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ここが私のスタートライン

「赤宮先輩」

　今度は、目の前の先輩から目を逸らさずに。

「好きです」

　――私は言った。

「…………え？」

　私の想いに対して、赤宮先輩は鳩が豆鉄砲を食ったような表情で私を見つめてくる。

　何でって思われてるかもしれない。そう思われても仕方ない。

　だって、赤宮先輩と出会って、気になって、好きだと自覚して、まだ一週間しか経ってないんだから。まだ、数える程度しか話せてないんだから。

「一人の異性として、私は赤宮先輩のことが好きです」

　――だからこそ、私は告白した。

　この告白の目的は先輩と付き合うことじゃない。私を意識してもらうこと。

　赤宮先輩の頭の中に、私を、日向詩音という存在を大きくすること。

　これで付き合えるならいいんだけど。それに越したことはないんだけど。

「日向」

「返事は、まだしないでください。分かってますから」

　きっと、今はまだ良い返事なんて返ってこない。

　そこまで自惚れてるつもりはないし、赤宮先輩も"告白されたから付き合う"なんて選択をする人じゃないことは分かってる。

　――だから、私は赤宮先輩が喋り出す前に先手を打った。

「お願いします」

「……分かった」

　赤宮先輩の返事を聞いた私は、ほっと胸を撫で下ろす。

　とりあえず、これで今日の最低目標は達成できた。やっと肩の力を抜ける。

　私はベンチシートに腰掛けて、未だに立ったままの赤宮先輩に声をかけた。

「先輩も座りましょうよ」

「……そうだな」

　先輩は私の向かい側に座った。

　……先輩、落ち着いてるなぁ。いきなり告白したから驚くかと思ってたのに、ちょっと意外。

　もしかして、こういうの初めてじゃないのかな。先輩、実はモテてたりするのかな。

「先輩って私以外に告白されたことあるんですか？」

「……ないな。初めてだった」

　あ、初めてなんだ。嬉しい……じゃなくて。

「その割に落ち着いてませんか？」

　普通、そこまで落ち着ける？

　私だって、小学生の頃に初めて男の子に告白された時はかなり狼狽えたのに。狼狽すぎて、最終的にママに何て返事すればいいか聞いちゃった記憶もある。軽い黒歴史だ。

「本当にな。何でだろ」

　私の疑問に対して、先輩は少し困り顔になる。自分でもよく分かっていないようだった。

　……まあ、それが先輩らしいかも。恋愛事とかかなり疎そうだし。

　出会ってまだ一週間だけど、話してる雰囲気でなんとなく分かってしまう。

　ふと窓の外を眺めると、橙色に染まる空の向こうに夕日が輝いて見えた。

「夕焼け、綺麗ですね」

「……綺麗だな」

「…………」

　お互いに沈黙してしまう。

　失敗したかも。もう私の目標は達成したけど、ゴンドラはまだ半分も回ってない。時間が余ってしまった。

　それと、赤宮先輩の方に視線を戻すことができない。顔が熱い。心臓の音が煩い。

　今になって恥ずかしくなってきた。

「なあ、日向」

「ひゃい！」

「……大丈夫か？」

　赤宮先輩は少し心配そうな目で私を見てくる。

　……この先輩はどうしてこんなに余裕なのさ。

「大丈夫じゃないです」

　少しだけ腹が立った私はそう言って、赤宮先輩の隣に席を移す。

　そして、横から凭(もた)れかかるように、先輩の肩に頭を乗せる。

　先輩は、お化け屋敷の時のように私がくっ付くことに対して、何も言わなかった。

　だから、私は少しほっとした。

　お化け屋敷で、赤宮先輩が言っていた言葉を思い出す。

『たった一週間しか経ってないんだぞ』

　その言葉は赤宮先輩なりの心配の言葉だったんだと思う。

　でも、私にとってその言葉は、先輩との間に壁を感じた。心がキュッとなった。

　――"赤宮先輩と過ごした時間"は、私がどう頑張っても加茂先輩を追い越すことができない。それが分かってしまったから。

　加茂先輩が、赤宮先輩の中で特別な存在であることを確信してしまったから。

　少しでも早く、私のことを意識してほしかった。

　少しずつ赤宮先輩と一緒に居る時間を積み重ねて、段々意識してもらう……そんな正攻法じゃ一生追いつけないし、何より手遅れになってしまいそうで怖かった。

　……ああ、そっか。あのモヤモヤは、そういうことだったんだ。

　やっと分かった。分かってしまった。

　赤宮先輩が、加(・)茂(・)先(・)輩(・)を(・)特(・)別(・)に(・)想(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ということを。

　――でも。

　私はまだ、諦めない。

　自覚してないのなら、むしろチャンスだ。

　今日、赤宮先輩を振り向かせることはできた。

　スタートラインには立てた。

　後は、私を好きになってもらうだけ。

　手遅れじゃない。

　絶対、惚れさせてやりますから。

　覚悟してくださいね、先輩。