龍魂

ーマリナ＝ライフォードー

ペルソスへ

基地長本人から、四聖龍のことについて詳しく聞いたレイズたち。

騎士団長はまだ合流していないが、次はペルソスの隊長から話を聞くことになっている。

ただ、自分たちは表向きには視察名目で来ている。よって、表面上だけでも視察を行う必要があった。だから、すぐにはここを発つことができない。

表向きの仕事を果たすため、リゼルのみジンに同行し、基地内を見て回っているところだ。

レイラはともかく、レイズとバージルはジンに誘われたが、遠慮した。

リゼルと三人なんて、絶対に嫌だ。また、バージルは、別の理由もあり、断っているが。

そんなこんなで、レイズ、バージル、レイラの三人は、基地長室で待機中である。

（当たり前だが）この部屋には娯楽がない。時間を持て余してしまう。

思い出したように、レイズは呟いた。

「結局、間に合わなかったな」

「えぇ……来るのは確実なのですが……」

彼は「誰が・何が」とが言わなかったが、流石に分かる。団長クラッツのことだろう。

自分たちが話を聞くまでには間に合わなかったが、来ることは確実だ。

ただ、彼はレイズの評価に重きを置いている様子。

よって、道中までの戦闘が少ないであろうフリーズルートまでは、来ないだろうなとは思っていた。

（ですが、私的には……）

それとは無関係に、一緒にいてくれた方が非常に心強いのだが。

ただ、この規模の基地に団長にぞろぞろついて回る団員も目立ちすぎる。しかも、自分はフードを被っているのだ。

そういう意味では、自分たちだけの方が動きやすいのかもしれない。

レイラの「繰ることは確実」の返答に、少し慌てるレイズ。

団長を疑っている訳ではない、と言いたげに「いや……」と呟いていた。

「いや……まぁ、暇だな……」

「えぇ……ですね……」

会話（？）もそれで終わり。

沈黙が続く。空気自体は重くないが、落ち着かない。

レイズはこう思っているが、レイラの脳内はそれなりに働いている。

（次は、ペルソス……）

ペルソスに行っても、似たようなことを聞く可能性は極めて高い。ただ、町が大きい分、ペルソスの方が騎士団の規模は大きい。

変わった視点から話が聞けるかもしれないし、ペルソスの基地長は、四聖龍の目撃者の一人だ。

話を聞く価値は、十分にある。

（状況はこんな感じ……四聖龍は……）

この時間を利用し、レイラは事細かにノートに状況を記した。

前の四聖龍のこと。容姿や使用する武器、属性に、文面での言葉遣い。

そして、新しい四聖龍のこと。容姿不明なことや、属性などだ。

魔物の凶暴化や四聖龍に依頼した経緯などは、サラッとメモ程度に残している。

今回重要なのは四聖龍であり、魔物の凶暴化ではない。

これと、ペルソスの隊長の話を比べるつもりだ。

事細かく記せたが、同時にこれは絶対になくしてはならない代物になった。管理には気をつけよう。

彼女は荷物を整理しながら、ノートを詰めた。

「！」

レイラは、そこで手を止める。

荷物の中にあるのは、仕事用のノートと、日記用のノート。

彼女はその二種類を使い分けている。

今聞いた話は、勿論仕事用。仲間のことや、国のことは、日記用。

内容次第でごっちゃになることはあるが、何となくで分けている。

誰に言われたかは忘れたが、幼い頃、日記をつけるようしつこく言い聞かされていた。

（誰でしたっけ……）

流石に前過ぎて、覚えていない。

まぁ、父グランズではないのだけは確か。きっと、城に出入りしている騎士団や要人だろう。

今では、一言だけでもいいから書かないと、落ち着いて眠れないレベルにまで生活の一部となっている。

リゼルのことは勿論、レイズやバージルのこと、マリナのことも、記されている。

今では膨大な数になっているが、自分の中で精査し、最低限の記録を持ち歩くようになっていた。

懐かしさを感じつつ、荷物の口を閉じたレイラ。

団長関連で気まずさを感じたのか、今度はバージルに話しかけたレイズ。

「しっかし……大変なことになってるな……」

「ん？あぁ、そうだな……」

明らかにぼんやりとしていたバージル。だが、レイズは気付かない。

暇すぎて「こう」なっているのだと解釈しているのだ。

（何だっけ……全然聞いてなかった……）

騎士団や四聖龍は、本当に大変である。ただ、バーバルはバージルで個人的に大変なことになっている。身から出た錆ではあるのだが。

正直、話をほとんど聞いていなかった。

「……何かありましたか？」

「え！？いや、何も？」

「本当ですか？」

レイラに心のうちを見透かされた気がして、慌てて否定する。が、彼女は食い下がってきた。当然だ。声が裏返っているのだから。

「「…………」」

レイラのせいで、レイズの視線まで刺すように感じる。

この状況を切り抜ける、良い話題は無いか？バージルは必死に頭を回す。

「トイレが……ちょっと……その……間に合わなかっただけだ」

言うと同時に、激しく公開する。

（バッカじゃねぇの！？）

自分は、本当に頭の回転が鈍い。

こういう緊急な時、上手い嘘が出てこない。

場を支配する沈黙。

「…………ん゛ん゛ッん゛」

レイズは、席を二つ横にずらした。

沈黙が耐えられないのか、小さく咳払いする。

その後、レイラは黙って消臭ペーパータオルを差し出した。

「…………」

彼はそれを、黙って受け取る。

彼女は彼が受け取ったのを確認し、素早く距離を取った。

戦闘中でも、なかなかあの動きはできない。

「…………」

秘密は守られたが、バージルは大切な何かを失った。

そして、数十分後。扉が開き、ジンとリゼルが部屋に帰ってきた。

「おい、次に……」

リゼルの口が止まる。

レイラ、レイズは普通に座っているのに、バージルだけが部屋の隅で瞑想している、という奇妙な状況になっているのだ。

「……何だ。あれは」

「リゼル……やめましょう。これ以上は可哀そうです」

「そうだぜ。あいつのライフはゼロだ」

「バカが何かしたのか……」

二人にそう返され、リゼルも訳が分からない。

これ以上詮索しても、プラスになるようなことはなさそうだ。その空気は感じ取れた。

バカのすることは想像つかない。

話を切り替えるように、ジンが口を開く。

「次はペルソスへ？」

「あぁ。違う視点でも話が聞きたい」

「分かりました。団長殿が着きましたら、そう伝えましょう」

「そうしてくれ」

そう言えば、とレイズは思い出す。

「……団長さんを待たなくていいのか？」

「構わないと思います。業務が溜まっているようでしたし、待たなければいけない状況でもありません」

「進んで問題ないだろう。長居して、レイラの存在がバレてもマズいからな」

「…………」

バージルは一瞬身を固くする。が、誰にも感づかれていなさそうだ。

レイラたちは、来た時と同じようにフードを被る。

「門まで一緒に行きましょう。その方が安全です」

「……助かる」

ジンに案内され、門番をスルーするレイズたち。

次は、ペルソスだ。