どうやら変態に好かれたようです。

二章終わり。

第66話 楓からの誕生日プレゼント

「あー。赤羽が『楓が大好きだ！』と二百五十六回言うことが条件だ」

「なんでー」

　俺はツッコまずにはいられなかったが、さすがに理解が及ばなかった。

　なんでそんなに連呼しなきゃいけないの？

「二百五十六というは十六進数でちょうど百を示す」

「八進数だと、四百だね」

「パソコンはほとんどが十六進数で設定されているから、パソコンが好む数字といえよう」

「それにしても多過ぎだろ……。十六回とかじゃ、ダメだったのか？」

「？　だってそれだと一回だけじゃん。どうせなら百回言ってもらいたいじゃん」

　餅は餅屋に、とでも言わんとする口調の楓。

「確かに、パソコンの一種である楓にとっては百回だろうが、人間にとっては二百五十六回だからな」

　ララァが心底うんざりした声音で呟く。

　そんな二人の温度差を感じつつ、俺は周囲に視線を巡らせる。

「で。どこに言えばいいんだ？」

「こやつと家は同調している」

「つまり、ボクに言ってくれればいいんだよ！　赤羽っち！」

「マジかー」

　頭を抱えたくなる。

　まさかの展開である。俺が楓に告白をするのだ。しかも二百五十六回も。

「赤羽」

「はい」

「頼んだぞ」

　……。なんだかララァにも頼まれたけど、コレをクリアしないと、俺たちは一生軟禁されたままなの？

「……分かった。言うぞ」

「来て！」

　俺は楓の耳元に近づく。

　そして、

「楓が大好きだ！　楓が大好きだ！　楓が大好きだ――」

　それを永遠とも思える時間、繰り返した。

「――楓が大好きだ！」

　あがった息を整え、軽い酸欠でくらくらする頭を机に預ける。

「ピー。認証されました。犯罪抑止モードを解除します」

　楓が業務的に喋り出す。

「1、2の……ポカン! 」

　どこかで聞いたフレーズとともに解錠の音が響く。

「これで解放されたな」

　さすがのララァも安心しきった顔になる。

　がらっと玄関が開き、

「赤羽くん！」「赤羽君！」

　二人の変態の声が聞こえてくる。

「う。しまった……」

　楓の顔が明らかにぎこちなくなる。まるで友だちの恋を横取りしたかのような……まあ、変態だからそんなことはありえないが。

「ちょっと！　これはどういうつもり！　楓ちゃん！」

「ええと。その……、たはははは」

　詰め寄る七瀬に、乾いた笑いを浮かべる楓。

　その間にこっそりと抜けだそうとすると、

「あら？　どちらに行こうとしているのかしら？」

　目の前に紗緒梨がにやついた顔で立ち塞がる。

「い、いや、俺は何もしていないからな！」

「そうかしら？　あたしが試してみて確認しましょうか？」

　え。確認って、いったい何をするつもりなの？

「うふふふ。あたしは赤羽君の子どもが欲しいだけですわ」

「それ大声で言うことじゃないよね!?」

「紗緒梨ちゃんも何抜け駆けしようとしているの！」

　楓をほふった七瀬が紗緒梨の腕を掴む。

「じょ、冗談ですわ。で、でも楓さんのしたことは許せないじゃない」

「そうよ！　でも誘惑していいことにはならないもん！」

　あれ。力関係では七瀬が一番上なのか？　てっきり紗緒梨が一番だと思っていたけど。

　三人のかしましいやりとりを尻目に、楓家を出る。

「おお。久しぶりの日差しだ……」

　と言っても、九時間くらいだけどね！

「さて、帰るか」

　自宅に帰ると、母と父はもう仕事に出かけた後だった。

　机の上にはメモが残されており、学校がテロ対策だかで休みになったらしいと書かれていた。

「おいおい。まさかララァの仕業じゃないよな……」

　だがあのララァだ。ありえる。

　思い返してみれば、学校が休みになると宣言していたしな。

　しかし全然、誕生日を祝われた気分ではないんだがな。

　ちなみに父親からのプレゼントは避妊具だった。

　父は俺のことをどう思っているだよ……。そりゃ、いつあの変態どもに襲われないとも限らないけどさ。

　母からは「コミュ障からの脱却！」と書かれた本だった。

　待て。俺はコミュ障じゃない！　孤高のイケメンなんだ。なんで母親がそれを知らないんだ。

　……いや、母親だからこそ知らないんだよな。俺の学校での在り方を知っているわけでもあるまいし。

　それにクールで、冷静沈着な俺は端から見れば、コミュ障に見えてしまうのだろうな。毎日のように変態たちをいなしているとも気がつかずに。

　能ある鷹は爪を隠す。

　やはり才能があるからこその、隠蔽(いんぺい)能力という訳だ。

　やっぱり俺ってかっこいい！

「ふっ」

　姿見の前でかっこいいポーズ六項を披露していると、窓を叩く音が聞こえる。

　……気のせい、だよな？　ここ二階だぞ？

　こんこん。

「気のせいじゃなかった!?」

　慌てて近くにある水鉄砲を手にし、窓ガラスの端に身を寄せる。

　ちらりと覗うと、楓が小石を投げていた。

「おい！　何をやっているんだよ！　はうっ！」

　窓を開けると、小石が額を直撃する。

「あ！　ご、ごめん！　赤羽っち！」

　楓を家にあげると、事情を訊く。

「で。なにしに来たんだ？」

「えへへへ。それが、春夏っちと、紗緒梨っちに問いただされて」

「逃げてきたのか？」

「うん……」

　落ち込んだ様子の楓。

　ため息が漏れる。

「少しは仲良くしろよ。なんでそんなにいがみ合ってんだよ」

「分からない？」

　楓が顔を近づけて尋ねてくる。

　まるで俺に原因があるかのように。

「こうなったのも赤羽っちが悪いんだよ？　好きになっちゃった。責任、とってくれる？」

「……へ？　い、いや」

　言葉に窮していると楓が吹き出す。

「冗談だよ。ボクはそんな簡単じゃないよ！」

　指をビシッと突きつけられるが、そんな風に思ったことなど一度もない。

　むしろ、ロリ・ショタなら誰でもついていきそうで、お兄さん不安だよ。

「それよりも、……はい！」

　どんっと、机に置かれたのは大きめの箱。

「なんだ？　これ……」

「誕生日プレゼントだよ！」

「マジか！」

　ようやくまともなプレゼントがもらえるのか！

「あ、開けてもいいか？」

「もちろん！」

　箱を開けると、そこには手鏡やシャーペンなどがセットになっていた。

「こ、こんなにたくさん！」

　感極まって、涙ぐむ。

「赤羽っちなら喜んでくれると思ったよ」

「うん。ありがと」

　涙を拭きながら、感謝を述べる。

　今までクラスメイトから誕生日プレゼントなんてもらったことがなかった。今までずっと、ボッチ……孤高のイケメンだったから。

　近寄りがたい神聖な存在だったから。

　でもこのバカどもはそんな高嶺の花など気にもせずに飛び込んできてくれた。それが今では少し嬉しい。

「嬉しそうだね」

「う、嬉しくなんかないやい！　で、でもありがと……」

「それから、最後にボク自身からのプレゼントがあるよ」

「ま、マジか！　こんなにたくさんもらえるなんて！」

「目を閉じて」

「お！　サプライズという奴だな！　一度でいいから経験してみたかったんだよ！」

　何がもらえるんだろう！　というわくわく感が、心臓を高鳴らせる。

　ガタガタと音が鳴る。

　椅子でも動かしているのだろうか？

　期待と緊張で心臓がバクバクいっている。

　頬に暖かく柔らかな感触が押し当てられ、数秒もせずに離れていた。

「もう、開けてもいいよ？」

　何がなんだか分からずに目を開ける。

「……？」

　周囲に視線を巡らせるが、机の上には先ほどもらった手鏡やシャーペン、調理器具が並んでいる。

　机や椅子を動かした後もなく、横には頬を赤く染めはにかむ楓が一人。

「あの……楓さん？」

「な、なに？」

「何が、プレゼントだったの？」

　楓が一瞬驚いた顔をして、でもすぐに淡い笑みを浮かべる。

「ないしょ！」

「え」

　ここまで期待させておいて、それはないんじゃないかな？

「でも、きっとイイコトがあるよ！」

　楓は踵を返すとせわしなく家を出ていく。

「じゃ、じゃあまた！　いつの日にか！」

　そう言って道路を走る楓は、どこか満足そうだった。