どうやら変態に好かれたようです。

六月の始まり

第61話 胸ボタンとスライム事情。

　どうするべきなのか分からなかった俺は、二人の胸をポチッと押すことになった。

「ん♡」

「おぅ……♡」

　紗緒梨と七瀬が色っぽく喘ぐ。

「いや、おかしいだろ……」

　今さらながらに自分たちの関係性を振り返る。

　楓は知り合いで、開発者から現状維持を約束している。

　七瀬は知り合いで、父からは婿に来いと言われている。

　紗緒梨は知り合いで、俺の子どもが欲しいが、愛人でかまわないと言われている。

　……あれ？　おかしいな。俺は変態といつの間に、そんなに深い仲になったんだ？

　この前までボッチ……孤高のイケメンだったのに。

「それにしても……起きませんわね。楓さん」

　そう楓はソファの上でぐったりと横になっている。胸が上下している様子すらない。

　ロボットなので呼吸は必要ないと分かっていても、不安になってしまうものだ。それに再起動のボタンを押したのだ。ならば、いずれは起動をするはずだ。

　自爆を防ぐので手一杯だったが、こうして動きが止まっているのも心がざわつく。

「うーん。息しているのかな？」

　不安そうに楓の鼻をつまむ七瀬。

「お、おい！　止めておけよ！」

　ただでさえ、バックに国家レベルの研究者がついているんだ。何がどう転んでもおかしくない。

「……なんだか赤羽くんって楓ちゃんには優しいよね？」

「き、気のせいだろ」

「そうかしら？　あたしたちに対する態度と、少し違うのは感じてましたわ」

　おぅ。紗緒梨まで疑いの目を向けてきたぞ。

　俺にはやましい気持ちはまったくこれぽっちもないのだが、二人の顔を真っ直ぐには見られない。

　それに楓を大切にしているのは間違いない。だが、それは変な意味ではなくて、アンドロイドとしての意味合いが強い。

　それに関してはスライムである紗緒梨に対しても同様なんだが……、そもそもスライムの生活感とか理解できていないし。

　とはいえ、特別交流を持つつもりもないが。

「ずいぶん、考えこんでいるみたいだけど……大丈夫？」

「え。ああ……いや、楓は俺の妹、みたいなもんだからな」

　と、とりあえず、それっぽいことは言えたぞ。これで納得してくれ。頼む！

「ふーん。じゃあ、赤羽くんは妹の胸を揉むんだね？」

「は？」

　し、しまった！　確かに楓を妹分として扱っているなら、七瀬の言うとおりになる。

「あ、ああ！　そうだよ！　俺は喩え妹であっても、愛せる自信があるね！」

　そう。少女マンガやラノベによくある禁断の恋。それに対し、一定の理解を示すとともに、俺の誤解を解くのだ。

「うわー。ひくわー」

「ないですわね……」

　胸を張って高らかに宣言したつもりが、汚物でも見るかのような二人の視線。なんだかゾクゾクする。

　しかし、まさか引かれるとは思ってもみなかった。俺ほどのイケメンなら、何を言っても許されるんじゃないの？

　※ただしイケメンに限る――って嘘だったの？

「でも赤羽君が嘘をついてまで庇うのは分かったわね」

「うん。まさかそこまで楓ちゃんを大切に思っているなんて想像できなかったけど……」

　ん？　なんだ。冗談か！　だよな！　やっぱりイケメンは嫌われたりしないんだ。

　しかし、変態に好かれたい訳でもないがな！　まあ、この変人たちには俺の魅力が分かる訳がない。

「赤羽くんが、そっちの趣味だったなんてショックだよ……」

　あれ？　なんだか七瀬がひどく落ち込んでいるような気がするが、なんでだ？

「あたしも、まさかそっちの趣味だったなんて……」

　ん。そっちの趣味？　何を言っているんだ？　こいつら。

　どうやら変態の頭の中はおかしいらしい。いや、おかしいから変態になったのか？　卵が先か、鶏が先か。どっちみち、変態で頭がおかしいのは間違いない。結果が全てだ。

「何を言っているのかは知らんが、そろそろ誕生日会の続きをするべきじゃないのか？」

「あら。さっき申し上げたように、誕生日とは自分をここまで育ててくれた、お世話になった方々へ感謝する日でもあるのよ？」

「それを本人が言う時点でおかしいんだよな～。それに普通の誕生日なら祝ってもらう立場だしな」

　紗緒梨の乱暴な意見につい苦笑いを浮かべてしまう。

「うーん。私は二人の意見。どっちも分かるけどな～。でも赤羽くんの意見が一般的だよね～」

「お、おう……」

　意外なところから援護射撃がくるとは思ってなかった。

　七瀬のことだから、自分の欲望に忠実な意見を言うと思ったんだが。それは杞憂に終わったらしい。

「じゃあ、赤羽くんの誕生日を祝おうよ！　ね？　紗緒梨ちゃん」

「あら面白いことを言うのね。楓さんをこのままに楽しめるのかしら？」

「いや、寝ているだけでしょ？」

「……そう、かしら？」

　紗緒梨の予感は的中しているが、でも俺にもどうすることもできないしな。

　いくらなんでも、国家機密のアンドロイドをメンテできるほどの腕前はない。

　成績がいい……とはいえ、それが実社会に役立つとは限らないのだ。多くの一般人にとって、学校での勉強など、ただの暇つぶしでしかない。

　たいていはその知識を全く使わない職に就くが、俺は違う。

「しかし、何をすればいいのかしら？　あたし、自慢じゃないけどこうしたのは初めてなのよ」

　困ったような顔をする紗緒梨。

　そんな彼女に耳打ちをする。

「おい。スライムでは父や母の誕生日を祝ったりしないのか？」

「ええ。だって、あたしたちは細胞分裂で生まれてくるのだもの」

　おっと。意外な繁殖方法だった。

「でもそれなら、俺の遺伝子は必要ないんじゃないか？　単為生殖なんだろ？」

　首を振る紗緒梨。

「残念ながら、基本的にはゾウリムシとかの単細胞生物と同じね」

「ゾウリムシ？」

　訳が分からずにオウム返しをする。

「あら知らないのかしら。ゾウリムシには接合と呼ばれる生殖方法があるのよ」

「接合……。聞いたことがあるな。確か単細胞生物の中でも、減数分裂をして遺伝子の交換を行う、と……。まさか！」

「ええ。そうよ。あたしが望んでいるのは、その接合よ」

　くそ。そうだったのか。

　単細胞生物であるスライムに遺伝子が必要な理由は分かった。

「ちなみに、あたし以外のスライムも、そろそろ接合が必要な時期なのよ」

「おい。それって俺が遺伝子を捧げて……という話になるんじゃないよな？」

「うふふふ。勘がいいのね。あなたはあたしたち、スライムの獲物となっているのよ」

「マジか……」

　スライムがどれほどの規模で攻めてくるのかは分からないが、紗緒梨一人でも手を焼いているというのに。

「だから、そのうち遺伝子交換会が開かれるわ。赤羽君も招待されるでしょうね」

「うわっ……。されたくねー」

　マジで勘弁だわ。

「ん？　てことは、スライムは全部メスなのか？　単細胞生物に雌雄があるのか？」

「ええ。一応、雌雄があるわ。そして、どちらも遺伝子を欲しているわ」

「……というと？」

　恐る恐る尋ねてみる。

　俺の予感が的中しているなら……、それは考えたくないが。

「ええ。つまりオスも、赤羽君を欲しているわ」

「マジかよ！　それって完全にホモじゃないか！」

「え！　赤羽くんはそっちの趣味なの？　だから私たちじゃ満足できないんだ！」

「おい！　七瀬。なんで勝手に納得しているんだよ！　俺はノーマルだぞ？」

「じゃあ、ＬＧＢＴをバカにするの？」

「ちっげよ！　俺は別に差別意識はないが彼女が欲しいのであって、彼氏は欲しくないんだよ！」

「何々！　彼氏ができるかもしれないの？　取材させて！」

「おい。七瀬が腐女子になったんだが……」

　困惑の目を紗緒梨に投げかけるが、嘆息されただけで何も言ってくれないんだが。

　というか。紗緒梨の話によると、近々俺を巡ってスライムどもが襲ってきそうなんだが。

　しかもオスもメスも関係なく。

　今は楓のことだけで手一杯なのに……。

　ピーっと甲高い音が楓の口から流れてくる。

「おっ！　起きたか！」