その花は出会いを果たす
夕焼け。
とある町の大通りを、夕焼けが照らしていた。
背に日光の暖かみを感じながら、私は無数の警官の前に立っていた。
「武器を置け、撃つぞ！」
声をあげた警官の方に、拳銃を向ける。とっさに、警官は盾の後ろに隠れる。
私は、すっ、と。わずかに銃口を上にそらした。
ダン！
銃声が響く。動揺する警官たち。
少しして、着弾した飲み屋のかけ看板がぐらりと揺れ、ガシャ！と音を立てて落下した。
真下に居た警官はそれに押しつぶされ、あっという間に人の形を崩してしまう。
「撃て！」
合図とともに、数発の弾丸が私めがけて放たれる。しかしその弾は私を掠めもせずに明後日のほうに着弾する。
奇妙な光景に思えるかもしれないが、私にとってはこれが日常なのだ。
あとは彼らに背を向けて走り去るだけだ。そう思った時、
「諦めろ！貴様は包囲されている！」
振り返れば、応援であろうパトカー。見上げれば、数機のヘリコプター。
面倒だ。こうなったら、全員殺ってしまうしかないではないか。
仕方なく、銃を構え直した時だった。
ドカン！
上空から爆発音がした。
見ると、ヘリが黒煙をあげながら我々をめがけて落ちてきている。
「逃げろ！」という誰かの声とともに、散り散りになる警官。私も落下物に備えつつ、その場から離れる。
数秒後、ヘリは逃げ遅れたパトカーの上に墜落し、辺りを火の海に変えてしまった。
パニックになる民衆と警官。
しかし、一番異様なのはそれらでも、そんな中で無傷の私でもなかった。
＿＿火の海の中。慌てもしない様子で、一人の少女が佇んでいた。
十二歳ほどだろうか。やせこけ、ぼろぼろの服を着た、とてもこの場には似合わない少女だった。
「そこのお嬢ちゃん！早く逃げなさい！！」
「！」
少女は何よりもおびえた様子で、駆け寄る警官を見る。
「だめ、そんな、わたしを……！」
「いいから、早く＿＿」
ドカン！
警官が言い終わるより早く、再びヘリの残骸が爆発音と炎を上げた。
そして、飛び散った金属片が、警官の胸を貫く。
それを見た少女は、怯えるでも、悲しむでもなく。
「あーあ……」
と、落胆したような声を漏らした。
あまりに奇妙なその少女に、私はとてつもない好奇心を抱いてしまった。
「そこのアンタ、ちょっとこっち来なよ。」
「！ あ、あなたも…！」
嫌がる少女の手を引き、路地裏へと連れ込む。
………
日も、火も。何も届かない暗い路地裏。
連れ込まれた少女は、というと……不思議そうにこちらを見ていた。
「怖がらないんだね、珍しい。もしかして、私を知らないの？」
尋ねると、少女はすぐ近くの張り紙を指さす。
【大量殺人 川崎 舞 懸賞金500万円】の文字とともに、私の顔写真が掲示されている。
「知ってはいると…それでなんで怯えないの？」
「だって、あなた。生きてる。」
「…は？」
「わたしがいるのに。生きてる。」
ふざけている。そう思った。
ホームレスのような薄汚い格好。抱えられた、ぼろぼろの犬のぬいぐるみ。見た目からして、教養はなさそうに思えた。
「これでも、わからない？」
そう言い、少女の喉元にナイフを突きつける。
すると、少女はゆっくりと目を閉じ、「お願い。」と呟いた。
バカにされているのか？
腹が立った私は、そのままナイフを喉に突き刺そうとした。
……しかし、それは叶わなかった。
ぱき、と音を立て、刃が折れてしまったのだ。
仕方ない。拳銃を取り出し、少女の額に突きつける。
「ふしぎな人……」
少女はそう言って、少し安心したような顔をする。
何処までも舐められている。そう感じた思いのまま、引き金を引く。
カチッ
発砲音の代わりに、乾いた音がした。弾は入っているはずだ。
しかし、何度引いても弾は放たれない。
使い物にならない。苛立ちのままに銃を地面に投げ捨てる。近くの花瓶に当たり、花瓶が倒れる。
「お花は、大切にしないとだめよ。」
少女は花瓶を立て直し、こちらを見る。
「あなたって、ふしぎね。」
「アンタも、十分に変わってるけど。…名前は？」
「……川橋 冥。パパは、メイって呼んでくれてた。」
数秒置いて、そう答えた。
「メイ、ね。私は舞。知ってるとは思うけど。」
「マイちゃん……」
マイちゃん、マイちゃん……と、何度もぶつぶつと繰り返す。
しばらくそうした後、覚えた。というように一度頷いてから、顔をあげて口を開いた。
「マイちゃんは、どうして死なないの？」
「あー、さっきの？よくわかんないんだけど、私、死なないんだよね。どんなことが起きても。」
「そうじゃない。」
彼女は、心底不思議そうな顔をして言った。
「なんで、わたしとかかわっても、死なないの？」
