どうやら変態に好かれたようです。

鞠家お邪魔します

第52話 ララァはボクの母になってくれるかもしれなかった女性だ

　七瀬と別れ、コスプレ喫茶をでると、スマホが振動する。

　スマホには《楓》と表示されている。

　とるか？　と逡巡し、仕方なく電話に出る。

『もしもし。赤羽っち？』

「ああ。どうした？」

　なんだかトーンがいつもよりも低いな。とはいえ、こちらから聞くのも無粋か。どうせ、

『赤点で、母から怒られた～』

　今にも泣き出しそうな声が耳朶を打つ。

『そんなことはどうでもよくって、赤羽っちを連れてこい！　って母に怒られた』

　おいおい。マジかよ。

　赤点よりも、俺が優先って、どんな状況だよ。

「ええと。今日はもう遅いし、明日でいいか？」

　時計を見る。午後五時。

『今すぐに来てよ……』

　ですよねー。

「で。どこに行けばいいんだ？」

『駅前のナナ公前で待っていて。すぐに行くから！』

　そう言い終えると、電話が切れる。

　……もしかして、楓も外堀を埋めようとしている？

　そ、そんな訳ないよな。

　幸いにも、駅前はここからすぐ近く。

　五分くらいでナナ公前に着くと、欠伸をかみ殺す。

　三十分後。

「お、お待たせ。赤羽っち」

　息切れした状態で、楓が駆け寄ってくる。

　……一応アンドロイドだよな？　なんで息切れのシステムまで積んでいるんだよ。

「もしかして、遠いのか？　さすがに遠いと今日は無理だぞ？」

「だ、大丈夫。ただ単に怒られて遅くなっただけだから」

　鞠家はけっこうなスパルタなのかな？

「そうか。なら案内してくれ」

　かなり不安だが、行かない訳にもいくまい。だって楓の仕様とか分からないし。いざという時のために対応できないと困るし。

　とはいえ、国家機密のもの。それを知ってしまった俺がどんな目に遭うのか、不安でしょうがない。

　楓は駅の構内には入らず、線路沿いの道を歩く。

　七瀬の家とは真逆だが、その先にはビルが立ち並んでいる。この街では多くの社畜どもがせっせと意味のない汗を流している……と噂のビル街。

　なるほど。ここら辺なら、アンドロイドの研究・開発を行っていてもおかしくはない。

「ここだよ！」

　と思いきや、ビル街を抜け、さらに先にある住宅街。その一画にあるぼろ屋。そこだけが昭和感満載の平屋で、とても楓の家とは思えない。

　その家を指さす楓。

「……ビンボーなの？」

「うーん。そんなことないかな？　毎日ステーキだし」

「なんでだよ！」

　てかアンドロイドなのに、食事にお金をかける必要があるのか？　家にはかけないのか？

「ただいまー」

　ガラッ。

　施錠もされていない木製の引き戸が開く。

　そういえば、昔は家の鍵を閉めないのが当たり前だったらしいな。

　いつの時代だよ、楓家。

　楓に案内され、ギィギィと音を立てる廊下を歩き、襖(ふすま)を開ける。

「なっ!?」

　目の前には昔ながらの石の床には似つかわしくない金属製のベッド。

　動物病院にあるような高さのあるベッドで、天井からは様々なアームが伸びており、それぞれにドライバーや溶接バーナーなどがついている。

　なんだか神聖な場所のように、気高さが伺える空気。

　ごくりと唾を呑み込むと、奥の襖がすーっと開く。

　ボサボサの金髪を無造作に伸ばした白衣の女の子。

　肌は白く、瞳は灰色。

　背は小さく小学生くらいにしか見えない。

「……誰？」

　思わず、口ずさむ。

「自分か？　自分はララァ・マリィ。楓の保護者兼開発者だ」

「えっ!?」

　言葉を失う。

　あまりにも小さい上、童顔だ。それに全くと言っていいほど、威厳など感じられない。

　ガシガシと不衛生な髪を掻きむしる姿は、どこぞの休日のオヤジを彷彿とさせる。

「ただいま。母！」

「おかえり。で？　そっちの彼は？」

　ララァはパソコンを操作しながら、流し目で尋ねる。

　……見たこともないパソコンの種類だ。メーカーロゴなどが記載されておらず、大型ファンが背面に取り付けられている。

「彼が前にも言った赤羽っちだよ！」

　嬉々として、楓が俺の腕をとる。

「あ、はい。赤羽涼太です……」

　呆気にとられつつ、一礼する。

「なら、始めようか？　赤羽」

　心臓に突き刺さるような暗い声音。

「…………へ？　何を？」

　ララァはこちらに振り返ると、いきなりドリル片手に近寄ってくる。

　ま、まさか。国家機密の楓を知った俺を処分する気か!?

　周囲を見渡す。

　使えそうな道具はない。せいぜい天井からぶら下がっている機械類だが、あれのコントロールは見当たらない。

　ドリルを持ったララァは白衣を引きずりながら、ゆっくりと近づいてくる。

「ま、待ってください！　お、俺は……」

　どう言ったら、見逃してもらえるのかを懸命に考える。

　後ずさりで距離をとるが、背中が壁につく。

　まだ近づいてくるララァ。

　俺の肩に手をかけると、

「どいてくれ……」

　俺を壁からどけると、壁一面に穴を開けだす。

「な、何をしているんですか……？」

　困惑する俺を尻目に、ララァは穴開けに集中する。

「せんべい食べてもいい？」

　楓の明るい声が居間から聞こえてくる。

「おう。食え食え」

　あれー？　思っていたのと違う。

「てか、なんで壁に穴を？」

「ん？　電線を通すために決まっているだろ」

　何当たり前のことを聞いているんだ？　みたいな口調で言われた。

　知るか！　そもそも自分の家を改築する高校生なんて聞いたことねーよ！

　そう叫びたかったが、さすがに俺を呼んだ意図が分からないので呑み込む。

「……？　なんだ。お前もせんべい食べてこい」

「ええ……。それでいいのかよ……」

　なんだか拍子抜けな反応に戸惑いつつも居間に向かう。

　先ほどララァが現れた襖の先に、居間が広がっている。

　楓は畳の上に正座し丸机で勉強しつつ、せんべいをかじっている。

「な、なあ。なんでこんなに和風なんだ？」

　さっきの研究室？　みたいなところ以外は全部純和風の造りになっている。

「ララァの趣味だよ。日本に憧れてきたものの、最近の日本はほとんどが洋風で」

「そうだな。普通の家だと和室が一つあるくらいだし」

「だから、ないなら自分で造ってしまえ！　と。わざと古びた平屋を注文したそうだよ」

「無駄にハイクオリティなんだな……」

　見た目、小さなサザエさんの家だけどな。しかし、

「ちゃんと勉強はしているんだな……」

　意外にも楓はちゃんと勉強をしている。

「それなのに、なんで点数がとれないんだ？」

「あー。それは楓のキャッシュをクリアしているせいかもな」

　俺の問いに、ララァが答える。

　キャッシュ。それはパソコンやスマホなどで、一時的に保存しておくデータで、次回使う時に即座に読み取りができる領域のこと……だったかな？

「つまり、記憶の底には眠っているが、すぐに呼び出すのはシステム上難しいわけだ」

「ええと。記憶を瞬時に思い出せない訳ですか？」

「まあな。そうしないとパンクするだろ？」

　またも当たり前のような口ぶりに、生返事しかできない。

「で、でも。なんで俺を呼び出したんでしか？」

　イケメンだからか？

「赤羽。そいつを使ってみた感じはどうだ？」

「使ってみた……？」

　意味を図りかねてオウム返しになってしまった。

「いや。年頃なんだから恥ずかしがることはない。そいつは動くダッチワ〇フだ。オ〇ホだ」

「いやいや！　あんた何言ってんの!?」

　おい。これってＲ18じゃないよな!?　こんな発言しても大丈夫なのか？　神様《うんえい》から通報されるんじゃねーの!?

「なんだ。まだドウテーなのか？　魔法使いでも目指しているのか？　まさか女の一つも操縦できない訳じゃないよな？」

　規約違反を意も返さずにＲ18な発言を繰り返すララァ。

「それとも自意識過剰か？　なら八幡になるか？　奉仕部にでも入っているのか？」

「いやいや！　俺はひねくれ系男子じゃないですよ！」

「じゃあ、難聴系か……。残念だ」

「おい。勝手に決めつけるな！」

　俺は変態とは関わりたくないだけだ！