侵入
月が出ていた。
夜半になり、ドーデンの町は寝静まっている。
町をとりまく城壁の南門。そこは町全体を城と考えると、正面入り口といってよく、もっとも警備が厳重で、門も頑丈に作られている。
かーん、かーん……！
鐘の音が聞こえ、門を警備する兵士たちの交替を知らせている。門を守る兵士たちにあらたな兵が近寄ってきた。ドーデンの町の兵士には珍しく、すっぽりと顔を面おおいで隠している。
「交替か？」
新参の兵士はうなずいた。それを見て、守備兵は眉をひそめた。
「だれだ、お前。トラスクじゃないな？」
相手は無言である。その雰囲気に危険なものを感じとった守備兵は武器をかまえた。
「名前を言え！ そして合言葉を！」
その兵士はゆらり、と身動きをした。はっ、と守備兵はかまえた武器をふりあげた。
さっ、と相手はなにか細い筒のようなものを口に押し当てた。
ひゅっ、とかすかな音がする。
瞬間、守備兵の首筋にちいさな針が突き刺さっていた。吹き矢らしい。
「あ……あ……！」
首筋に手を押し当てた兵士は小刻みに震えだした。見る見るその顔色が紫色に変わっていく。
ぶくぶくと口から大量の泡がふきだした。
げぼ！ 兵士は泡と共に鮮血を吐血していた。
かく、と兵士は白目を剥き倒れ掛かった。その身体を吹き矢を使った兵士はそっとかかえ、ゆっくりと地面に横たえた。終始、無言のままその惨劇はおこなわれた。
兵士はそれまで被っていた面おおいをはずす。
月明かりにその顔が照らされた。
ジャギーであった。
素早く周囲を見回すと、ジャギーはかたく閉ざされている門に近寄った。
門は内側からがっちりと閂をかけられ、閉められている。ジャギーは閂のそばにあるハンドルに手をかけ、ちからをこめて廻し始めた。
じりじりと閂がもちあがる。内部の歯車で、ひとりでも操作できるようになっているのだ。ギズモ教授の発明であった。
かたん、とついに閂がはずれた。
ジャギーは扉に両手を押し当て、開きはじめた。
