0ー2 大橋 日常
今日も俺は中庭に向かう。
彼女が待っているからだ。
屋外へ飛び出すと、暖かな陽光に包まれる。
彼女はどこだろう？
視線を巡らせると、木製のベンチに横たわっている女の子を見つける。
その子の隣に座り、乱れた衣服を整える。
きめ細やかな白い肌。桜色の唇。落ち着いた黒い髪。
閉じた瞼には長いまつげがキレイに生えそろっている。
くぅぅと腹の虫が鳴る。
腹減ったな。
ちらりと横を見ると、弁当箱が二つ。ピンク色のは彼女の、青いのは俺のだろう。
空腹には勝てず、そっと手を伸ばす。
今すぐにでも彼女の手料理が食べたいが、一緒に食べたい気持ちもある。
悩んでいると、風が吹き抜け彼女の髪がなびく。
「うぅん……」
彼女は寝ぼけ眼をこすりながら、上体を起こす。
「おはよう。相坂さん」
「あ！ お、おはよう。大橋くん」
彼女。相坂さんは顔を背ける。
「そ、その……いつから見ていたの？」
「うーんと、五分くらい前かな」
「ちょっと！ なんで起こしてくれなかったの！」
相坂さんは恥ずかしそうに顔を赤くする。
「だって寝顔が可愛いから」
「～～っ！ そ、そんなのずるい！」
ほっぺを可愛らしく膨らませ、抗議してくる彼女。そんな姿も可愛いものだ。
「もう！ 寝顔を見つめないでよ……」
「いいじゃん。可愛いんだから」
「……その言い方はずるいよ」
許してくれたのか、相坂さんは手元の弁当箱に手を伸ばす。
「あれ？ 大橋くんの分がない!?」
「ご、ごめん。先にとっちゃた」
手に持っている青い弁当箱を見せる。
「もう！ 一緒に食べたいから待っていたのに！」
「しょうがないだろ。さっきまで犯罪組織『ネビュラ』と戦っていたんだから」
「キミの強さは知っているけど……でも、不安になるよ」
相坂さんは露骨に、対テロ組織に所属している俺を否定はしないが、内心不安がっている――けど、
「俺はばあちゃんの想いを、育ての親の意思を継いでいきたいんだ」
「そんなの分かっているもん」
不満そうに顔を背ける。すっと目を細める。
「ワガママはここまで！ さあ、一緒に食べよう？」
「ん。ああ」
俺と相坂さんは弁当を開けると、一緒に食べ始める。
「どう？ おいしい？」
「ああ。うまい」
「良かった！」
とびっきりの笑顔を見せる相坂さん。
「あ」
何かに気がついた彼女は俺の頬に触れる。
「ついていたよ。ご飯粒」
「すまない」
うふふと笑う彼女。
こんな甘い時間をずっと過ごしたい。そう想っていた時に限って、それはやってくる。
空気を裂く音が頭上から響く。
「な、なに？」
相坂さんが驚いている横にテザーケーブルが降りてくる。
「すまない。エスペランスから招集がかかった。急用だ」
「そう。分かった。いってらっしゃい」
「……すまない」
俺は後ろ髪を引かれる思いでケーブルに手をかける。
これから向かうは戦場。この街にあるとされている世界レベルの戦術兵器を巡っての抗争。
対テロ組織『エスペランス』は一刻も早く、その兵器の回収・破壊を任務としている。そのための学園への潜入捜査。
だが、そんな中で俺は彼女に出会った。
相坂夏帆。
彼女は俺の過去も、組織への所属も知りつつ献身的に支えてくれる――俺にとっては唯一守りたい存在だ。
「いってきます」
そう告げるとケーブルが巻き取られ、俺の体は上空をホバリングするヘリに収容される。
「お楽しみのところ悪いな。大橋」
「……いえ。これも任務ですから」
そう割り切り、今日も街の平和のため、戦地へおもむくのだった。
to be continued
