選別 １８
「固いな。それが転生者の攻撃を受けきった能力か」
「コイツ便利な能力持ってんじゃん。じゃあ次の検査ね……マックス、こっち来て」
マックスはまた返事をせず、体だけをこちらに向けた。
まだ検査を続ける気か。
助手まで使って何をするつもりだ。
マックスはゆっくりと俺の方に向かって歩いて来る。
「マックス、コイツの顔面を全力でぶん殴って」
マックスの眉が一瞬だけピクッと上に持ち上がった。
何で俺が、といった驚きの目をしている。
エマはどんな神経をしているんだ。
気が触れているか、サイコパスとしか思えない。
「早く！」
マックスは躊躇しながらも、両手の拳を前に出し、キックボクサーのようにズシリと構えだした。
よく拳を見て見ると、ソフトボールかと思うくらいに大きい。
相当体を鍛えこんでいるのかもしれない。
「手加減はする」
流石に気が咎めるのか、マックスは何となく表情でそう言っているような気がした。
選別室ではヴェーラにも殴られたが、今度のは拳の大きさが倍くらいある。
俺の能力的に死にはしないだろうが、相当痛そうだ。
そう思っていると、何やら体が軟体動物のようにグニャリと柔らかくなっていく感じがした。
「フンッ！」
マックスが掛け声とともに繰り出す拳が顔に当たった瞬間、俺の視点は逆さまになったエマの顔を捉えた。
顔と首が柔らかいゴムのようにダランとしている感じがする。
どうやら首がありえない程真後ろに反り返っているようだが、痛みは全くない。
「コイツ予想以上だわ……ただの健康バカじゃないね。どうやら体に受ける衝撃を予測すると、それに順応するみたい」
逆さに見えるエマは完全に瞳孔が開いていて、子犬を眺めるようなニンマリとした笑顔を作っている。
不気味な表情だな……そう思ったが、今の俺も人のことを言えないくらい不気味に首が曲がっているんだろう。
首にグッと力を入れると、すんなりと元の位置に戻っていった。
「手ごたえが殆どなかった。弾力のあるゼリーを殴っている感じがした……」
「ありがと、お疲れー。仕事に戻っていいよ」
マックスは自分の拳を見つめながら、本棚の整理に戻っていった。
「もう大まかなデータは取れたから、ヴェーラはコイツを収容所に連れて行って。あ、８番ね」
エマはテーブルの引き出しから液体の入ったビンを取り出すと、それを一気に呷った。
まさかそれも酒なのか。
ああー、というオヤジのような息をつきながら、紙の上で羽ペンを走らせている。
飲みながらでも、一応仕事はしているようだ。
俺はその隙にローブで前を隠した。
どうやらこれから収容所に連れていかれるらしい。
「規則だ」
ヴェーラはそう言い、また俺に目隠しをし、ここに連れてきたようにグイグイと縄を引っ張って部屋を出ていった。
