どうやら変態に好かれたようです。

楓は遊びたい。

第9話 楓の第二形態。

　カタカタと不快な金属音が耳朶を打つ。

　俺と楓をのせたジェットコースターが上昇していく。

「なあ、これで研究になるのか？」

「うーん。なんないな～」

「は？　じゃあなんで乗っているだ！？」

「その後の会話が問題だと思うな」

　楓が言い終えると同時に、コースターは急降下する。

「へぎゃーっ！」

　楓は変な悲鳴を上げ、ネジやバネをまき散らしている……、

「って！　おい！　お前、本当は不良品なんじゃないか！？　壊れているぞ！」

「いやいや！　何のこれしき！」

「え？　なんだって？」

　風を切る音がうるさくてよく聞こえない。

　その後も、コースターが上下左右に揺れる度、部品をまき散らす楓。

　コースターを終えると、近くのベンチに腰をかける。

「で。楓は不良品なんじゃないか？　不安なんだが……」

　油を差し忘れた機械のようにギィギィと振り向く楓。

「サイテー！　ナニをちぎってやろうか？」

「……おい。なにを言っているんだ？」

　突然の暴言に怒りを通り越して困惑する。

　ピー。

　機械音を立てて、楓は口から数枚の紙を吐き出す。

　それを手にすると、首を傾げる。

「これ……なに？」

　紙をよく見ると【取扱説明書】と書いてある。

「おお！　これで楓のことが分かるな！」

　大喜びで、紙をめくる。

「故障の際…………はっ！？　なんだこれ！？」

「ボクの、再起動……をお願い。します」

「で、でも……」

　再起動の方法は楓の双丘の右にある突起がボタンになっているらしい。ちなみに左胸のボタンが自爆装置になっている。

「押し倒してください」

「いやいや！　押し倒しちゃマズいだろ！　押すだけだろ！」

「寝込みを襲いなさい」

　うん。とりあえずこの状況を回避しなければ、周囲の視線が痛い。

「お、押すぞ？」

「押し倒して欲しいです」

　楓は頬を赤らめ、もじもじと恥じらう。

　なんか、変な気持ちになる。

　いやいや！　これは再起動に必要な行為なんだ。

　右ボタンだな。よし！

　唾を呑み込み、ゆっくりとボタンを押す。

「あん♡」

「おお！　柔らかい……」

　胸の膨らみとその柔らかに驚嘆し

「はっ！　いかんいかん！」

　正気になれ。俺！　こいつはただの機械だ。

　でも紗緒梨よりも固めだな……。いや、あいつもスライムだったな。

　ガー。

　変な音を立てて、楓が眠り始める。

「……ただ寝ている、のか？」

　どうやら精巧に作られているせいか、寝息まで聞こえてくる。

「本当に、ロボットなんだよな……」

　十分くらいして、楓は目を開ける。

「おわ！　びっくりした」

　楓の顔を覗き込んでいたので、驚いた。

「起動シークエンス完了。おはよう！　赤羽っち！」

「お、おう！」

　合成音声からいつもの楓に戻ったので、つい戸惑う。

「やあやあ！　赤羽っちは面白い反応をするね！」

　元気いっぱいに敬礼する楓。

「本当にアンドロイドなんだな」

「そう言ったね」

「とりあえず、どうしたらいい？」

「エネルギー残量わずか。食べ物を所望する！」

　両手を広げる楓。

「分かった。じゃあ、軽食でも買いに行くか？」

「いや、たくさん食べたい！」

　勢いよく頭を振って空腹を訴える。

「そうか。じゃあ、フードコーナーだ」

　俺と楓は近くにある飲食店を目指し歩き出す。

　その道中、泣いている男の子を見かけた。

　五、六歳くらいだろうか？

「家族ときて離れたんだろ。迷子センターにでも連れていこう」

「でゅふふ！」

　じゅるり。

　楓は今にもよだれを垂らし、男の子を見つめている。

　なんか、嫌な予感が。

「この子、食べたい！　性的な意味で！」

「はぁ！？　お前、何言ってんだよ！」

「ショタだよ！　ショタ ！」

　興奮した様子の楓に、ひき笑いを浮かべる。

　俺は知っている。一部の人間は幼い男の子や女の子に興味があり、性的な興奮を覚える……と。

　性的虐待のニュースか、なんかで見たぞ。

「おい！　止めろ！」

　俺は急いで、楓の魔の手から男の子を守る。

「なにをするのさ！」

　楓は怒りで顔を真っ赤にする。

「どかないと酷い目にあうな！」

　楓は左腕が変形し、ナイフみたいのが飛び出す。

　自分でも顔が青ざめていくのが分かる。

「本当は無反動砲がいいんだけど……。それだと、ショタも巻き込んじゃうからね！」

「おいおい！　マジかよ！　そのナイフしまえ！」

　冗談じゃない！　なんで、少年一人のために命賭けなきゃいけないんだよ！

　しかも、楓に狙われるなんて。

「さあ！　そのショタをよこしなさい！　お姉さんが気持ちいいところに連れていくのさ！」

「馬鹿野郎！　お前の頭の中、どうなっているんだよ！」

「小さい子どもは可愛がるようにプログラムされているのな！」

「おい！　楓を作った偉い奴出てこい！　お前の頭おかしいぞ！」

「吠えたって無駄無駄！　ボクのかわいいコレクションに加えるんだからね！」

「おまっ！　この少年をどうするつもりだよ！　ってか。認められるか！」

　近くに落ちていた木の棒を片手に牽制する。

　ナイフに比べたら圧倒的に不利だが、距離をとれるから素手よりはマシだ。

　……なんか、ゲームの冒険者ってこんな気分なんだな。少し、冒険者に同情するぜ。

　楓がナイフを振り下ろすと、俺はサイドステップでかわす。

　その間接に向けて、木の棒を叩きつける。

「ロボットは関節が弱いって相場が決まっているんだよ！」

　カンッ！

　見事に弾かれて、ナイフが木の棒を真っ二つに切り裂く。

「ぐっ！」

　来る！

　頭ではそう分かっていても、体が反応できない。

「お母さん！」

　少年が母親らしき人に駆け寄っていくのを視界の端に捉える。

「……ちっ」

　楓は小さく舌打ちして、ナイフをしまう。

　さすがに追ったりはしないのか。

　安堵のため息を吐き、額の汗を拭う。

「赤羽っち。大丈夫？」

「誰のせいだと思っているんだよ。だ　れ　の！」

　苛立ちで声を荒げるが、楓はけろっとしている。

　末恐ろしい奴だ。俺が死んでいたかもしれないのに。

「それよりも、その服、どうにかしな」

「へっ？」

　自分の上着をよく見ると、半分くらいの短さになっている。

「お前！　本気で殺す気だったのかよ！？」

「そんなことしないよ？　ボクはただ、あのショタとお近づきになろうとしただけだよ？」

「はぁ？　だってナイフで攻撃したじゃないか！」

　怒りのあまり、荒くなる。

「え。だって赤羽っち。あのショタに悪影響を与えそうだったんだから」

「……お前の方が悪影響を与えそうだよ」

　怒りを通り越して呆れた。

　次の瞬間、楓はくらりと、崩れ落ちる。

「お、おい！　大丈夫か？」

「エネルギー切れ……。つまり、お腹空いた」

　ああ。そうえいば、食事に行こうとしている最中だった。

「分かった。もう少し歩けるか？」

「……無理」

　やれやれと嘆息し、俺は楓をおんぶすることにした。

「重い……」

「女の子に重いって失礼だな！」

「よくよく考えれば、お前はロボットだろ。重くて当たり前じゃねーか……」

「むっ！　クラウドで、外部コンピュータにしているし、これでもかなりの軽量化を図った次世代機なんだよ。ボクは」

「なんだかよく分からんが、楓がすごいのは分かっているから」

　さっきの戦闘を見せつけられて、すごくないとは思えなねーよ。

　いつか、目からビームとか出すんだろうな。

「ボクの性能は折り紙付き、だってね。今はエネルギーがないから、あれだけど」

「しかし、普通の食事でいいのか？」

「うん！　ATPからエネルギーを取り出すから大丈夫」

「ATP？　なんだそりゃ？」

「生命のエネルギー通貨だよ」

「そ、そうか。とにかく、食事をすればいいんだな」

「うん。とくに鯖の煮付けが食べたい」

「渋いな……」

　てか。遊園地にあるのか？

　……なさそうだな。

「俺も何を食べるかな……」

「サワラのソテーがオススメだよ！」

「なんで魚縛りなんだよ……。俺はもっと肉らしいものが食いたい」

「憎らしい？」

　どうやら楓には伝わらなかったようだ。