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光

時は、レイズたちが全滅した後まで遡る。

その女ーマリナ＝ライフォードーは遺跡の外で佇んでいた。

彼女の頭上を流れる雲に、龍力は一切感じられない。

彼女は、先ほどの戦闘を後悔していた。それも、激しく。

頭を抱え、顔を歪ませる。乾ききっていない頬に、再度涙が流れる。

「なんでっ……！」

自分が、憎い。

また、傷付けてしまった。しかも、かなり強力な雷で。

マリナは、拳を強く叩きつける。

何度も。何度も。何度も。

「どうして……！！」

この手で、雷を操作し、この手で剣を具現化。

この手で、倒した。

ここにくる人間で、敵意を全く感じないことは初めてだった。

ただ、全員がそういう思考の下で動いておらず、敵意が上手く識別できずに誤射（？）してしまうことはあった。それは朦朧状態でも、把握していた。

雷龍の支配下と、自分の意識。相手は正義の人間だ。傷付ける必要はない。

だが、どうしても支配から抜け出せなかった。

手を出したくない。それなのに、身体が言うことを聞かない。

勝手に動き、力を放出する感じだ。

そんな戦いを何度も繰り返した。そして、その後も意識は呆然としたままが日常。

こうして後悔できるのは、戦闘後かなり時間が経過した後だ。

ただ、今回は少し違った。何故だか分からないが、彼らが消えた後、割とすぐに、気持ちが落ち着いていた。

多分、今まではどうしようもなかった支配から、少しだけ抜け出せたから。

戦闘中に自我が戻りかけることなど、基本なかった。彼らの波だと声に心が震え、少しだけ『前』に出れた気分。

だから、支配が浅く、クールダウンも早い。

それに加え、苦しんでいる自分を見つけてくれた気がしたのもある。

排除すべき敵ではなく、救うべき対象だと。自分の背景を思い、涙を流してくれた。

それなのに、自分は剣を向け、力を放った。

「ごめん……なさい……」

溢れる涙で、ダルトの地を濡らすマリナ。

また、あの地獄が始まる。意識が生きるも消えるも、龍次第。

（ぁ、来たかも……）

心の中で、ズズ……と底なし沼に沈むような感覚が渦巻く。

案の定だ。

マリナは数秒後、気を失う。しかし、倒れることはない。

聞こえたのは、地面を転がる音ではなく、舌打ちのような音。

「チィ……」

その時点で、涙は既に枯れていた。乾いた頬を一度だけ拭い、雷龍は定位置に戻る。

尽きることのない『敵』を、ひたすらに、待つ。

「…………」

あれから、どのくらい時間が経っただろうか。

ぼんやりと、意識を呼び起こされる。雷龍が戦闘準備に入ったらしい。

どこかで見たことあるような人間が、またやってきた。

今度は、二人で。茶髪の自信がなさそうな少年と、金髪の可愛らしい女性。

女性の方は、覚悟を決めたような顔。しかし、敵意は感じないし、龍力レベルも低い。

（あぁ……また……）

自分の中の力がざわつくのが分かる。

しかし、ある一定の気分の高まりを感じた後、それ以上感じなくなる。

（あ……れ……）

こんな感覚、初めて。

ざわつきが一定ラインを超えると、雷が抑えきれなくなるのだが。

ただ、雷龍的には攻撃対象らしい。

頭上の雲を媒介に、雷を放っている。しかし、マリナの意識が邪魔をしているのか、マトモに当たることはない。

その事実に、何かを確信した顔になる二人。

敵意がなく、龍力レベルも低い状態のまま、どんどん距離が近くなる。

雷はカス当たりでも、稲妻の余波は食らっているはず。それでも、彼らは龍を上げてくることはなかった。

雷龍もこの「アンノウン」の存在に戸惑っているようだが、退くことはなく、龍力は充填している。

が、技を放つより、近づかれる方が早い。そして。

「……を迎え……した！！」

「助け……！！苦し……ろ！？」

途切れ途切れだが、頭に響く声。

武器や龍力、罵声ではなく、優しい声。

「たす、……け？」

ずっと欲しかった、助け。その事実に、心が震える。

ただ、極端に龍とのバランスが不安定となり、雷が四方八方に迸る。

（ッ！抑えて……！！）

稲妻の走行を操作し、二人を避ける。

幾本にも走る稲妻を操作できたことに驚きだが、それ以上に龍の支配も強い。

数本は捌ききれず、貫いてしまう。

（ダメ！！）

思った時は、もう遅い。が、二人は倒れない。

それどころか、またも距離が詰まる。そして、今度は強く、声が聞こえてきた。

「負けるな！頑張るんだ！あんたは強い！！それに、俺たちもいる！！」

ハッキリと聞こえた声。

来てくれた心の震えにより、バランスが崩れる。

龍が乱れ、力が膨れ上がってしまう。

（抑え、きれないッ……！！）

身体から、大量の放電。二人はぎょっとし、防御態勢を取った。

この量の稲妻が二人を貫けば、流石に倒れてしまう。必死に支配下の中でもがき、稲妻を捌く。

戦闘中にこれだけ龍に介入できるのは、始めてだ。これも、彼らに敵意がないことが大きいと思う。

「頑張れ！！戻ってこい！！」

うん。頑張る。

そう答えようとした瞬間、肩を掴まれた。

「！？」

自分は帯電している。

当然、手を通じて稲妻が走っていく。それなのに、少年は手を離さない。

「聞こえるか！？もう少しだ！！戻って来やがれ！！」

「ッ……！！」

彼の行動に驚いていると、今度は手に温もりが。

金髪の女性の手だ。彼女も稲妻のダメージを受けているだろうに、表情は穏やか。

それだけでなく、優しい声まで聞こえてきた。

「大丈夫です……大丈夫です……もう、一人じゃないんです」

「痛いよな……苦しいよな……俺も、暴走したんだ……」

「けど、コントロールできた。一人じゃなかった。お前も、もう、一人じゃない」

「そうです。私たちがいます。落ち着いて……ゆっくり……」

その声に、心が満たされる気がした。

雷龍のモノと思われる、荒れた感情が沈んでいくのも感じる。

（あぁ……気持ちいい……）

自然と、涙が流れた。

龍の感情が沈み、眠る様に意識が沈んでいく。そうなると浮上するのは、マリナ＝ライフォードの意識。

「ぁ……」

視界が徐々にはっきりし、以前の自分の世界が戻ってくる。

ダルトの空気感、身体の感覚が強く感じられてきた。

そこでマリナは顔を上げ、自分を助けてくれた二人の顔をはっきりと認識した。

「……ありがとう。あなた達の声、届いたよ……」

マリナにとって、彼らの声は光だ。

その光のおかげで、意識の闇から救われた。

彼女はすぐに意識を失うが、龍が起きたわけではなく、疲労感から来るもの。

目覚めた時、彼女は遺跡ではなく、ダルト町内にいることだろう。