地道に極めたナイフ投げスキルで魔法世界を無双する ～最強ヒーラーの銀髪美少女シスターと契約したら、さらに無敵になりました～

４０話 侍と忍者

──魔法大会《天象杯》二回戦、当日。

ウェッジとグロリアは舞台の上で対戦相手と向かい合っていた。

対戦表によると、カタナ使いの女がネムリ、覆面がヘイズという名前だった。

審判による説明が終わると、ネムリが話し掛けてきた。

「あんさんがウェッジはんです？」

人懐っこい笑顔のネムリ。

異国の者独特の抑揚と言葉使いである。

「ウェッジはん、噂で聞きましたでぇ。あんさん、あの予選会、うちのヘイズと同じ(・・)勝ち方(・・・)しはったらしいやん」

ウェッジは予選会を思い出した。

（つまり、覆面も魔法球全てを破壊した完全記録の持ち主……）

「それ聞いてから、うちのヘイズ、えらいあんさんのこと気にしはってなぁ。うちも今日楽しみやってん」

ネムリは依然笑顔のままだ。

しかし、ウェッジはただならぬ雰囲気を感じ始めていた。

「ほな、今日は存分に、殺（や）り合おうかぁ」

突然、ネムリからの殺気が膨れ上がる。

ウェッジですら肌が粟立つほどだ。

グロリアに至っては、怯えだしている。

「冗談や。むしろ、お手柔らかになぁ」

からからと笑うネムリ。

どこまで本気が分からない、掴み所の無い人物だ。

そして、もう一方のヘイズは沈黙を守っている。

だが、覆面の間から覗く目つきは刃物のように鋭かった。

両者が開始位置につく。

「準決勝戦、始め！」

審判の合図で闘いが始まった。

ウェッジが相手を睨む。

普段であれば、ナイフを投げて相手の出方を窺う作戦を取ることが多い。

しかし、この二人と対峙すると、下手に動けないという圧力があった。

ウェッジは相手の様子を観察する。

ネムリはカタナを鞘に納めたまま、自然体で立っている。

頭の上でくくった黒髪がゆるりと揺れている。

服装も薄い布の服（グロリアいわく、着流し、というらしい）でカタナ以外の装備は無いようだ。

そして、ヘイズの方は頭と口を黒い布で覆っており、表情は読めない。

服装も黒一色の布の服に、袖口から鎖帷子（チェーンメイル）がのぞいている。

ウェッジより小柄だが、男女どちらかは判らない。

こちらは手ぶらだが、魔法ではない何かを使いこなすという。

ここで、ネムリがため息をついた。

「いつまで睨み合いしても、おもしろないわぁ。ヘイズ、あんさんの腕、見せてあげぇな」

「……承知」

ヘイズが動く。

手を腰の後ろに回して、十字型の刃物を取り出したかと思うと、ウェッジたちに投げてきた。

ウェッジも動き、ナイフで刃を撃ち落とす。

両者の真ん中で金属の衝突音が断続的に響く。

（この技量、私と互角か……！）

ウェッジのナイフ投げと渡り合う技量。

「ほんなら、確か、グロリアはんでしたなぁ。うち、あんさんと遊ばせてもらうさかい」

よろしゅうに、と言うとカタナを抜くネムリ。

「まずい！　グロリアさん、《支援魔法《バッファ》》を！」

撃ち合いを繰り広げながら、ウェッジはグロリアに警告する。

「わ、分かりましたわ！」

ふわり。

そうとしか表現できない動きで、ネムリがグロリアに接近する。

緩やかでありながら、坂を流れる水の如き速度。

羽毛の如き、重さを感じさせない体捌き。

ネムリがカタナを振るう。

グロリアは杖を盾に、初撃を防いだ。

杖にカタナが食い込む。

ネムリの斬撃には何回も耐えられそうにない。

「あらぁ、その首、貰（もろ）うたと思たんやけどなぁ」

《支援魔法《バッファ》》で反応と筋力が上昇したおかげで、グロリアは命拾いしたようだ。

しかし、防ぐのがやっとの斬撃である。

（まずい！　グロリアさんでは、あのカタナを押さえきれない……！）

何とかヘイズを倒さなければ。

ウェッジはナイフ投げのペースを上げた。

ヘイズも食い下がるが、落とし切れなくなり、数本のナイフがヘイズに迫る。

（よし！　このまま押しきる！）

ウェッジは手応えを感じた。

だが、次の瞬間、愕然とする。

ナイフが刺さるまさにその時、ヘイズが丸太に変わっていたのだ。

「はぁ！？」

これにはウェッジも思わず声が出た。

奇術か何かを見た気分だ。

上に気配を感じ、ウェッジはとっさに後ろへ跳ぶ。

跳躍して短剣を振り下ろすヘイズを、かろうじて躱（かわ）した。

「……残念」

ヘイズがボソリと呟いた。

（これが、魔法とは違う技……！）

ウェッジは困惑した。

魔法であれば、ウェッジにもそれなりの経験があるので、まだ対策は取りやすい。

しかし、全く違うものとなると、対応しきれない。

ウェッジは距離を取り、再び投擲（とうてき）での勝負に持ち込もうとする。

すると、ヘイズは棒立ちになった。

「……分身」

ヘイズが呟いた途端、その身体が一気に五体に増えた。

「幻覚だろうと、全て撃つ！」

ウェッジは、五つの分身にナイフを放つ。

だが、ナイフは全て素通りしてしまった。

（本物は……？）

ウェッジは全神経を研ぎ澄ませる。

「……後ろっ！」

背後に迫ったヘイズが斬りかかるのを、ウェッジは大振りのナイフで食い止めた。

再び距離を取ろうとするウェッジ。

「……無駄」

ヘイズはそう呟くと、胸の前で指を複雑に動かした。

「……火遁」

舞台にいくつも火柱が上がる。

ウェッジは炎に退路を断たれてしまった。

「やるしかない、ですね……」

ウェッジは腹をくくった。

ヘイズが距離を詰めてくる。

ウェッジはナイフを構えると、下から掬い上げるように投げた。

独特のフォームから放たれたナイフがヘイズに迫る。

「……迎撃」

ヘイズは刃を投げて撃ち落とすつもりだ。

しかし、その刃は悉（ことごと）く弾かれた。

「……！！」

ヘイズの顔に驚愕の色が浮かぶ。

この攻撃は、ウェッジの最速の投擲（とうてき）に比べれば、さほどの速度ではない。

だが、風を巻き込みながら迫るナイフは、今までのものとは違う圧力がある。

ヘイズは短刀でナイフを防御する。

ギャリギャリと、金属が激しく削れる音がする。

ヘイズの短刀ががくがくと震えている。

ウェッジが放ったこの技は、回転力を極めたものだった。

触れるものを弾き、削り、穿つ。

名を《羅咬《らごう》》。

ウェッジはこの技を使い、一か八かの賭けに出た。

他の技ではヘイズに撃ち落とされる。

《破城《はじょう》》では殺傷力が高すぎる。

ヘイズの迎撃を突破し、かつ無力化を図るには、この技しかなかった。

ヘイズの短刀が跳ね上がる。

回転に負けて弾かれたのだ。

ナイフはそのままヘイズに刺さる。

ヘイズは運動エネルギーの余波で螺旋のように回転しながら吹っ飛び、闘技場の壁に叩きつけられた。

「……不覚」

ずり落ちていくヘイズ。

ダメージが大きく、戦闘不能になったようだ。

（まず、一人を撃破！）

ウェッジは急ぎ、グロリアの元に向かおうとする。

「あらぁ、ヘイズ、やられてしもたんかいなぁ」

しかし、すでにネムリはグロリアを斬り伏せていた。

「それじゃあ、うちと遊びましょか」

ネムリがカタナを構え、ウェッジを迎え撃とうとする。

共に、武芸を極限まで鍛えた者同士の闘いが始まった。

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