謁見の間
扉を開いた先は魔王の謁見の間としかいいようがない空間になっている。
どっしりとした石の柱が列柱となってたちならび、アーチ上の天井をささえ、広間になったさきには複雑な文様をきざまれた玉座の間へとつづいていた。列柱にはひとつひとつ篝火が燃え、あたりを照らしていた。
その玉座の前にミリィは立っていた。
パックの声に彼女は顔をあげた。
はっ、とその顔がよろこびに輝く。
パックは走り出した。
ミリィに向かって一心に走る。
しかしミリィはなぜか一歩も動かず、パックを見つめているだけだ。
ふたりの距離が近づいていく。パックは手を伸ばした。
その指先がミリィの身体に触れるか触れないか、その瞬間、ミリィの姿は消えうせていた。
なにもない空間を抱きしめようとして、パックはたたらを踏んだ。
狂おしくあたりを見回す。
「ミリィ！ どこだ！」
大声で叫んだ。
どこだ！
どこだ！
どこだ！
パックの声が木霊した。
あとからドーデン王を先頭に、四人が駆けて来る。みな、パックのまわりに集まった。
「パック！ ひとりで先に行っちゃあぶねえぜ！」
タルカスが叱った。パックはうなずいたが、顔を上げて答えた。
「でも、ミリィがいたんだ……ここに。しかし消えちゃった……」
と、ドーデン王が指さし叫ぶ。
「ミリィ！」
指を指した先にミリィが立っている。
こんどは王が駆け出す番だった。
大股に駆けて行き、ミリィに近づく。抱きしめようとする瞬間、ミリィはぱっと消えてしまった。むなしくなにもない空間をまさぐる王は、ぽかんとした顔になっていた。
ほほほほ…………！
女の高笑いが響き渡る。
ぎょっとしてみな声の方向に視線を向けた。
玉座にひとりの女がすわっている。
ラフレシアだった。玉座のとなりにはミリィが立っていた。そしてその足もとには、ヘロヘロがうずくまっている。
全員、玉座に駆け寄った。
さっとラフレシアは手を挙げた。
「お待ち！ そこで止まるんだ」
なぜか彼女の命令にみな従っていた。
「面白かったよ、ミリィの影にあんたらが突進するところは、なかなか見ものだった」
「そこにいるのは本物かな？」
教授が声をかけた。
ラフレシアはうなずいた。
「ちょっとしたお遊びみたいなもんだけどね……ようこそ魔王の城へ」
「彼女をどうするつもりだ？」
パックの言葉に、ラフレシアはすこし首をかしげた。
「さあ、どうするか……それは魔王様しだいだからねえ……」
「魔王はここにいるのか？ どこだ！」
ラフレシアはにやりと笑った。
すっと玉座から立ち上がると、パックたちの前へと進み出る。ゆっくりとひとりひとりの顔を眺めていって、ドーデン王の前で立ち止まった。
膝まづく。
頭をたれ、唄うように話しかけた。
「ようこそ我が君、魔王さま！」
「なにっ！」
ドーデン王は思わず腰の剣に手をかけていた。
