夢見る魔王

草原

　さわやかな風が草原をわたっている。

　あたりは一面の花畑。

　そこに数人の男女が横たわっていた。

　最初に目覚めたのは少年だった。

　少年はあたりを見回した。

　となりに同じくらいの年頃の少女が横たわっている。

　赤い髪をした少女だ。

　少年は少女を揺り動かした。

「ねえ、起きて……起きてくれよ」

　うーん、と少女はのびをして目を開いた。

　青い空を映したような瞳。

　彼女は身を起こした。

　少年と少女の目が合った。

　ふたりはにこりとほほ笑みあった。

「あなたはだれ？」

　少女が問いかける。

「ぼくの名前はパックさ。きみは？」

「わたしはミリィ」

「そう、いい名前だね」

　そのころ、まわりで横たわっていた男女が起き上がり始めた。

「うー、よく寝たなあ……ありゃ、ここはどこだい？」

　たくましい身体つきの剣士だった。顔には無数の傷跡があり、もっともおおきな傷跡は額から頬へかけるものである。

　かれは少年に顔を向け、にやりと笑った。

「よう！　おれはタルカスっていうんだ。あんたは？」

「ぼくはパックさ。よろしく、タルカスさん」

　うむ、とタルカスはうなずき、ぼりぼりと胸元をかいた。

　ひょい、とこがらな老人が顔を上げた。鋭い目をあたりに配り、観察をしている。

「不思議じゃ……わしには過去の記憶がなにもない。しかし名前だけは覚えておる。わしはギズモ教授じゃ！　だれかわしのことを知っておるか？」

　みな、首をふった。

　教授は肩をすくめた。

「ま、それはどうでもいいことじゃ。ここから動けば、なにか判るじゃろう……おい、若いの……パックと言ったな。いったいいつまで、ここにいるつもりかね？」

　さあ、とパックは首をふった。

　最後のひとり、もうひとりの少女が身を起こした。

「あーあ、まだ眠い……あ、あんたらなに？　ここでなにしているの？」

　タルカスは笑った。

「それが判らないから困っている。みな自分の名前だけはわかるんだが、いったいなぜこんなところで寝ているか、さっぱりなんだ」

「ふうん、あたしもおなじだ。あたしファングっていうんだ」

　ようやく全員が立ち上がり、あたりを見わたした。

　どこまでも続く草原が広がっている。

　タルカスがつぶやく。

「さて、これからどうする。どこへ行けば良いんだ？」

　パックが答える。

「判らないよ。でも、どこかへ行かないと……それだけは判る」

「どこへ行くの、パック？」

　ミリィが尋ねる。

　パックは笑った。

「どこだっていいさ！　いまからぼくらは旅をするんだ。そこでいろんな人や、出来事と出会うんだ。それでいいじゃないか！」

　ははははとタルカスは高笑いをした。

「そうだ、お前の言うとおりだ！　行こうぜ、冒険がおれたちを待っている！」

　うん、とパックはうなずいた。

　一歩踏み出した足もとで「痛いっ！」という声があがる。

　ぎょっとして飛びのいたパックの足もとで、黄色い粘液のようなものがぷるぷると震えている。

「痛いなあ！　ちゃんと足元を見てくれよ！」

　黄色い塊は目を見開き、きんきんと響く声で叫んだ。

「ご、ごめん」

　ぴょん、とスライムは飛び上がった。パックはぱっと手を広げ、受け止めた。

「こんちわ！　ぼくヘロヘロっていうんだ。あんたらの話し聞いていたよ。ねえ、ぼくも一緒じゃだめかい？」

　パックはみなを顔をあわせた。

　全員、なぜかにやにや笑っている。

「いいよ、一緒に旅に行こう！」

　スライムはパックの手から肩に飛び乗った。

「それじゃ出かけようぜ、なにぐずぐずしてんだ？」

　全員、肩を並べ、草原を歩き出した。

　その胸にあるのは希望のみだった。