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二人の朝／事後報告

今話は視点が『赤宮君→加茂さん→後輩ちゃん』となっております。

「おはよう」

　三人で遊園地に行った翌週月曜日の朝。

　いつものように教室に入っては、最初に隣の席の彼女――加茂さんに挨拶する。

『おはよう』

　彼女も、いつものようにボードで挨拶を返してくれた。

　しかし、いつもと違うところもあった。

「「…………」」

　お互い目を合わせたまま、沈黙が続く。

　そして、その空気に耐えきれず、俺は彼女から視線を逸らしてしまう。

　――俺は金曜日の帰りの電車で想像してしまったことを、未だに引きずってしまっていた。

　本当に、どうして俺は、日向の告白を一度でも加茂さんで想像してしまったんだろう。おかげで、土曜日も日曜日も彼女のことが頭から離れなかった。

　そして、今日、加茂さんの顔を見たら、勝手に想像してしまったことに対する申し訳なさが増した。更に気まずくなってしまった。

　そのせいで、彼女との朝の会話はそれっきりになってしまった。

　▼　▼　▼　▼

　土日は、ずっと赤宮君のことを考えてた。私にとって赤宮君はどんな存在なのかを。

　でも、考えれば考える程分からなくて、気づけば今日を迎えてしまっていた。

　そんな思考のまま、私は今日、登校してきた赤宮君に挨拶をした。

　――そして、彼の顔を見て、途端に顔が熱くなった。

　二日丸々、私はずっと彼のことを考えていたけれど、それが普通じゃないことぐらい分かる。分かるから、恥ずかしかった。

　そのせいで、朝、私は彼と目を合わせることができなかった。顔を見れなかった。

　朝のＳＨＲ(ショートホームルーム)前の彼との会話は、その挨拶だけで終わってしまった。

　＊　＊　＊　＊

　▼　▼　▼　▼

　昼休み。私はいつものように、学食でバンドメンバーの皆と昼食を取っていた。

　私がうどんを啜っていると、茜(あかね)は何かを思い出したように口を開く。

「金曜日どうだったの？　先輩と距離縮まった？」

「っ……！？　げほっ、げほっ」

　まさか聞かれると思ってなくて、私は噎(む)せてしまう。

　私は三人に金曜日のことは話していない。

　そもそも、遊園地に行くことが決まったのが木曜日の帰り道だった。その後にライナーで報告をした訳じゃない。だから、先輩達と遊びに行ったことを知っていることがおかしいのだ。

「だいじょぶ？」

「う、うん……じゃなくて、何で知ってるの！？」

「……あれ、気づいてなかったんだ」

「何に！？」

　私が訊ねると、茜はあっけからんと言う。

「木曜日、帰りに私達三人で後ろから尾行してたこと」

「えっ」

「詩音、耳良いから足音でバレてるかと思ってたんだけど……気づいてなかった？」

　私は頷く。全然気づかなかった。

　千尋(ちひろ)と咲(さく)にも目を向けると、二人は苦笑いを浮かべる。

　……三人が尾行してきたことは一旦置いといて、私は茜に訊ねた。

「何で会話の内容まで知ってるの……？」

「三人で詩音の横通り過ぎた時に偶然盗み聞いちゃって」

「そんな大胆犯行してたの！？」

「てへっ」

「褒めてないっ」

　横を通り過ぎたって、そんな近く通ったの……！？　

　確認のためにもう一度千尋と咲に目を向ければ、二人は否定することなく頷いた。二人が嘘をつくことはあまりないから、事実なんだと思う。

　あと、私も私で何で気づけなかったのか。

　……いや、うん。先輩達との会話に緊張しまくってたからなんだけどさ。あの時の心の余裕のなさを、私は今になって再認識した。

「それで？」

「……それでって？」

「金曜日、どうだったのさ」

　背中を押してくれた手前、近況報告じゃないけど、これだけは三人にも伝えておくべきなんだと思う。

　……でも、こんなこと報告したら、三人はどんな顔するんだろう。少し怖い。

「詩音？」

「あ、あのさ、私も私で、色々、考えてやったことなんだけど……」

「「「？」」」

　私の予めの言い訳に対して、三人は揃ってきょとんとしている。

　私は顔を前に出すと、三人も察してくれたように顔を近づけてくれた。

　そして、私は意を決して金曜日のことを小声で報告した。

「告白、しました……」

「「「…………」」」

　三人は何も喋らず、ただ私を見る。私は逃げるように視線を逸らす。

　それから、私達四人は無言で席に座り直して――一番最初に口を開いたのは茜だった。

「詩音って、突っ走るって決めたらブレーキ間に合わないぐらいの勢いで加速するよね」

「……はい、ごめんなさい」

「謝らなくてもいいけどさ」

　呆れる茜の言葉に、私は項垂れる。

「で、でも、そこが詩音ちゃんの良いところだよっ」

「そ、そうだな。勢いは大事だ」

　千尋と咲が気遣ってくれてるのかフォローの言葉をかけてくれるけど、その気遣いが辛い。

　私が小さくなっていると、茜はため息を吐いてから訊ねてきた。

「一応聞くけど、結果は？」

「あ、そうそう」

「どうだったんだ？」

　三人が私を見つめてくる。私は少し上擦った声で答えた。

「へ、返事は保留……にしてもらった……」

「……保留？」

「に、してもらった？」

「それ、告った意味あるか？」

「あ、あるよっ。大アリだよっ。だって、先輩ってば私のこと全然意識してくれないんだもんっ。なら、好きだって分かってもらうしかないじゃんっ」

「「「えっ」」」

　私が告白した理由を掻い摘んで話すと、三人は信じられないといったような反応を見せる。

「詩音ちゃんに迫られても意識しない男の人っているんだ……」

「希少種……」

「その先輩、特殊性癖でも抱えてんのか？」

「ち、違うっ……と思うっ」

　先輩のこと、まだ知らないこともあるから断言はできなかった。ごめんなさい先輩。

　私が心の中で謝罪していると、千尋が「もしかして」と口を開く。

「その先輩、他に好きな人がいるんじゃ……？」

「あの文化祭の時に居た人？」

「え？　あの人とはそういう関係じゃないって言ってたんだろ？」

「うん。まだ大丈夫」

「「「まだ？」」」

「あっ」

　うっかり口を滑らせたことを自覚した私は、慌てて口を両手で塞ぐ。

　でも、意味がなかった。察したような目を、三人は私に向けてくる。

「成る程ねー……ってことは、うかうかしてられないか」

「でも、難しいね……」

「いっそ、二人の間を滅茶苦茶邪魔してみるとか」

「それは嫌っ」

　私が反射的に放った言葉に、"邪魔する"という案を出した咲は目を丸くする。

　そんな彼女に、私は捲し立てるように言った。

「だ、だって、それ、狡いじゃんっ。卑怯じゃんっ。正々堂々じゃないじゃんっ」

「詩音に一票」

「わ、私も……」

「んー、流石に駄目か」

　咲はそう言って、顎に手を当てて考え込み始める。

　そんな彼女を見て、私は少し申し訳ない気持ちになった。

「ご、ごめんね。私のために考えてくれてるのに」

「謝るなよ。別の案考えればいいだけだ」

　気にしてないといった風に、咲は言ってくれた。

「はいはい！　私の案聞いて！」

　すると、今度は茜が元気よく手を挙げる。

「茜？　何？」

「ふっふっふっ……我ながら凄い良案が浮かんでしまったよ……」

「……？　勿体ぶらないで早く言ってよ」

　私が催促すると、茜は自信満々な表情で言った。

「好き好きアピールしまくる！」

「もうしてるよっ」

「「「えっ」」」

「あっ」

　本日二度目の口滑らし――もとい、今日一番の誤爆をしてしまったことに気づく。

「へー」

「はわぁ……」

「ふーん」

　茜と咲はニヤニヤと、千尋はまるで自分のことのように顔を赤らめて、私を見てくる。

「…………うわああああああん！」

　私は皆(主に二人)の視線に耐えきれず、食堂から全力で逃げ出した。

　――その１０秒後、後ろから追ってきた茜に捕まり、私は学食に連れ戻された。