーチスの懐へ凄まじい速さで肉薄した。その勢いを利用し、ゲーチスの胸部を穿つ。しかし、心臓を貫くはずの刃は、カンッという甲高い音と共に半ばで止まった。この音には聞き覚えがある。旅人なら一度は耳にする、強力な魔物の体内に形成される核に刃が当たった音だ。

エナも感触でそれが核だと気付いたのか、刃を抜かずにさらに踏み込む。やがて樹王の本体である大樹の幹にぶつかった。その瞬間、剣を持つ手に一気に力を込める。

ミシミシと音を立てて徐々に刃が通り始める。だが、樹王も黙って見ているわけではない。一部修復の終わったゲーチスの肉体で、魔術を発動しようとする。しかし魔術を発動するよりも先に、エナも体内に格納していた剣を燃焼して、一気に魔力を作り出す。

「――燃焼、装填」

剣に魔力が集中し、影が消えるほどの光を放つ。そして――

「ヴァルキューレ！！！！ 」

ゲーチスの体と樹王の本体に向けて、零距離で必殺の一撃を放つ。

放たれた光はゲーチスの心臓にあった核を胴体ごと消し飛ばした。さらに貫通された光は、幹にも大穴を穿つ。

「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！！ 」

そのままエナは勢いよく剣を振り上げ幹を両断する。剣を振り上げた勢いで、吹き飛んだゲーチスの首が地面を転がる。その瞳からは、完全に光が消えていた。こちらに向かって伸びていた黒い根も動きを止めて地面に落ちる。それを見たエナは、ゆっくりと剣を下ろした。

その時、俺は転がったゲーチスの顔から目が離せなかった。髪の隙間から覗く片目に、奇妙な違和感を覚えたのだ。ゲーチスの片目は、見慣れた翡翠色をしていた。

（なんだ、あれは……）

だが、一向に剣化を解かれないことに気づき、すぐに現実に引き戻される。彼女はまだ、樹王の残骸を見つめたまま動かない。

「……や、やったんだよな……？」

「…………」

不気味なほどに静まり返ったこの状況に、俺は少しだけ不安になった。声を掛けても、エナは剣化どころか強制接続も解こうとしない。気にしすぎかと思いもう一度声をかけようとした時、突然エナが後方に飛ぶ。理由もわからず困惑していると――

――ギギギィ

静寂に包まれていた森に、再び木々の軋めく音が響き渡る。

（まさか……）

核を破壊され、幹を両断されてなお、樹王は動きを止めなかった。分かたれた幹の断面から無数の枝が伸び、再び一つになろうとしている。

「……不完全ですが、新たな核を作り出したようですね」

樹王を睨みつけながらエナがそう呟く。

「しぶとい野郎だな！ 」

俺の悪態を聞いたエナが、剣を握る手に再び力を込める

「だったら、次は跡形残さず斬り伏せるまでです！ 」

距離を取ったことで、再び黒い根の猛攻が襲いくる。もう何度も見た攻撃だ。エナは即座に根を斬り伏せ、もう一度樹王の下へ走る。

（この程度なら……）

そう考えた瞬間に違和感に気づく。樹上で見知らぬ光が発生している。よく目を凝らしてみると、今まで気づけなかったが、拳大の果実のようなものがいくつか見えそれが光を放っていた。

（あれはまさか！ ）

エナは言っていた、樹王は”捕らえた精霊を生かしたまま使っている”と。

「やはり、所詮は魔物ということですね……」

エナが憎しみを込めた声で呟いた直後、炎の矢と空気の礫、そして稲妻が一斉に降り注いだ。それと同時に再度黒い根も迫ってくるが、動きを止められないエナは、その隙間を滑るようにゆるりと抜けていった。可憐な動きとは裏腹に、エナの表情には悔しさが滲んでいた。その理由は恐らく一つしかない。エナは精霊たちの状態を一目で見抜いていた。それでも助けようとしないのは、助ける手立てがないからだろう。

「エナ！ 」

大丈夫か、と声をかけようとした瞬間、急に視界がぐらつき出す。

「アル！ 」

異変に気づいたエナが、心配そうに俺の名を呼ぶ。返事をしようとしても、うまく言葉が出てこない。エナは目に涙を浮かべ、明らかに動揺していた。だが、次の瞬間には覚悟を決めた目になっていた。

「これで最後です！気をしっかり持ってください！ 」

再び樹王の方を向き、猛攻をかいくぐりながら、凄まじい速度で樹王に接近していく。やつの両断された幹は、すでに半分は再生が終わっている。あと少しで完全に復活するだろう。

「燃焼、装填」

体内に格納していた剣を燃焼して、もう一度魔力を作り出す。

「ヴァルキューレ！！！！」

放たれた閃光と轟音は、繋がりかけていた幹を再び両断し、そこからさらに根までを吹き飛ばした。メキメキと音を立てながら、幹の片側が地面に倒れていく。爆発の衝撃で樹上の枝や果実が落ちていく。

「ちっ！ 」

エナが苛立った様子なのは、トドメを刺し損ねたからだ。攻撃を放とうとした瞬間、森の中から一本の細い根が飛んできて、エナの手に当たっていた。それにより攻撃の軌道が逸れ、樹王の核を捉え損ねたのだ。樹王は空気の礫を再び放ちながら、幹の再生を試みていた。エナは唇を噛み締めながら、空気の礫を斬り払う。エナは分かたれた空気の弾丸が爆ぜる勢いを利用し、上方へ跳んだ。飛散する枝や根を足場にして空中を駆け、ひときわ大きな破片を踏み台に、樹王の真上まで一気に飛び上がる。そんな彼女の左手には、いつの間にか先程の果実が握られていた。エナの説明では、この果実には精霊が封じ込められている。

（いったい何を……）

虚ろになりつつある思考で必死に考えていると

「恨んでもらって構いません」

悔しそうな声で、彼女はそう呟いた。そして握る力を強めていく。

「私にはあなた方を救うことはできません……」

「ですから――」

果実が歪な音を立て、表面にだんだんと亀裂が走っていく。

「……あなた方の力で、あれは必ず滅ぼします！ 」

その言葉を最後に、精霊と共に果実が弾けた。砕けた果実の欠片と共に、魔力の光が周囲へ飛び散る。だが飛び散った光は、霧散することなくどんどんエナに吸収されていく。同時に自分の中に他の何かが流れ込んでくるのを感じた。この感覚を俺は知っていた。

（これは、蟻王の時の――）

「光素装填」

「トール！ 」

エナの体が光輝き、パチパチと弾けるような音と共に彼女の体表に稲妻が走る。エナは落下しながら空中で剣を構える。文字通り痺れるような魔力が剣全体に走る。そして――

「ミョルニル！ 」

振りかぶった剣から、一直線に極大の雷撃が落ちる。雷撃が樹王の本体を焼き尽くし、幹を裂いていく。遅れて聞こえた轟音で空気が震えた。だが、エナはまだ攻撃を緩めない。雷撃が樹王を焼き切る前に、残ったわずかな魔力で高速移動し地面に着地する。その最中、降り注ぐ枝の中からもう一つの果実を掴み取る。掴み取った果実を彼女は口に放り込み、樹王に向かって再び剣を振りかぶる。

エナの口の中でバキッという何かが割れる音がすると、先程と同じように散った光が彼女に吸い込まれる。口に入れた果実には、火属性の精霊が捕らえられていたのだろう。舞い散る光が無くなると、電撃が止み、代わりに揺らめく炎がエナの体から立ち上る。

「炎素装填……」

エナから炎が立ち上ると同時に、体の内側から熱がこみ上げる。

「ムスペル！ 」

今度は一瞬にして全身が業火に包まれた。先程の電撃と今回の熱で、さらに意識が飛びかける。気力でなんとか堪えはしたが、俺も限界が近いのはすぐわかった。

「これで最後です！ 」

そうしてありったけの魔力と熱を剣に込める。エナを包む炎が小さくなり、代わりに刀身が紅く染まるほどの熱が剣に集まった。そして――

「スルト！ 」

技名と共に、今度は剣に込められ圧縮された灼熱の炎塊が放たれる。炎は、焼け残っていた樹王の残骸を一瞬にして灰に変える。遅れて迫りくる土煙で一瞬で周囲が見えなくなる。続いて襲ってきた衝撃で、飛びかけていた意識が少しだけ戻る。

「ふんっ！ 」

エナが剣を振りかぶり、風圧で煙を晴らす。おそらくは生き残っている可能性を考慮したのだろう。だが辺りにはもう何もなかった。先程までの大樹はもう跡形もなく消えており、その跡には真っ黒に焼けた大地と舞い散る灰、そして緑の天蓋に空いた大きな穴だけが残っていた。

「………………勝ったのか」

周囲の木々に巻き付いていた黒い根がどんどん崩壊していく。樹冠に開いた穴から、爽やかな風が吹き抜ける。先程とは打って変わった静寂に、まだ現実感がない。

「はい、私たちの勝利です」

「良か……った……」

エナの言葉を聞いた途端に、気力だけでせき止めていた疲労が一気に押し寄せる。

（ああ、クソ……）

戦いの中で忘れていただけで、とっくに限界は迎えていた。

ふと自分の中で違和感を感じる。何かが足りないような、そんな感覚だ。

（――ああ、腕か）

剣に変わってから痛みがなく忘れていたが、今の俺には左腕がない。戦いの最中だったから、止血すらしていない。エナの力で剣に変わっていなければ、とっくに死んでいただろう。今は大丈夫だが、剣化が解けたらどうなるかはわからない。

（…………まあ、なるようになるだろう）

不安や疑問が湧いてくるも、視界の歪みは止まらない。

遠のく意識で思考を放棄した俺は、慣れすら感じる暗転を味わった。

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頑張って書き込めるところは書いてみる挑戦をしてみましたが、もしかしたらごちゃごちゃになってしまっているかもという感覚に襲われます。かつて無い文字数に、自分でもビビっているせいだと思いますがね。

さて、次回に関してですが、閑話というものに挑戦してみようと思います。別視点での書き方も勉強するべきだと思いましたので、その時はご愛読いただければと思います。

それでは、また次回お会いしましょう。