リアルディープダンジョン―ある新興ギルドの一年―

第13話 信用

七月九日。

　午前七時四十八分。

　　　　　◇

　《リレントレス・ウルフ》が、第十階層東部で新規資源を発見した。

　その知らせは、公的機関による認定から一日も経たずに街へ広がっていた。

「聞いたか？　東側」

「ああ。ウルフだろ？」

「魔力をかなり含んだ樹らしいぞ」

「十階で？」

「記録官が入ってた。権益も確定したらしい」

「何パーセント？」

「三十」

「……三十か」

　酒場で。

　商会で。

　装備工房で。

　そして、これからダンジョンへ向かう潜航者達の間で。

　これまで一部の業界関係者しか知らなかった新興ギルドの名前が、何度も口にされていた。

「でも、何本あるんだ？」

「そこまでは出てない」

「数本確認しただけって話だぞ」

「じゃあ、まだ分からないな」

「分からないけど、十階だぞ」

「……それなんだよな」

　発見された樹木の魔力含有量は高い。

　商品価値があることも、すでに査定で確認されている。

　そして、新規資源として正式に認定され、《リレントレス・ウルフ》には三十パーセントの権益が発生した。

　ただし。

　確認されたのは、限られた範囲の数本だけ。

　十本なのか。

　百本なのか。

　あるいは、それ以上なのか。

　その三十パーセントが、いったいいくらになるのか。

　まだ、誰にも分からない。

　なお。

　この樹木には、まだ正式な名称がない。

　高い魔力を含むことから、関係者の間では便宜上。

　こう呼ばれ始めていた。

　――魔晶樹。

　その名とともに。

　街は、その続きを知りたがっていた。

　　　　　◇

　午前八時十三分。

　《リレントレス・ウルフ》本部。

　ギルドマスター室で、ダリル・ウルフは茶を飲んでいた。

　我々が彼を取材するようになってから数か月。

　この時間にダリルが本部にいることは、あまり多くない。

　商会。

　金融業者。

　依頼主。

　役所。

　他ギルド。

　仕事を取るため。

　金を借りるため。

　人を集めるため。

　普段のダリルは、朝から正装で街を飛び回っている。

　しかし、この日。

　彼は普段着のまま、机に座っていた。

――今日は、正装じゃないんですね？

「はい」

――出かけないんですか？

「今日は出かけません」

――どうして？

　ダリルが笑った。

「今日は、私宛てのアポが列を作ってます」

――向こうから来る？

「そういうことです」

　机の上には、一日の予定表が置かれていた。

　午前八時半。

　魔術触媒を扱う商会。

　九時十五分。

　金融業者。

　十時。

　運送業者。

　十一時。

　魔導具工房。

　午後にも三件。

――昨日までとは、随分違いますね。

「違いますね」

　ダリルは予定表を眺めた。

「昨日までなら、考えられなかったですよ」

　そこで、一度言葉を止める。

「……いや」

　少し考え。

　言い直した。

「やっと、証明できそうです」

――何をですか？

　ダリルは。

　机の端に置かれた一枚の書類へ目を向けた。

　第十階層東部。

　新規資源発見認定。

　権益。

　三十パーセント。

「俺達が」

　ダリルが言った。

「未開拓へ潜る意味のあるギルドだってことを」

　　　　　◇

　創立三年目。

　総勢六十名。

　借入残高。

　およそ三千金貨。

　《リレントレス・ウルフ》は、これまで何度も金を借りてきた。

　装備を揃えるため。

　人を雇うため。

　そして。

　潜るため。

　新興ギルドが、未開拓領域へ挑む。

　言葉にすれば、聞こえはいい。

　だが。

　金を出す側から見れば。

　実績の少ない組織が。

　帰ってこられる保証のない場所へ。

　借りた金で潜る。

　それだけの話だった。

　これまでダリルは。

　その危険に。

　金を出してもらう側だった。

　この日。

　初めて。

　その関係が変わった。

　　　　　◇

　午前八時三十二分。

「第二回調査に必要な資金でしたら、弊社でご用意できます」

　一人目の来客。

　魔術触媒を扱う商会の担当者だった。

「融資ですか？」

「それでも構いません。ただ、弊社としては優先取引契約を希望しています」

「魔晶樹の？」

「便宜上の呼称ですが、はい」

「採取できた場合？」

「事業化された場合、一定量を優先的に弊社へ回していただきたい」

「価格は？」

「市場価格を基準に」

「独占は？」

「可能であれば」

「それは無理です」

　ダリルは即答した。

　担当者が、一瞬だけ黙る。

「条件次第では――」

「条件を聞いても、独占は無理です」

「なぜです？」

「まだ、何本あるかも分からないものを」

　ダリルが笑った。

「十年先まで売れませんよ」

　昨日まで。

　ダリルは契約を取るために、相手の条件を聞く側だった。

　今日は。

　条件を選ぶ側に座っていた。

　　　　　◇

　午前九時十七分。

「二百五十金貨まででしたら、追加担保なしで融資可能です」

　二人目。

　金融業者だった。

「金利は？」

「こちらです」

　提示された書類に目を通し。

　ダリルの眉が動く。

「一つ聞いていいですか？」

「どうぞ」

「昨日、俺が同じ条件で二百五十金貨貸してくれって言ったら、貸しました？」

「……昨日ですか」

「はい」

　担当者は少し考えた。

　そして。

　苦笑した。

「難しかったでしょうね」

「ですよね」

　ダリルも笑った。

――腹は立たなかったんですか？

　後日。

　我々はダリルに聞いた。

「全然」

――なぜ？

「俺が貸す側でも、昨日なら貸さないですから」

　　　　　◇

　午前十時二分。

「洞ラバでしたら、十頭まで押さえられます」

　三人目。

　運送業者。

「十頭？」

「必要であれば」

「前回、六頭を押さえるのも大変だったんですけど」

「状況が変わりましたので」

「……またそれですか」

「はい？」

「いや」

　ダリルが笑う。

「今日、何回目かなと思って」

　状況が変わった。

　商会も。

　金融業者も。

　運送業者も。

　見ているものは同じだった。

　第十階層東部。

　三十パーセント。

　そして。

　まだ誰も知らない。

　その先の数字だった。

　　　　　◇

　午前十一時三十八分。

　会議室。

　机の上には、午前中だけで持ち込まれた契約書が並んでいた。

「全部受けるなよ」

　コウハが言った。

「分かってるよ」

「本当に分かってる顔じゃない」

「ちょっとくらい喜ばせろよ」

「昨日、十分喜んだだろ」

「まだ足りない」

　コウハが一枚を持ち上げる。

「これは駄目だ」

「どれ？」

「優先買取十年」

「十年は長いな」

　別の一枚。

「こっちはもっと駄目だ」

「何？」

「権益を担保に取ろうとしてる」

「……却下」

　次。

「これは？」

「金利が高い」

　ダリルが数字を見る。

「でも、前なら借りてたぞ」

「前ならな」

　コウハの手が止まった。

「そこを間違えるな、ダリル」

「何が？」

「今、お前が欲しいのは金だ」

「ああ」

「でも」

　コウハが。

　机の端に置かれた認定書を指した。

「向こうも欲しいものがある」

　ダリルが黙る。

「第十階層東部の三十パーセント」

「その先にあるかもしれない利益だ」

　条件の悪い契約書を。

　一枚。

　横へ除ける。

「昨日までは、お前が金を借りたかった」

　もう一枚。

「今日は」

　コウハが言った。

「向こうがお前達の未来に金を出したい」

　ダリルの顔から。

　浮かれていた笑みが少し消えた。

「立場が変わったんだよ」

　　　　　◇

　午後零時二十一分。

　経理室。

「これ、全部今日のですか？」

　エマが書類の束を見ていた。

「午前だけだ」

　コウハが答える。

「……午前だけ」

　融資。

　優先買取。

　運搬契約。

　装備提供。

　共同事業。

　エマが、一枚ずつ条件を確認していく。

「凄いですね」

「何が？」

「こんなに来るんですね」

「まだ、何本あるかも分からないのに」

　コウハは椅子へ座った。

「だから来るんだ」

「え？」

「分かってからじゃ遅い」

　エマが書類を見る。

「……あ」

「本当に価値があると確定してから契約しようとすれば、条件はウチに有利になる」

「だから今のうちに？」

「ああ」

　コウハが。

　契約書の束を指で叩いた。

「向こうも仕事してるってことだ」

　　　　　◇

　午後一時四十八分。

　第二回東部潜航についての会議が始まった。

　ダリル。

　パウエル。

　コウハ。

　エマ。

　採取担当。

　運搬担当。

　机の中央には、第十階層東部の地図が広げられている。

「目的を確認する」

　パウエルが、前回の採取地点を指した。

「第一。魔晶樹の分布調査」

　指を動かす。

「第二。個体数の確認」

　そして。

「第三。追加サンプルの採取」

「今回は伐採するのか？」

　ダリルが聞く。

「最小限です」

「理由は？」

「まだ分からないことが多すぎる」

　パウエルは地図を見たまま答えた。

「何年で育つのか」

「伐採した後に再生するのか」

「なぜ、あの場所にだけ魔力を多く含む樹が生えているのか」

　採取担当が続ける。

「全部伐って持ち帰って、二度と生えませんでしたでは資源になりません」

「まずは分布と生育環境を調べます」

　ダリルが頷いた。

「分かった」

　そして。

　コウハを見る。

「予算は？」

「まだ出せない」

「今日だけで金の話が何件来たと思ってる」

「借りられる額と、使っていい額は別だ」

「……はい」

　横で。

　エマが吹き出した。

「今、笑っただろ」

「少しだけ」

　　　　　◇

　第一回東部遠征。

　五百十二金貨。

　その結果。

　《リレントレス・ウルフ》は、新規資源を発見した。

　だが。

　第二回の目的は違う。

　見つけることから。

　調べることへ。

　もし。

　十分な量が存在するなら。

　次は。

　継続して採ることへ。

　東部開拓は。

　次の段階へ進もうとしていた。

　　　　　◇

　午後三時十三分。

　この日、最後の来客が帰った。

　ダリルが応接室の椅子へ深く腰を下ろす。

「……疲れた」

――今日は一度も外へ出ませんでしたね。

「出ませんでしたね」

――何件ですか？

「七件」

――全部、向こうから？

「はい」

　ダリルは笑った。

「こんな日が来るんですね」

――嬉しいですか？

「嬉しいですよ」

　即答だった。

　だが。

　少しして。

「……ただ」

　机の上に残った契約書を見る。

「まだ、何も稼いでないんですよね」

――何も？

「昨日持って帰った枝だって、売れば金にはなりますよ」

「でも、俺達が欲しかったのはそれじゃない」

――では、何を？

「継続して潜れる理由です」

　ダリルは。

　第十階層東部の地図を見る。

「三年間」

「仕事を取って」

「金を借りて」

「人を集めて」

「その金で潜ってきた」

　少し笑った。

「ずっと先に払ってたんですよ」

――先に？

「はい」

「金も」

「時間も」

「信用も」

　そして。

「昨日、やっと一つ返ってきた」

――何がですか？

　ダリルは。

　机の上に積まれた。

　今日一日分の名刺と契約書を見た。

「信用です」

　　　　　◇

　創立三年目。

　これまで《リレントレス・ウルフ》は。

　潜るために。

　人を探し。

　金を探し。

　仕事を探してきた。

　この日。

　初めて。

　人と。

　金と。

　仕事の方から。

　彼らの扉を叩いた。

　まだ。

　魔晶樹が何本あるのかは分からない。

　まだ。

　一金貨の利益も確定していない。

　それでも。

　第二回東部潜航に必要な資金は集まった。

　人も。

　運搬手段も。

　用意できる。

　第一回遠征で。

　彼らは、新しい資源を見つけた。

　そして、この日。

　次に潜るための信用を手に入れた。

　《リレントレス・ウルフ》。

　創立三年目の夏。

　ようやく。

　追い風が吹き始めていた。