地道に極めたナイフ投げスキルで魔法世界を無双する ～最強ヒーラーの銀髪美少女シスターと契約したら、さらに無敵になりました～

７１話 穴と涙

マキシはわずかな隙間も無く、谷が塞がれたことを確認した。

地鳴りも収まり、一転して静寂が訪れる。

「あー！　そういえば、ミチルも谷底にいたんだった！」

後になって、相棒の魔獣が巻き添えになったことを思い出したようだ。

「どうしよう、開けたほうがいいかな？」

マキシが独り言を呟く。

「今、開けますよ」

「え！？」

マキシの足元から声がした。

そして、下から何か削る音と共に轟音が聞こえる。

次の瞬間、マキシの足元から爆炎が吹き上がった。

爆発で吹き飛ぶマキシ。

彼女の居た所にぽっかりと穴が開いている。

「ふぅ、風穴、開けました」

穴から顔を出すウェッジ。

煤と砂だらけだが、外傷は少ない。

「我に土木作業まがいのことをやらせるとはな」

続けて、不満をこぼしながらフィオも顔を出した。

穴から這い出る二人。

金髪を焦がしたマキシが翼を広げ、空に飛んでいる。

「な、なんで、生きてるんですかー！？」

「岩を掘って避難しましたので」

あっさりと種明かしをするウェッジ。

実際には、ウェッジが回転力のある投擲（とうてき）、《羅咬《らごう》》で壁に穴を掘り、いったん避難したのだ。

その後、上に向かって穴を広げ、フィオが舞い上がる土埃を利用して粉塵爆発を引き起こした

なお、爆発の際には、炎の壁で自分たちを保護しつつ、上に爆発が向かうよう仕向けた。

これにより、大地ごと圧し潰されるという危機的状況を、ほぼ無傷で生還したのだ。

「そして、戦って分かりましたよ。……貴女は戦いに致命的に向いていない」

ウェッジはマキシに告げると、翼にナイフを放った。

呆気にとられたマキシが、翼を傷つけられ、墜落する。

地に堕ちた彼女に、ウェッジがナイフを突き付けた。

「どうしますか？　まだ、続けるのですか」

ウェッジは内心、降伏してくれることを望んだ。

先程の大技は機転を利かせて上手くやり過ごせたが、次もあのランクの魔法を出されると、今度こそ危ないだろう。

相手に付け入る隙があっただけで、魔法に関しての実力は決して侮れないのだ。

「うぅ、わたしの初仕事が……」

「アリスをまだ諦めないというのなら、テルモアと同じく討たせてもらいますよ」

マキシはここで頭を抱えて沈黙した。

どうやら考え込んでいるようだ。

「降伏なんて……。魔族として仕事はやり遂げないと……」

「責任感は買いますが、命を張るほどのものですか？」

ウェッジはため息混じりに諭した。

「え？」

虚を突かれたような顔のマキシ。

ウェッジは魔族の思いがけない反応に少し戸惑った。

「いや、ただの仕事《・・》なのでしたら、別に命がけでする必要はないのでは？」

「確かに、仕事……、だけど……」

マキシの視線が宙を彷徨う。

途端、ボロボロと大粒の涙を流し始めた。

「えぇっ！？」

これにはウェッジも驚いた。

「ど、どうしたのですか？　えぇと、よーしよし、落ち着いて」

翼を持つ魔族だが、見た目は二十歳前後の女性だ。

そんないい年をした女性が突如泣き出したのである。

「うえぇえーん」

ウェッジたちに構わず、おーいおいと泣き続けるマキシ。

「えー、フィオ、……私、何か泣かせるようなことを言いました？」

「我も分からん」

「とりあえず、涙を拭いてください……」

ハンカチを渡すウェッジ。

「ありがどぅ、ございまぶ……」

ひとまず落ち着きを見せたマキシに、ウェッジは再び尋ねてみた。

「一体、なぜ急に泣き出したのですか？」

「うぅ、……わたし、《四獣遣い《フォア・フォーズ》》に入ってから、頑張って中の仕事してたんですけど……」

しゃくり上げながら、マキシはぽつぽつと話す。

「頑張っても、頑張っても、誰も褒めてくれないし……、優しい言葉も無いし……、みんな、わたしの資料とかも大事にしないし……」

ウェッジはとりあえず頷きながら先を促す。

「それで、いざ《転生者《ディフォルト》》抹消の初仕事だー、て意気込んだら、こんなだし……」

戦場に出るのが初めてだったということに納得するウェッジ。

「でも、今『命かけてまでやる仕事じゃない』って言われたら、なんだか頑張ってたのが虚しくなっちゃって……」

「それで、泣いてしまった、と」

マキシは素直にコクコクと頷いた。

「どうしますか？」

ウェッジは困惑しながらフィオに聞いてみた。

「我はたとえ娘だろうが泣く子供だろうが、敵であれば焼くぞ」

そう言いながらも、フィオはマキシに対して攻撃を加える気はすでに無さそうだ。

ウェッジも同意見である。

敵であれば容赦はしない。

だが、目の前の者をそこまで憎んでいるわけではない。

「貴女は、どうしますか？」

今度は刃を伴わずに、幾分柔らかい口調で尋ねてみた。

「わたし、もう、こんな失態したら、みんなの所に、……戻れない」

ウェッジはフィオをちらりと見た。

フィオは諦めて好きにしろといった表情である。

「貴女にもうアリスを害する気持ちが無いのなら」

ウェッジは手を差し出した。

「私たちと手を組みませんか？」

マキシは震える手で握りかけて、一度は引っ込めた。

しかし、意を決したのか、ウェッジの顔を見つめ、その手をしっかりと握り返した。

ーー《四獣遣い《フォア・フォーズ》》がひとり、土のマキシ、陥落。

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