どうやら変態に好かれたようです。

三人集まればバカが加速する

第40話 俺の家なのに……

　紗緒梨が顔をひくつかせる。その奥で七瀬が全裸になる。

「そ、それはどういう意味かしら？　あ、あなたは楓さんが大切な方だと？」

「へ？」

　あ、しまった。

　スライムの紗緒梨が大切だから研究者に近づけてはいけない――という理由だったけど、紗緒梨からしてみれば、楓が大切だから関係あるように聞こえるのか。

　とはいえ、説明できる訳もない。

　もし楓の母親が研究者の類(たぐい)だとバレたら、楓までアンドロイドだと知られるかもしれない。

　それでは今まで築き上げてきた関係性を壊してしまうかもしれない……。どこかで考えた理由な気もするが。

「あー。そう、楓が大切なんだよ」

「なんで不服そうなのさ！　ボクの純心を弄ばないでよ！」

「あー。すまん」

「いったい、どっちなのかしら……」

　判断がつかないと言った様子の紗緒梨。その奥で柔軟体操を始める七瀬。

「でも、嘘でも言っていいことと悪いことがありますわ！」

　紗緒梨は手をスライムにして脅してくる。

「うふふふ。溶かして　あ　げ　る　わ！」

　伸びてくるスライム。それは俺の衣服にとりつく。

「うふふふ！　おいしいわ！　…………うぎゃっ！」

「ククク。紗緒梨は俺を侮ったな。伯方の塩だ！」

　ポケットに入れていた塩の袋を破く。スライムの手に注がれる塩！

「ぎゃっ！　な、何をするんでしゅの……」

　ん？　紗緒梨が縮こまっていく。

　もしかして、ナメクジに塩、的な？　そんな感じなのか？

「あたちは、ただ真実を知りたかったのでしゅわ」

　紗緒梨の口調がおかしくなっているぞ。

　こんなに塩対応したことがないから、あれだが。恐らく、幼児化している。

　たわわなお胸がぺったんこになっていき、大人な雰囲気が消え、全体的にまな板を彷彿とさせる体になっている。

「あたちを甘くみないでくれるかちら？」

「紗緒梨……。どうしたら元に戻る？」

　あまりにもいたたまれない姿になったので、つい尋ねる。

「へにゃっ!?」

　姿見を見たのか、紗緒梨は自分の体を確認する。

「ど、どうちて!?」

「恐らく、塩の取り過ぎだな……。浸透圧で液体が逃げたんだろう」

　目の端に映る人影。柔軟をしている七瀬と、それを真似して頭が一回転する楓。

「ええと。どうしたら治るんだ？」

「お、おそりゃく……水を摂取すればいいのかちら」

「おう。こっちこい」

　俺は紗緒梨（幼児）を連れてリビングに向かう。

　コップで水を飲ませる。

「おおっ！　少し成長した！」

「本当なのかちら？」

「でも、まだまだだな。まだ五歳児くらいにか見えないぞ」

「それでしちら……お風呂を浴びせてくれないかちら？」

「そうか！　文字通り浴びるように水を飲めばいいのか！」

　画期的なアイディアだ！　……この時はそう思ったんだけどね！

　風呂場に連れていくと、タオルの位置とかを説明をする。

　そして立ち去ろうとドアノブに手をかけると、――スライムの手が伸びて腕を絡め取る。

「ちょっ！　何をするんだ！」

「むふふふ。あたちと一緒に入るのよ！」

　そのまま風呂場まで引きずり込まれる。

「や、止めろ！　俺は変態とは付き合えない！」

「大丈夫でちわ。痛くちませんから！」

「いやいや！　どいうことだよ!?　それに今のお前とだと、非合法だろ！」

「あら。わたちは十七ちゃいですわ！　何も問題ないのではなちって？」

「あー、そっか。…………ってどっちみちアウトだよ！　高校生だよ！　二十歳(はたち)未満だぞ！」

「むふふふ。そんなの些細(ささい)な問題でちわ！　スライム年齢だと、とうに二百歳を超えちぇますわ！」

「俟て待て！　スライム年齢ってなんだ？　しかもお前ババアなのか!?」

「ば、――っ！　何を仰っていますでのかしら！　スライムの中ではピチピチの幼体ですわ！」

　おう。語尾がめちゃくちゃになるほど、テンパっているんじゃーねか。

　しかも、ピチピチって言っている時点で若くねーよ。

　さらに言えば、幼すぎても問題だわ！

　そう言いたかったが、口には手が覆い被さって塞がれている。これでは悲鳴を上げることすらできない。

　上の部屋には、楓と七瀬がいる。

　不本意だが、あの二人に協力してもらうほかない。ちなみに今は塩を持っていない。

　足を闇雲(やみくも)に動かす。

　何かにあたった感触。

　これしかない！

　足の指一本一本を動かし、手のごとく、その何かを掴む！

　なんとも心地のよい感触に、二度・三度と揉んでしまう。……あれ？　揉んで？

　顔を覆っている手の締め付けが急に強くなった。

　何がどうなっているのか、分からずに揉む。

　もみもみ。

　やがて覆っていた手は弛緩していき、俺は暗闇と拘束から解放される。

「ぶはっ！　何するんだよ！　紗緒梨……？」

　隣には、火照った顔をした紗緒梨（幼児/全裸）が倒れている。

「随分と遅いけど何している、の……？」

　後ろ手に聞こえてきた七瀬の声に、体が跳ね上がる。

　状況的に見て、まず間違いなく俺が疑われる！

「……」

　にこりと微笑む七瀬。

　こ、怖い！

「いいな～。私もして欲しかったよ。マッサージ」

「へっ!?」

　思わず上擦った声が出る。

　そ、そうか。七瀬は意外にも純粋なところがある。だから勘違いしてくれたんだろう。そうだろう。

　……にしても、解釈に無理がないか？　その解釈、破綻していないか七瀬よ。

　若干の憐憫の視線を向ける。

「と、とりあえず、楓はどうした？」

　無理やりな会話の流れ！

「二階で興味津々に薄い本を読んでいるよ？」

　……なんだって？　薄い本。

「ま、マズい！」

　仮にも国家レベルの精密機械だ。変な情報を持ち帰ったりしたら、後で俺がなんて言われるのか、想像もできない。

　そもそも、悪の組織的なものに消去されるんじゃないか？

　急いで二階まで駆け上がり、楓の姿を認めると、その手にした薄い本を取り上げる。

「あっ！　見ていたのに！」

　抗議の声を聞き流す。

「これは見ちゃいけません！」

　しかし、どんな本に興味を示したんだ？

　……。

　あ、あくまでも、これは調査であって、楓の性癖に興味があるとかじゃないんだからね！

　薄い本に目をやる。

　そこには細マッチョのような、引き締まったシルエットが映し出され、衣服のようなものは一切つけていない。

　……が、代わりに全身を覆う装甲板。目を模したセンサー。手には銃火器を持ち、背中からは鋼の翼が生えている。

「って！　ロボットの資料集じゃねーか！　しかも同人誌の！」

　怒りのあまり、床に叩きつける。

「あぁ～。そんなに乱暴に扱わないでよ。赤羽っち……」

　何、その親戚の子でも見るような目線は。

　なんで涙目になってんの？

　よくよく薄い本を見る。ロボットだ。

　ちらりと楓を見る。アンドロイドだ。

　つまり、両方とも機械(ロボット)だ。親戚だ。

「お、おう。なんか、その……ごめんな」

「う、うん」

　なんとも気まずい雰囲気をひしひしと感じつつ、ロボットの資料集を渡す。

「ありがとう。赤羽っちはどの子に興味があるんだい？」

　……なんだろう。この親戚の子どもを見るような慈愛に満ちた表情は。

「ん？　ボクの顔に何かついている？」

「い、いや。なんでもない」

　一瞬でも見とれていた……なんて言える訳がない。

　それにこいつはアンドロイドだ。人間じゃない。

　とはいえ、精巧に作られたそれは、どこをどう見ても人間のそれにしか見えない。

　表情も豊かだし、感情もある。それもまたデータでしかないのだろうけど。

　楽しげにロボットの資料集を見ている、それは――まるでオモチャで遊ぶ少年そのものだ。

「ぐへへへ！　いいよね～」

「な、なんだよ。七瀬」

　背中に圧を感じ、うっとうしいとばかりに追い払う。

「楓ちゃんのあんな表情、初めて見たよ」

「なんだか嬉しそうだな。七瀬」

「だって、いいじゃない」

　なんとも、まあ合理的じゃない意見だ。

　でも、顔が緩む。