第１２話：偽の幌馬車
{ズドッ}
ーおいおい、冗談だろ・・・。
ートランプ。あんた・・・。
「なんだ小僧。来ねえならコッチからいくぞ？」
トランプはそういうと両の手を握りしめ幌馬車から飛び降り、軽いステップを踏み始めた。
いかにも重厚そうな大剣は開口一番、背中から外され捨てられ、今では乱雑に地面に転がっている。
＿人人人人人人人人人人人人人＿
＞ 大剣は地面に転がっている ＜
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ー・・・はっ！？ いや、その背中の大剣、使わねえのかよ！
「なんだよ？さっきから剣をチラチラみて、こりゃ毒のあるモンスター用だ。小物用じゃねえ。本職はコッチよ。」
掲げたトランプの両の手には鎧にも負けず、ひときわ派手なガントレットがはめられている。ついでにステップのたびにガチャガチャと銀鎧が音を立ててうるさい。本当にこれで冒険者をやっているのだろうか？
「オラよ！」
{ゴンッ}
「うっ・・・」
ーえ・・・この感じ・・・。
「手ごたえが重ぇ・・・良いじゃねえか、上等な魔法かスキルを持ってやがるな？もう一発！」
{ゴチッ}
「オエ・・・。」
派手な見た目や雰囲気、醸し出されるかませ犬感とは裏腹に、トランプの身のこなしは見事なものであった。
繰り出される拳の早さは目で追うことも難しく、身構えたガードの隙間を抜け、肋骨を突いてくる。並みのホーマであればガントレットによって骨が砕けて、肺や心臓を傷つけていただろう。最初から致命狙いの一撃というわけだ。人間としてちょっと正気とは思えない。
ーちょ、ちょっと待って・・・。
「オ？効いたか？」
ーパンチの衝撃は耐えられる程度だが、この感じ・・・内臓が揺られるみたいに、単純に気持ち悪い・・・吐きそうだ。それになんだか腹の具合が・・・
「うっ・・・。」
「ハン！！武法・振盪は内臓に効くからな！でも褒めてやるよ、並の奴なら今頃口から血が溢れてるもんだがな。」
ーこんな奴に手も足も出ないのはまじで悔しいけど、仕方がないくらいに向こうの方が上手だ。面白いくらいに一発も右拳を当てられないし、相手の拳を避けられない。子どもとプロボクサーほどの差があった。
事実、振り払うように突き出した拳もまるで紙一重で交わされる。こちらの間合いを完全に掴んでいるのか、組手の練習をしているかのようにすべて狙った場所の手前をなぞるだけだ。無論、魔力も殆どない今、こちらが有効なスキルも魔法もありはしない。しかも暗闇でこれをやってのけるのだ。
「別に、効いてないけどな・・・。でも・・・気持ちワル・・・あと、なんか腸が・・・」
「なーにゴニョゴニョ言ってやがる、まだまだ。。。」
「ちょ、ちょっとストップ！今殴られたら・・・」
「オラオラ！！」
「あ、ああっ！」
{ブッ！！}
刺激され圧力を加えられた僕の腸から、堪えきれずに屁が捻り出されてしまった。
「・・・・・・。」
「・・・・・・我慢してるのに押すから・・。」
「・・・しかもくせえ・・・。」
ーああ・・・ぼく・・・こんなとこでなにやってんだろ・・・。
「こんな、おちょくられたのは初めてだ・・・お前、綺麗な顔で死ねると思うなよ？」
トランプはそれまでの腹部中心の狙いから、こちらの首から上へと矛先を変えた様にみえる。目つきも先ほどとは打って変わって、剣呑としたものになっていた。
ーう・・・いい目してる。。。でもでも先手必勝。
とっさに体勢を低くし顎を引く。そしてそのまま真っ直ぐ前に加速した。これ即ち素人タックルである。
ー加速は十分！これなら捉えた！
「ったく、芸がねえなあ・・・オラよっと。」
トランプはその野暮ったい見た目と耳に付く鎧の音に反して身軽であった。完璧な跳躍で僕の背中を踏み台にすると、そのまま真後ろへと着地する。僕の目の前には程よく湿った草むらが広がり、そのまま勢い余って顔から泥土に突っ込んでしまった。
{バシャア}
「ふじこふじこ！！ぺっぺっ・・・・・僕も頭にきたんだからね・・・。」
ーといっても何か使えるもの・・・あ、幌があるじゃん！
僕は手をついた姿勢から飛び退ける様に、幌馬車に走り出した。馬車の幌を強引にひったくると、両手でやたらめったらこれを振り回した。
「おいおい、坊主のやんちゃがすぎるだろ。」
とはいえ丈夫な幌は風の抵抗もうけて思った様には扱えない。だが、これだけ大きければ本来の目的は果たせるものだろうと思えた。
「・・・ハ？てめえ気でも触れたかよ？」
ーまあまあトランプさんや、獣は動きを封じてから捕獲するもんだろう？
「・・・」
トランプは意味がわからないと言った風情で、間合いを保ったまま、様子を伺っている。長い冒険者生活でも相手が幌を手に、向かい合ってくることはなかったらしい。僕は急ぎ足でズカズカとトランプに近寄ると、２mほど離れた距離で勢いよく幌を広げた。
「そいやっ！」
投網さながらに歪に広がる幌は、唖然とするトランプの頭上に大きな影を落とした。しかしさすがはトランプ先輩である。煌びやかな鎧が汚れるのも厭わず、横方向へ素早くローリングした。
「まだまだ終わりじゃないんだよ！・・・一陣の風よ！」
「チッ・・・雑魚のくせによ・・・。」
{パサリ}
トランプはいかにもな捨て台詞とともに幌に覆われた。
