選別 １１
「ハー……レム、せい……か……さいきょ……スキ……ル」
なんと、転生者はまだ辛うじて生きていた。
片目は潰れていて、剣で貫かれた胸はまだ微かに上下に動いている。
ゴポゴポと口から血を流しながら何かを喋っているその姿は、スプラッター映画そのものだ。
ヒュッ、という音と共に転生者の手から渦が放たれたその瞬間、気が付くと俺の足は勝手に動いていた。
無意識の内に２人の前に立ちはだかろうとしていた。
まだ素性もよく知らない２人を庇おうことしたことに自分でも驚いた。
さっき戦ってくれたことに対する返報でも、今だ知らない転生者としての自分の能力を試してみようという考えでもなかった。
ただ、目の前で危機的状況にある人がいるから助けたい。
それだけだった。
「お前いったい何を……！」
ヴェーラの声がただの雑音として耳に入ってくる。
男は自分の能力を「深く切れる」と言っていた。
あの壁を壊す程の攻撃をまともに受けて、生きて助からないのは分かっている。
ただ体中を切断されて終わりだ。
そう頭の中で想像すると、何故か体がズシリと重くなった。
まるで、体中の全ての細胞が鉄に変化したような不思議な感覚だった。
ついに迫りくる渦をグッと目を閉じて、真正面から受けた。
歯医者で虫歯を削るときのような、キィーン、という不快な音と鈍い振動が体中に響いてくる。
でも、体に痛みはない。
音が治まると、辺りはシーンと静まり返った。
俺は生きているのか。
ゆっくり目を開けてみると、男は既に息をしておらず、事切れているようだった。
「私達は……生きているのですか」
「……ああ、どうやらそのようだ。あの体の脂肪で急所が僅かにずれていたか。すまない、私の責任だ」
後ろにいるヴェーラと男の声が聞こえてくる。
俺も、２人も生きているのか。
奇跡が起きたとしか思えなかった。
生身であの転生者の攻撃を受けて、体に痛みもなく生還している。
心なしか部屋が少し涼しくなった気もする。
後ろを振り向くと、俺は２人と目を合わせて声をかけた。
「だ、大丈夫ですか……？」
そう言うと、ヴェーラは「大丈夫」と返答しかけたが、言い終わる途中で口が開いたまま動かなくなってしまった。
その顔をよく見ると、視線がずいぶん下に向いている気がする。
どうしたのかと思い自分の体を見ると、何故か俺は全裸になっていた。
「バッ、バカ者、隠せ！」
ヴェーラはそう言うと、自分が着ているローブの裾部分を剣で切り取り、俺に向かって投げつけてきた。
転生者の能力によるものであろう、ズタズタに切り裂かれた俺の衣類が部屋中に散らばって見えている。
「ハッハッハッ、なかなか面白い転生者ですね。……いや、失礼。助けていただいて感謝しています。ありがとうございます」
男は笑いながら目じりにいっぱい皴を寄せて礼を言ってきた。
何か親戚の伯父さんからかわれているような気分だ。
そしてヴェーラはというと、なるべく俺の体が視界に入らないように顔を横に向けている。
「彼はなかなか便利で良い能力を持っているようですね。では私は報告に行ってまいりますので、彼を検査室にお願いしますよ。ハッハッハッ――」
男はそう言い、大きな笑い声を響かせながら部屋の扉を開けて出ていった。
