７２話 懐柔と爪痕
なんとか泣き止み、落ち着いたマキシを前に、ウェッジは頭を悩ませていた。
（勢いで魔族と手を組むことが出来ましたが……、正直どうしたものでしょう）
一瞬で風景が変わるほどの魔法を行使できる存在、魔族。
転生者と同じく、人の手に余るものである。
しかも、つい先刻まで敵として刃を交えていたのだ。
（しかし、これほどの魔法を扱う相手を野放しにしておくこともできません。近くに置いて監視しつつ、情報源として利用しましょうか……）
マキシの処遇について一応の方針を立てたウェッジは、マキシに身の振り方を聞いてみた。
「えぇと、マキシ、で良かったですよね？ 貴女はこれからどうするのですか？」
「これから……」
また、びえぇと泣き出す気配のマキシ。
ウェッジは泣きだす気配を察知して慌てた。
「ま、待ってください！ 落ち着いて。元の場所に戻る気はないのですか？ 行く当てはあるのですか？」
質問を重ねることで、相手が泣くことをなんとか収めようとする。
「行くところは……、もうあの場所には……、戻れません。当ても……、ありません」
この返答はウェッジの想定内であった。
「魔族ですから、人間界にそうそう根城があるわけないですからね」
そして、少しためらったが、言葉を口にする。
「……なら、私たちのところに来ますか？」
自分たちのところに連れていき、魔族を懐柔できるかは分からない。
だが、情緒が不安定なところを見ると、放っておけば寝返る可能性も否定できない。
ならば、いつか、どこかで襲われるという危険を、身近で対処の余地があるところまで落とし込むのが、ウェッジの考えであった。
「……いいんですか？」
マキシが返すと、ウェッジは頷いた。
「うえぇーん、ありがどぼござびばずー」
マキシはまたも泣いて、ウェッジの腰に抱きついた。
ウェッジとしては打算があるので、礼を言われるのは少し心苦しい。
（それより、よほど、優しくされることに慣れてないのでしょうか……）
「フィオも、それで構いませんか？」
「この者を敵に回すよりはまだマシか。だが、爆弾を抱えているという認識だけは忘れるなよ」
フィオはそう言うと、先程の掘削で埃だらけになった身体を毛繕いし始めた。
（味方にできれば、心強い戦力になると思うのですが……）
向こうから狼の鳴き声が聞こえた。
マキシが声の方を見ると、狼の魔獣が尻尾を振りながら走ってきた。
大した傷もなく、どうやら無事である。
危険を察知して大地に挟まれるのを避けることが出来たようだ。
飼い主は抱きついて狼の無事を歓迎していた。
狼は迷惑そうな顔である。
ウェッジは脅威が一応は去ったことで、ひとつため息をついた。
砂混じりの風が、頬を撫でる。
ウェッジは振り返り、広がる渓谷を見渡した。
目に映るのは、辺り一帯が隆起して歪となった大地。
それは魔族との戦いの痕だった。
ウェッジは改めて、マキシに対して、そして魔族に対して恐怖を抱いた。
だが、アリスのことを思い出すと、ナイフを握り、その恐怖を飲み込んだ。
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