収容所からの解放 ９
ここに水を差すのも悪い気がしたので、俺はアンナと何か話そうと思った。
アンナの方を向くと、皆の会話に集中して耳を傾けているようで、１人ずつ順番に顔を凝視していた。
「何か分かるの？」
俺はアンナにそう話しかけると「うん」と短く返事が帰ってきた。
何やら感傷に浸っているような感じがした。
アンナは俺の方に顔を向けると、顔の殆どを覆っているボサボサの髪を片手でかき上げた。
「皆楽しそうにお喋りしてる。怖い仕事をしてる人達とは思えない……普通の人と全然変わらない」
真っ黒い目が俺を覗くと、アンナは少し気まずそうに目を逸らしながらそう言った。
顔の半分が髪で隠れていて全部は見えないが、黄色人種でアジア系の顔立ちである。
年齢は全く予想できない。
姿は初々しく、妙に艶めかしくありながら、それでいてどこか老成しているようにも見える。
小柄で痩せてるからまだ中学生くらいの若さにも見えるし、何人も子供を持った母親のように捉えることもできてしまう不思議な顔つきだった。
「あ、ごめんなさい。何か生意気な口調で話してしまって……」
「いいよ、全然気にしないで」
その会話を最後に沈黙が流れた。
俺達とは対照的にカール達の話は盛り上がっている。
ボーっとその和やかな光景を眺めていると、唐突に「帰りたい」という欲求が沸き上がってきた。
つい最近まで友達と居酒屋でくだらない話で盛り上がって、社会人になりたくないとか当たりもしない宝くじの使い道を真剣に語り合っていたことを思い出す。
瞼の裏や顔の内側から溶岩のようなドロリとした熱が込み上げてくる。
それが次第に体全体を熱で溶かし、どこまでも広がっていくような感じがした。
記憶が少しずつ遡って、高校で初めてできた彼女のことや、小学生のときに遊園地に連れて行ってもらった思い出が膨らんで大きくなる。
すると、そんな楽しい思い出だけを抱えて、それが俺の体から風船のように浮き上がって天井のランプの辺りに張り付いたような気がした。
良い思い出を独り占めして、俺の意識は天井から防犯カメラのように部屋にいる数人の頭上をただジッと見つめている。
そのとき、その中にいた白い服を着た女が急に隣の人のローブの袖を引っ張った。
「大丈夫？」
誰かにそう声を掛けられて我に返ると、横にいるアンナは俺のローブの袖を掴んでいた。
俺は今何をしていたんだろうか？
