特級除霊師 神楽坂 冥は除霊に情け容赦がない

神楽坂 冥との出会い

第3話 トイレの花子さん除霊依頼

夕暮れ時の旧校舎は、まるで巨大な棺桶のようだった。

湿り気を帯びた空気が肺にまとわりつき、廊下の奥からはカビと古い木材、そして微かに「腐った水」の臭いが漂ってくる。

「……三番目のトイレに、出るんです。あの子が」

案内役の教師は、そこまで言うと逃げるように去っていった。

女子トイレの入り口。木製の扉に打ち付けられた真鍮の「３」という数字は、何かに侵食されたように黒く滲み、まるで涙を流しているように見えた。

「ベタだなあ。怪談の王道じゃないですか」

魁斗が緊張を紛らわせるように笑う。

「油断するな。ベタほど大衆の恐怖を吸って肥大化する。質が悪いわよ」

冥は、いつもの隊服に身を包み、冷徹な視線で奥を見据えていた。

コン、コン、コン。

魁斗が、一番奥の個室をノックする。

……コン。

一拍置いて、内側から「返事」があった。

ギィィ……と、蝶番が悲鳴を上げて扉が開く。

そこにいたのは、おかっぱ頭に赤い吊りスカートの少女。

だが、その顔には「目」も「鼻」も「口」もない。ただ真っ白な肌の上に、クレヨンで殴り書きしたような『あそぼ』という文字が浮かび上がっていた。

「うおわっ！？」

突如、魁斗の足元のタイルが黒く変色し、ボコボコと泡を吹き始めた。

固いはずの床が、底なしの「便器の中」のように粘り気のある水へと変わる。

ズブッ、と膝まで沈み込む魁斗。

その汚濁に満ちた水面から、無数の、本当に無数の子供の手が這い出してきた。

「いっしょにあそぼ」「いっしょにいこう」

重なり合う声が、足首を、太ももを掴み、奈落へと引きずり込もうとする。

直後、魁斗の視界から「床」が消失した。

扉の向こうは暗闇ではない。それは、物理法則を無視して地下へと続く、目も眩むような「深すぎる穴」。

「え……うわああああああ！！」

重力が逆転し、魁斗の身体がその縦穴へと吸い込まれる。

穴の壁面はコンクリートではない。それは、蠢く無数の髪の毛、湿ったトイレットペーパー、そして底から這い上がってくる無数の「子供の手」で埋め尽くされていた。

「こっち、おいで。いっしょに落ちよう？」

ドロリとした水音が、奈落の底から響く。

「……目障りね。空間歪曲――矯正」

空中に静止した冥が、抜刀。

一閃。

ズバァァァン！！

鋭い銀光が「穴という空間」そのものを断ち切った。

次の瞬間、世界が反転するように元のトイレへと戻り、魁斗は冷たいタイルに叩きつけられた。

「げふっ……！ え、今の何！？」

「穴よ。邪魔だから埋め戻したわ」

「雑！！ 命の恩人だけど説明が雑すぎる！！」

コン。

一音。それを合図に、全個室から一斉にノックが始まった。

コンコンコンコンコンコンコンコンコン！！

それはもはや音ではない。振動が「物理的な衝撃波」となり、トイレの壁を飴細工のように歪ませ、魁斗の鼓動を無理やり同期させる。

「あ、が……心臓が、破裂する……！！」

「消音領域」

冥が指を弾く。

刹那、空間から全ての振動が消滅した。

物理的な衝撃波すらも、冥の圧倒的な呪力によって「沈黙」へと強制上書きされる。

「うるさかったから消したわ。文句ある？」

ガシャァァァァァ！！！

洗面台の鏡が一斉に爆砕し、その破片が重力を無視して宙に浮いた。

数千の破片、その一つ一つに「花子」が映り込み、そして一斉に実体化して飛び出してきた。

「増えすぎだろ！！！」

数十体の花子が、爪を立て、異様な速度で突進してくる。

「全域斬滅」

冥は刀を納めたまま、右手の指だけを動かした。

空間に蜘蛛の巣のような白光の線が走る。

次の瞬間、突進していた全ての花子が、一斉にサイコロ状に「切断」され、血の一滴も出さずに塵となって消えた。

「所詮、怪談ね。語り継がれるだけの価値もない」

「強すぎるでしょこの人……！ もう俺いらねえじゃん！」

だが、異常はここからだった。

「……“斬れる”って、思った？」

重なり合う少女の声。

次の瞬間、冥の刀が、触れた先から「斬れないもの」へと性質を変えられた。

鉄を切るはずの刃が、まるでおもちゃのラバーナイフのように、花子の首筋でぐにゃりと曲がる。

「……そういうことね」

冥の瞳が鋭く細まる。

花子は、観測者の認識を逆手に取り、世界の定義を「反転」させ始めたのだ。

床が水に、壁が脈打つ肉壁に、天井が巨大な穴に変貌する。

「引き込み」「ノック」「鏡」「増殖」。

これまで個別に繰り出されていた怪談が、今度は「全方位同時発動」となって襲いかかる。

「なら定義ごと焼く」

冥が本気を出す。

周囲に数百枚の呪符が展開され、光ではない「情報の焼却」が始まった。

「完全消去術式――起動」

空間が純白に塗りつぶされる。トイレという場所そのものを、この世の記録から抹消せんとする最強の殲滅。

それでも。

「私は伝説の“花子さん”だよ？」

白光の中で、少女が笑った。

「トイレの花子」という、日本で最も強固に固定された「学校怪談としての絶対存在」。その概念の壁が、冥の術式を弾き飛ばした。

（……私の術式が、上書きされた？）

冥の動きが、初めて止まった。

「あんた、誰？」

背後から、花子が魁斗の首に冷たい手を回す。

「あんた、何？」

魁斗の呼吸が止まる。脳内にノイズが走り、自分の名前さえ忘れそうになるほどの圧迫感。

「……うるせえよ」

魁斗の中で、何かが「キレた」。

「うるせえ、うるせえ、うるせえよ！！ 誰だっていいだろ、俺は俺だ！！！」

魁斗は隣の掃除用具入れを蹴り開け、一本の古びたモップを掴み取った。

「待ちなさい、それは――」

「お前なんか！！ 最初からいねーんだよ！！！」

バキィィィィン！！！

魁斗がモップを床に叩きつけた瞬間。

世界がガラスのように砕け散った。

強烈なデジタルノイズが走り、花子の姿がピクセル状に崩壊していく。

除霊ではない。それは、不具合を起こしたデータをゴミ箱へ捨て、「最初から存在しなかったこと」にする強制削除。

「……あ……」

花子が最後に発した声も、空気に溶けるように消えた。

気づけば、そこはただの古びたトイレだった。

タイルは汚れ、鏡は割れているが、そこには何の怨念も、怪談も残っていない。

「……勝った、のか？」

「違うわ。勝ってない」

冥が、鞘に収めた刀を握り直す。

「あんたは今、彼女を『消した』だけ。この世界というシステムから、彼女の存在を抹消したのよ」

「え……？」

冥は、呆然とする魁斗に向け、初めて少しだけ楽しそうに微笑んだ。

「……面白いわね。神の消しゴム、か」

二人が立ち去った後。

粉々に砕けた鏡の一片に、一瞬だけ。

赤いスカートではない、「真っ黒なドレス」を着た別の花子が、

魁斗の背中をじっと

見つめ

そして、笑った。